использований. Я невольно хмыкнул, наблюдая за его работой.
– Я узнал тебя. Ты Максимилиан. Очень неоднозначный кадет. Многие преподаватели считают, что ты вылетишь после первой аккредитации… – произнёс он, не отрывая взгляда от монстра.
– Пусть говорят. А вы что думаете? – я следил за обстановкой и дал щедрую порцию энергии своей теневой рыси.
– Думаю, что они не правы. Сколько тебе? Кажется, шесть. И я не часто слышу о людях, которые в таком возрасте завели себе теневого помощника. – сказал Аристарх.
Я хотел было напрячься, но потом вспомнил, что это я сам ставил ему печать Восприятия. Ничего удивительного, что он видит то же, что и я.
– Даже не знаю, что за род стоит за тобой, – продолжил он. – Но думаю, ты подкован в теории так же хорошо, как и в практике. Выжил после встречи с барсом – удивительно… А ты знаешь, что это? -
Он указал на печать свободной рукой. Я кивнул.
– Расскажи. Всё равно я буду в числе тех, кто будет тебя аттестовывать. Проверю знания здесь и сейчас.
– Ну ладно. Китайская печать сдерживания, или же китайская запечатывающая печать. Название говорит само за себя.
– Отлично, продолжай. Зачем она нужна?
– Обычно такие печати, как и другие сдерживающие техники, используются для получения ингредиентов с ещё живых монстров. Например, кристаллы. Конкретно из этого Лунного барса можно извлечь лунную эссенцию. Вполне возможно, что именно она и является вашей целью. Только хочу предупредить: зелье жизни в вашем возрасте не принесёт молодости, а добавит страданий, – мы оба усмехнулись. Он понял, о чём я. И кажется я заметил эмоцию грусти. Странно. – Ну или с помощью этой эссенции можно провести ритуал поиска…
Тут я прикусил язык. Чёрт! Судя по взгляду старика, этот маразматик задумал отыскать меня. Я и не подумал об этом ритуале, когда переселялся в тело мальчика. Ритуал поиска души. Ключевой элемент – лунная эссенция. Используется редко, потому что это высокоранговое таинство. И я вдруг осознал: Аристарху это по силам. У него есть мой отпечаток души. Блин.
– Души… Хм. Правильно. Ты и это знаешь? Хм… – старик на мгновение потерял концентрацию, а затем просто завершил печать, полностью запечатав барса. Тело зверя покрылось десятками красных линий, которые задавили и силу, и душу животного. – В принципе, думаю, ты справишься… Максимилиан, не хочешь мне ассистировать во время ритуала?
– Хочу… – тихо произнёс я, а в голове думал: если этот ритуал способен меня обнаружить, я должен узнать о нём всё. И лучше всего – найти способ защитить себя от поиска в будущем. Даже если Аристарх что-то узнает, значит, такова судьба, и я всё ему расскажу. Так и сделаю.
– Благодарю, Максимилиан. А сейчас держи. – он передал мне шесть печатей. – Я буду их активировать, а ты запечатывай. Хорошо? Умеешь?
Я кивнул. Он улыбнулся. Похоже, наша встреча его сильно радует. Да и меня радует возможность подчистить хвосты. Кстати, я понимаю, почему его радует моя компания. Аристарх никогда не был одиночкой. Он всегда работал в команде, являясь поддержкой со спины. На этом мы и сошлись. Я, будучи чистым физиком, шёл на пролом, а он прикрывал меня сзади. Сейчас, конечно, так не получится – я слаб и больше не физик. С даром Феникса я скорее универсал, но дар ещё нужно пробудить. Так что буду ходить за ним и помогать, пока он не соберёт достаточное количество лунной эссенции.
Кстати, о добыче эссенции. Аристарх как раз начал её извлекать. Он создавал шесть точек энергии – по каждой из проекций осей. Затем контур замыкался, подобно тому, как я делал для оружия последнего шанса. Замкнутый контур притягивает различные виды энергии, а если изменить баланс, можно сконцентрироваться на определённой. Это не быстрое дело, но результат того стоит. Лунную эссенцию не купишь в свободной продаже, а частники дерут тройную цену.
Эссенция похожа на жидкий лунный свет. Аристарх достал контейнер и аккуратно зачерпнул материал внутрь.
– Всё. Идём дальше. Не сильно отставай, но и напролом не беги. Их ещё шесть. Я побеждаю, ты запечатываешь.
Вот выпендрёжник. Сказал не отходить далеко, а сам в один прыжок забрался на вершину дерева и ускакал.
– Рысь, найди мне этого выпендрёжника. – мысленно командую своему теневому помощнику. На что он игриво ответил: “А где?” – и скрылся из моего восприятия.
Монстр тем временем словно утратил все краски. Барс умирал. Лунная эссенция – это его суть, и без неё он проживёт от силы пару часов. А внутри него, между прочим, кристалл.
Будь я моложе, я бы, наверное, испытал сожаление. Но сейчас от добычи не откажусь.
Я напитываю клинок огнём, что есть сил, и пытаюсь проткнуть покров монстра. Трачу уйму энергии, но максимум, чего добиваюсь – это капля крови. Бью снова и снова, изо всех сил, но для Лунного барса это всё равно, что легкий удар прутиком. Пробую через слабые точки, целюсь в раненый глаз, но результат на лицо – это не по моим силам. Лунный барс, даже запечатанный, сильнее меня. Или я слабее его. Разницы нет, финал один.
В этот момент Рыся посылает мне мыслеобразы – старик где-то активно сражается, нужно его догнать, а то все веселье пропущу.
Я смотрю в морду барса, и в этот момент монстр с трудом открывает здоровый глаз.
– Ты хотел убить меня, но не смог, – говорю, глядя ему прямо в глаз. – Я хотел убить тебя, но мне это не под силу. Я охотник, и не могу просто бросить тебя медленно умирать. Как говорится, если остаётся только одно, то это и делай.
Я касаюсь одной из красных линий, покрывающих тело монстра, и посылаю импульс, который разрушает сдерживающую печать.
– До встречи, если захочешь…
После этого направляюсь туда, откуда Рысь передаёт мне мыслеобразы. В этот момент, где-то на краю сознания, я чувствую посыл от Лунного барса. Он ещё не может встать, но пытается мне что-то сказать. Кажется, это звучит как: "Ещё встретимся."
– Обязательно встретимся. Я стану сильнее, чтобы больше не попадать в такие ситуации. – говорю я и начинаю бежать. Бывают моменты, когда просто делаешь то, что должен. Будь у меня силы, судьба монстра была бы другой. А так, он будет жить. А я бегу дальше.
Что интересно, старик ещё в форме. В его-то возрасте. Прыгает, атакует, душевные техники активирует. Поляна, на которую я прибежал, была буквально уничтожена: ни одного целого дерева не осталось.
Лунные барсы во всю стреляли лунными лучами, пытаясь выжить. Аристарх же
