без зазрения совести залил территорию льдом и раз за разом взрывал под монстрами основу. Три барса еле двигались, и к ним я побежал. Планировал быстро их запечатать, но это не означало, что собираюсь тратить драгоценные для меня печати. Просто у Аристарха практического опыта маловато.
Я подбежал к первому монстру и словно копатель пробивал дорогу для красных линий своей энергией. Печать легла на голову барсу, и всё прошло гладко – линии сделали своё дело за каких-то десять секунд. Печать осталась неповреждённой, я молодец. Бумажку в карман – ну, это образно. На самом деле, у меня была только одна печать наготове, остальные покоились в сумке. Они ведь многоразовые. Ещё минута – и все три Лунных барса были запечатаны.
Тем временем Аристарх явно начал уставать. Движения стали медленнее, техники применял реже. Но я думаю, он битву выиграет – монстров он изрядно потрепал. Я сел на поваленное дерево, достал еду. Оказывается, я дико проголодался, целые сутки ничего не ел. Сижу, уплетаю сухпаёк, наблюдая, как ещё один маразматичный старик, попавшийся в моей жизни, сражается.
В какой-то момент Аристарх заметил меня и, кажется, ахнул от сюрреалистичной сцены: я, посреди битвы, спокойно жую сухпаёк. Он замешкался, и тут же поплатился за это – пропустил удар. В его броне появилась дыра, которая тут же залило кровью.
– Соберись, старик, так и помереть можно. – улыбаюсь я, хотя не верю, что он так просто умрёт. Такие, как мы, не уходят спокойно.
После ранения Аристарх собрался и больше не терял концентрации. Ещё тридцать минут он воевал, а я неспешно ел. Куда спешить? Всё, что мне нужно, было здесь. Старик метнул копьё в последний раз – и бой завершился. Я встал, отряхнул руки, сжёг остатки еды и мусор, затем пошёл к Аристарху.
– Три монстра там уже запечатаны. Можно извлекать эссенцию. А я пока закончу тут. Вы хорошо сражались. – сказал я с улыбкой.
– Если бы не отвлёкся, было бы ещё лучше. – ворчит он, глядя на меня выразительно, как будто это я виноват. Смешно. Я сделал лицо "моя хата с краю". Он вздохнул и отправился за эссенцией, а я спокойно запечатывал оставшихся монстров.
– Ну что, пойдём? – спросил Аристарх спустя полчаса. Я отдыхал, он немного работал. Каждый занимался своим делом.
– Если мы в академию, то сначала мне нужно закончить дела. У меня каникулы на пару дней, и я хочу провести их с максимальной пользой.
– Понимаю. Но нет. Такого рода ритуалы проводить под боком у директора академии чревато. В паре километров отсюда есть заброшенная деревня. Я там организовал себе место в одном из домов. Туда и идём. Нормально?
– Меня устраивает. А что с барсами? – кивнул я на связанных и медленно умирающих монстров.
– Через пару часов печать спадёт, и они смогут жить, как жили. Идём. – ответил он, двинувшись на север.
Он не очень умный, хоть и преподаватель. Эти барсы умрут раньше. Нельзя так обращаться с природой. Не мне это конечно говорить – я далеко не ангел. Но такое я допустить не могу.
– Эй, Рысь, помоги им. Атакуй красные линии, энергию я дам. – отправляю запрос и силу через наш душевный канал. Чувствую положительный отклик и со спокойной душой догоняю старика.
Чтобы сэкономить время, мы побежали. Лёгкий бег по пересечённой местности – что может быть лучше? Довольно скоро мы прибыли на место: небольшое село из пяти домов, один из которых выглядел чуть целее других. Крыши покосились, стены треснули, а окна были забиты старыми досками. Трава пробилась сквозь трещины во дворах, а ветер носил по улице пыль и старые листья.
Самое важное ждало меня внутри. Аристарх действительно подготовился. В этой на вид заброшенной избе было современное оборудование для синтеза материалов. В старом доме с облупившимися стенами и деревянными балками стояли стальные столы с магическими инструментами и реакторами для смешивания субстанций. В углу – старинная печь, рядом с которой располагалась компьютеризированная система контроля. Полы, потертые временем, покрывались плетёными коврами, а на них возвышались пробирки, реторты и аппараты для работы с энергиями. Смесь прошлого и настоящего.
– Тут есть всё, и даже больше, для успешного поиска. Хорошая лаборатория. – сказал я, осматривая помещение. Мой взгляд упал на склянку с кровью Африканского дьявола. Старик испугался и рванул ко мне, но я не дал ему вмешаться. Сейчас мне было важно узнать, смогут ли меня вычислить с помощью ритуала и медлить я не планировал.
Не дожидаясь его окрика, я начал выливать кровь в заготовленную форму. Жидкость вспыхивала, пока медленно текла по каналам.
– Не тормозим. Времени мало. Начинай синтез и подходи ко мне. Нам нужно многое подготовить, пока кровь не застыла.
Аристарх выглядел удивлённым, как будто хотел спросить, откуда я всё это знаю. Я же думал о том, куда делась моя Рысь – она не вернулась, но канал связи был стабильным. На всякий случай отправил ещё энергии и полностью погрузился в работу.
Спустя четыре часа работы, мы оба были насквозь мокрыми от пота – в доме стояла невыносимая жара. Ритуал достиг последней стадии.
– Ну всё, бери синтезированную лунную эссенцию и соединяй с духовной меткой искомого человека. – сказал я, отходя в сторону. Аристарх кивнул и принялся за работу. Наступили долгие, томительные минуты ожидания. Когда он наконец закончил соединение и поместил метку в центр ритуала, раздался мощный взрыв где-то за пределами эфемерного плана.
Волна энергии разбила колбы и выбила редкие стёкла в окнах. Затем столб энергии пробил крышу, оставив в ней дыру. Старик, который, очевидно, никогда не проводил этого ритуала, смотрел наверх, вместо того чтобы следить за происходящим в центре бушующей энергии. А я следил. И то, что увидел, мне совсем не понравилось.
Это был я. Моя проекция, вид с другого ракурса, но это однозначно я, прямо здесь и сейчас.
Это фиаско. Конечно, всего не предусмотришь, но так опростоволоситься… Н-да. Аристарх вот-вот заметит то, что должен был увидеть – и узнает всё обо мне. Это не конец света, конечно, но всё же неприятно. Хотя… Сам сюда пришёл, чего жаловаться? Плевать.
– Аристарх, зачем ты меня искал?
– Что? – Старик сначала посмотрел на меня, а потом на мою проекцию в центре бушующей энергии. – Как ты… Но… Старый ты дурак, зачем!?
– Я просто хотел отдохнуть. И тебя бы взял с собой, да ты пропал. Это тело – мой шанс начать всё сначала и сделать так, как хочу, а не как меня кидало по жизни раньше.
