А ветровые турбины эффективны в любое время суток, но особенно ночью, когда пустыня остывает и начинается более интенсивное перемещение воздушных потоков.
Я невольно задержала дыхание, вглядываясь в эту схему, выверенную до мельчайших деталей. Всё было продумано, оптимизировано, идеально вписано в сложные условия Каракса.
— Гениально. Как я и хотела!
Мы сделали круг над комплексом и приземлились возле центрального командного блока — призматического здания, утопленного в песок почти до самой крыши. Нас уже ждали инженеры-энергетики и охрана.
Когда мы вышли из шаттла, горячий ветер пустыни ударил в лицо, принося вкусный запах раскалённого песка. Но под ногами была твёрдая платформа из спрессованного материала, не дававшая проваливаться в бархан.
— Отсюда мы управляем всем комплексом, — пояснила ар Вигро, ведя меня внутрь здания. — Далее можно пройти к сети кабелей и трансформаторов.
Внутри комплекс напоминал компьютерную лабораторию. Несколько кабин с рядами серверных стоек, щиты защиты, системы охлаждения. По стенам тянулись толстые пучки проводов, соединяясь в главном зале, где располагались три консоли с голографическими панелями. Несколько инженеров в бело-синих комбинезонах внимательно следили за цифрами на экранах.
— Пока что вся выработка идёт в резерв, — продолжила ар Вигро, указывая на схему сети. — Но мы уже протянули центральный силовой кабель до Шатхара. Можно хоть сейчас подать городу энергию.
Я подошла ближе, склонилась над голограммой. Пунктирная линия уходила за предел карты — та самая подземная линия электропередачи, идущая через барханы, мимо оазисов, до крепостных стен города, где на территории тепличного комплекса уже была установлена распределительная станция.
— Потрясающе, — я вновь ощутила горячую волну гордости. — Меньше года назад этого не существовало даже в виде проекта, а теперь — реальность.
— Вы же знаете, когда драконы чего-то хотят… — ар Вигро улыбнулась. — К тому же ваши договорённости с Альянсом по поставкам наноплёнок сильно ускорили дело. Мы уменьшили вес панелей в три раза, сделав их устойчивее к абразиву из песка.
Я провела рукой над панелью, переключая режимы отображения. Графики выработки, диаграммы температуры… Солнце уже склонилось к горизонту, но турбины всё ещё вращались, давая почти треть мощности.
— Значит, можно провести пробный пуск?
— Да хоть сейчас, — глаза ар Вигро слегка сверкнули. — Нужно лишь подать команду.
— Отлично.
* * *
Небо темнело, звёзды зажигались над пустыней. Я и ар Вигро переглянулись.
— Время пришло, — произнесла я. — Подаём энергию. Пока что только на прожекторы по стенам города и тепличный комплексы. Остальное — позже, не стоит пугать людей. Им ещё придётся втолковывать какова польза и учить обращаться с электрическими приборами.
— Мудрое решение, — согласилась ар Вигро.
Я включила командный канал.
— Команде центрального блока: прошу подготовиться к запуску. Таймер — десять минут.
Ответ пришёл сразу.
— Понял, дэса. Начинаем переключение.
Ар Вигро взглянула на меня с лёгкой улыбкой.
На экране побежали цифры. Голографический таймер отсчитывал последние секунды. Я заметила, как ар Вигро нервно сжала пальцы.
— Всё сработает, — тихо сказала я.
— Конечно, — она выдохнула, но взгляд оставался напряжённым. — Всё равно, каждый проект — как первый полёт для дракона.
Когда таймер достиг нуля, дисплей мигнул: «Подача активирована».
Теперь оставалось увидеть всё своими глазами. Мы быстро заняли места в шаттле. На ускорении я направила корабль к стенам белого города.
Когда мы приблизились, на стенах Шатхара уже горели первые прожекторы. Каменные башни и зубцы окрасились в мягкий свет, словно выныривая из тьмы. Это было неожиданно для всех жителей. Хотя охрана на стенах была предупреждена, что в ближайшее время произойдёт включение прожекторов. Все равно для всех шатхарцев это стало пугающей неожиданностью.
— Красиво, — выдохнула я, глядя на сияющий контур древней стены. — Теперь ни один грабитель не подкрадётся незаметно. Да и горожанам будет спокойнее.
— Следующим подключаем дворец?
— Дворец и Храм. Духи нам не простят, если их обитель обойдём стороной. Придётся ускориться с пропагандой.
Я вывела шаттл из скольжения и опустила его у самой городской стены. В иллюминаторах мелькала встревоженная толпа — кто-то нёс факел, кто-то бежал без огня, но одинаково взбудораженно. Судя по возгласам «Стена в огне!» и «Город пылает!», они приняли яркий свет прожекторов за пожар. Я выругалась про себя: надо было предупредить горожан заранее, а не включать всё посреди ночи.
Мы с ар Вигро быстро выбрались наружу, за нами двое техников. У самой стены уже собралась пёстрая компания: люди, оборотни, дюжина драконов в человеческом облике. Все кричали наперебой. Они явно впервые видели электрический свет, и это зрелище казалось им зловещим.
— Стойте! — крикнула я, взмахнув рукой. — Это не пламя, а просто новые фонари!
Но никто не слышал или не хотел слышать. От перепуганной толпы несло острым запахом страха. Я заметила знакомый силуэт виверны Эргана. Супруг спешился и пытался унять панику, сигнализируя оборотням и людям, но те едва ли реагировали. Когда супруг наконец увидел меня, в его глаза отразилось облегчение. Он рассёк толпу, приближаясь ко мне:
— Что случилось? — выдохнул он, обнимая меня за талию и прижимая к себе. При этом он успел шумно обнюхать меня. Я тоже скучала. В последние дни мы с супругом из-за Совета практически не виделись.
— Мы включили прожекторы. Прости, моя вина. Я не подумала, что возможна такая реакция на свет.
— Духи… — Эрган провёл рукой по моей спине, нехотя разжал объятия и обернулся к толпе: — Тихо! Успокойтесь, это не пламя!
Голоса стали тише, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Среди драконов замечала несколько недовольных взглядов. Особенно резко выделялся высокий мужчина в белоснежном халате и с закрытым лицом. По ауре я узнала в нём ледяного дракона. Я читала досье на каждого эмира. И сопоставив данные решила, что это эмир ар Фархаш.
— Значит, это ваши «хитрости»? — громко бросил он, обводя взглядом стену, озарённую электрическим светом. — Кому пришло в голову посреди ночи зажигать эти огни? Хотите запугать нас?
— Запугать? — тон Эргана стал ледяным. — Мы хотим улучшить качество жизни наших людей. Но, может, и перестарались с неожиданностью.
— Я снова убеждаюсь, что…
Я сжала зубы, старалась не вступать в бессмысленный спор. Эрган бы мне не простил вмешательства. Хотя мне хотелось объяснить, что это всего лишь проверка системы. Но внезапно ощутила смещение ауры ар Вигро, стоявшей чуть позади меня. Она была закутана в платок по местным обычаям: виднелись только глаза. Я не видела её лица, но почувствовала, как её сердце бешено застучало. В этот же миг ледяной дракон замолчал на полуслове, шумно по-звериному втягивая носом воздух.
Обернувшись к ар Вигро я увидела, что она пятится назад, словно её что-то напугало. А эмир ар Фархаш вдруг
