Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
я, надеясь, что нужная мысль сама меня сейчас осенит, но договорить мне не довелось, потому что…
Потому что в этот миг в закопчённом окне смутным белым пятном мелькнуло лицо.
Лицо, которое я уже видела прежде. Лицо, которое когда-то заглядывало в окна нашего дома.
Чёрная вдова. Мисс Стоун.
Я оттащила Оливера назад, и мы вжались спинами в какую-то каменную нишу. Между нами каким-то непостижимым образом втиснулся Скелет. Я затаила дыхание. Скрипнули дверные петли, и в переулок вышла мисс Стоун.
К моему огромному облегчению, она даже не взглянула в нашу сторону, а быстрым шагом направилась в противоположном направлении. Какое-то время мы продолжали стоять неподвижно, словно статуи, но затем мисс Стоун завернула за угол, и в зловещем переулке снова никого кроме нас не осталось. Скелет осторожно высунул вперёд свой нос, а затем уверенно потрусил к закопчённому дому.
– Куда это она так торопилась, интересно? – спросил Оливер.
– Да какая разница, – ответила я. – Смотри.
Я следила за Скелетом. Он подобрался к облупленной входной двери и сейчас внимательно обнюхивал её. Затем осторожно тронул дверь лапой, и она приоткрылась.
– Она дверь за собой не заперла, – удивлённо произнёс Оливер. Только теперь это до него дошло, так что ли? Затем он повернулся ко мне и добавил, тревожно стреляя по сторонам взглядом: – Нет. Нет-нет, мисс, нельзя! Мы не можем!
– Мы должны, – отрезала я, моментально приняв решение. – И мы идём внутрь.
Глава 28
Мы с Оливером вошли в обгоревший дом. Внутри было темно и тихо. Скелет потоптался немного на пороге, потом очень осторожно тоже вошёл вслед за нами, низко опустив к полу свой чуткий нос.
Я попробовала осмотреться. Комната, в которой мы оказались, была большой, с почерневшими, местами осыпавшимися стенами. Воздух здесь был густо пропитан горьким запахом едкого, въевшегося повсюду дыма. На стене слева висело то, что я решила считать зеркалом, оно было завешено чёрной тканью, словно в доме, где лежит покойник. В углу торчали напоминавшие кости рыбьего скелета остатки ведущей на второй этаж лестницы. Ступить на неё я бы не решилась ни в коем случае.
Ещё в комнате был очаг, в котором дотлевало несколько угольков, рядом с ним стояли совок и ведёрко для угля. Пара видавших виды стульев. Треснувший умывальник. В задней стене – раскрытая дверь, за которой виднелась ещё одна комната, совсем маленькая. Кухня, наверное. А в дальней стене этой второй комнаты виднелась ещё одна дверь – судя по всему, чёрный ход во двор.
– Тут ещё жутче, чем снаружи, – нервно потирая руки, заметил Оливер. – Я бы и пяти минут здесь не выдержал. Что вы чувствуете, мисс, – здесь недавно никто не умирал?
Я сосредоточилась, сильно зажмурила глаза, приложила к стене свою раскрытую ладонь.
– Нет, ничего не чувствую, – честно ответила я. – Никакого эха, никаких волн. Только молчание.
Мне начинало казаться, что Чёрная вдова просто набрела на этот заброшенный после пожара дом и въехала в него. Причём пожар здесь случился, судя по всему, давно, и в нём выгорела почти вся внутренность дома, одни только стены остались. Конечно, мисс Стоун могла здесь ещё и до пожара жить, но сказать это наверняка было сложно.
Скелет заскулил, и я увидела, что он что-то отыскал под остатками разрушенной лестницы. Подойдя, я обнаружила там расстеленную прямо на полу циновку, накрытую несколькими старыми одеялами.
– Что это? – негромко спросила я саму себя, глядя на эту кучу.
Подошёл Оливер, взглянул и сказал со вздохом:
– Её постель, я полагаю.
– Ой… – Мне стало неловко и печально смотреть на циновку, да и вообще на всё вокруг. Этот мир был совершенно не похож на тот, в котором я привыкла жить, хотя, возможно, он не слишком сильно отличался от того мира, в котором вырос Оливер.
Мне кажется, Оливер не заметил моей реакции, потому что озабоченным тоном сказал:
– Знаете, если уж мы здесь, то давайте всё осмотрим поскорее, пока мисс Стоун не вернулась. Она в любую минуту прийти может.
– Ты прав, – согласилась я, стараясь выбросить из головы свои предыдущие мысли. – Я здесь посмотрю, а ты вон в той маленькой комнате, ладно?
– Как скажете, мисс, – довольно нервно откликнулся Оливер и в сопровождении Скелета отправился в соседнюю маленькую комнату.
Я же пересекла выпавшую мне большую комнату и подошла к тому месту, где, вероятно, могла сидеть перед огнём Чёрная вдова. Шаткий столик. На нём чашка с отбитым краем, в чашке ничего, никаких следов. Камин. На его полке – пара старых выцветших фотографий без рамок.
На первой из них я сразу же узнала мисс Стоун. Здесь она, правда, выглядела намного моложе и позировала вместе с группой каких-то людей перед фасадом большого красивого особняка. Наверное, это была фотография с одного из предыдущих мест, где она работала. Я повертела снимок, но ничего интересного на нём не обнаружила.
А вот вторая фотография оказалась более любопытной. На ней я увидела совсем маленькую светловолосую девочку. Изображение казалось слегка размытым, как если бы непоседливую малышку никак не могли уговорить хотя бы несколько секунд посидеть спокойно. Часто именно таким размытым получается на снимках мой неугомонный братец Томас. На обороте фотографии была надпись:
Эмили Стоун, 4,5 года
Это была Чёрная вдова в детстве. Интересно, кем были её родители и что с ними произошло дальше? Я осторожно вернула фотографию на место и тут заметила нечто странное в ведёрке для угля. Дело в том, что в нём не было ни угля, ни поленьев для камина, а вместо этого ведёрко оказалось плотно набитым какими-то старыми рваными бумагами. Я опустилась на колени, покопалась в ведёрке. Много всякой дряни здесь было, на любой вкус. Какие-то счета, листовки с рекламными объявлениями, мятые газеты – грязные, словно подобранные на улице. Возможно, всё это Чёрная вдова собирала для растопки? Не знаю.
Но вот на самом донышке ведёрка вдруг мелькнули бумажки, и на них я сразу выхватила глазами имя мисс Стоун. Это оказалась пара расчётных листков с напечатанным в верхнем углу логотипом Руквудской школы. Я о такой школе никогда не слышала, да это и не удивительно, потому что, судя по датам, мисс Стоун работала там уже после того, как ушла от нас. Как я уже сказала, платёжек было только две, так что в Руквудской школе она, надо думать, проработала недолго. Порывшись, я нашла ещё один листок, датированный более поздним временем, чем школьные
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
