другой причине, сказать было невозможно. Но это явно был старый внедорожник, на котором могла отправиться в экспедицию моя прабабушка.
А потом случилось самое худшее, что только можно представить. Мой фонарь замигал и погас, так что я оказалась в полной темноте.
И фонарь Арджуна тоже.
В голову пришла только одна идея: хлопнуть руками. Рядом Арджун резко заработал ластами. Он дёрнул меня, предлагая немедленно подниматься. Но я дёрнула его в ответ. Машину обязательно надо исследовать, и у нас остался туз в рукаве. Секрет.
Светильник феи-мотылька.
Я вытащила его из-под гидрокостюма, молясь о том, чтобы он ожил. Арджун не сможет увидеть его свет, только я. Ему придётся мне поверить.
Я сжала его руку, но не выпускала.
Светильник ожил ровно настолько, чтобы я смогла снова увидеть машину. А ещё я видела, как напуган Арджун, и понимала, что надо торопиться. Я взяла другую его руку и прижала к корпусу машины: надеюсь, он поймёт, что надо ждать, пока я копаюсь внутри.
Туда удалось проникнуть через лобовое окно. Я села на водительское место, зацепившись ластами за рулевую колонку, чтобы удержаться на месте. Первым делом полезла в бардачок: а куда бы ещё можно было спрятать книгу? Там оказалось пусто. Я ощупала пространство под сиденьем, но тоже ничего не нашла.
Дальше – к задним сиденьям. Арджун следил за разбуженными мной огнями: вот-вот сорвётся. Темнота стала слишком большим испытанием. Мне оставалось лишь проверить багажник.
Крышка не поддавалась. Глупая. Ведь можно залезть через выбитое окно! Я откинула полог, прикрывавший содержимое багажника, и обмерла от испуга, когда мне в лицо кинулся косяк мелкой рыбёшки.
Под тканью обивки обнаружились запасное колесо и ящик с инструментами – обычное содержимое багажника. Я сунула руку, чтобы ощупать пространство внутри колеса.
И наткнулась на что-то твёрдое. Вытащить находку на свет получилось не сразу, но, наконец, я смогла опознать в ней надёжно закрытый деревянный ящик. Невероятно тяжёлый. Я попыталась открыть его, но под водой у меня ничего не вышло. Придётся доставить его наверх. Я оживлённо замахала Арджуну, рассыпая во все стороны яркие искры. Он оторвал руку от машины и подплыл ко мне. И тут совершенно неожиданно автомобиль сдвинулся вперёд, подняв такое густое облако песка, что даже волшебный светильник не смог сквозь него пробиться.
Я едва успела выставить руку так, чтобы Арджун мог за неё схватиться. Тогда он смог взяться за другую стенку ящика. Мы изо всех сил заработали ластами, чтобы поднять сокровище из багажника до того, как машина заскользила по крутому склону и рухнула в бездонную впадину.
Мы медленно возвращались на поверхность: только слабые лучи волшебного светильника и служили нам путеводной звездой. Я могла лишь восхищаться тем, как стойко держался Арджун в этой беспросветной тьме один.
Показавшись на поверхности, мы увидели неподалёку огни на нашей лодке. Мы стали махать и кричать, стараясь не упустить драгоценный ящик. Анита развернула лодку и подвела её к нам. Затем она выключила мотор, нагнулась и помогла нам затащить находку на борт.
– Ох, ребята, я чуть не умерла со страху, – призналась она. – Здесь так быстро стемнело, а вы торчали внизу целую вечность.
– У нас погасли фонари, – сказал Арджун, взял полотенце и стал вытираться. Он так дрожал, что я могла лишь догадываться, какое потрясение ему пришлось пережить внизу. – Надеюсь, этот ящик того стоит.
– У меня было вот это, – я показала подарок феи, почти лишившийся волшебного огня. – Но его свет могла видеть только я одна.
– Ну что ж, тем лучше для тебя, а я уже был на грани панической атаки.
Я села рядом с ним и обняла за плечи. Он наверняка простил меня и прислонился, стараясь согреться.
Анита повела лодку обратно к берегу, мы причалили и потащили ящик на мостки.
– Стойте! – воскликнул Арджун, упираясь ногой в ящик, чтобы не дать нам его поднять. – Смотрите: в ангаре свет.
– Там кто-то есть, – сказала я.
– Внимание! – скомандовал Арджун. Мы с Анитой пригнулись, не отпуская рукояток на бортах ящика, готовые опустить его в лодку и бежать. Арджун прихватил шест, который брал с собой для погружений, крепко сжал его и приблизился на несколько шагов к ангару. – Эй, на берегу! – крикнул он. – Есть кто живой?
Внутри послышался какой-то шум, зажглись наружные огни. Дверь распахнулась, и появились две знакомых фигуры: Кирсти и Зейн.
Глава 50
Саманта
– Анита, назад, в лодку! – с силой, неожиданной даже для меня самой, я закинула ящик обратно и пихнула туда же подругу.
– Сэм! Ты жива! – закричал Зейн. Он кинулся было по мосткам ко мне, но я выпрямилась плечо к плечу с Арджуном и предупредительно выставила перед собой ладонь. Арджун угрожающе поднял шест.
– Зейн, ни с места! – рявкнула я.
Он явно был ошарашен, но остановился.
– Сэм, ты что, это же я?
Кирсти следовала за ним, но не спешила. Я затравленно переводила глаза с одного на другого. Сердце стучало как бешеное, в голове царила полная сумятица из-за смеси восторга, страха, тревоги и облегчения. Я разглядывала Зейна: был ли это тот, которого я знала? Волосы в полном беспорядке, лицо осунувшееся и мрачное – то могли быть следы тревоги. Сумею ли я понять, что Эмилия подчинила его своей воле? Будет ли это заметно?
Кирсти выглядела прежней. Она спокойно шла вперёд, пока не поравнялась с Зейном. Мы составили странную картину противостояния, с Анитой на заднем плане, готовой в любую минуту угнать лодку с ящиком.
– Как вы меня нашли? – каждое слово давалось мне с большим трудом.
– Где я только тебя не искал! – заговорил Зейн, протягивая ко мне руки с умоляющим взглядом. – А потом Кирсти сказала, что видела, как Анита с Арджуном куда-то уехали в страшной спешке, и предположила, что это из-за тебя… Ей удалось узнать, что они направлялись в Ранастан, но мы не смогли Переместиться, пришлось добираться самолётом. Она связалась со мной, как только смогла, когда её догадка оправдалась.
– Я думала, ты всё ещё в Пэйсе…
– Я там и был! Но застрял на границе с Джергоном. У Кирсти на тебя особый нюх. Вы ведь с ней так близки. Прошу тебя, Сэм! Мы так за тебя боялись. Почему ты сразу нам не позвонила?
– Не могла, – сказала я. – Эмилия слишком сильна, и я не знаю, кому можно доверять. И уж тем более тебе, Кирсти, – я покачала головой. Всё моё тело ныло от изнурительных погружений, а мозг с трудом разбирал дорогу в этой паутине предательства, окутавшей истину. – Когда ты ответила на звонок с телефона принца Стефана, звучало так, будто вы хорошо знакомы! Ты работаешь на него?
– Сэм, клянусь, я понятия не имела, что у него на уме, когда он нанял меня, и попросил подсунуть браслет. Я не знала его намерений…
– Так этот браслет на самом деле был от Стефана?
– Наверное, в него был встроен маячок, – кивнула Кирсти с несчастным видом.
Задыхаясь от ужаса, я рванула браслет у себя на запястье. Он не поддавался.
– Вот как он меня нашёл. Да как ты не подумала, что это может быть подставой? – меня трясло от ярости.
– Он так хорошо заплатил, – она виновато пожала плечами.
– А для тебя деньги всегда на первом месте. Сколько он на этот раз тебе отвалил, а? Чтобы ты поймала меня и отвела к нему.
– Нет, Сэм, ни за что! – теперь вместо вины её лицо выражало ужас. – Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что тебя похитили, и всем знакомым Ищейкам сказала, чтобы держали нос по ветру, если что-то узнают про тебя. Я взяла с собой Зейна, потому что знаю, что он помогает тебе готовить зелье…
Я снова обратила внимание на Зейна. Кирсти могла повестись на большие деньги, но я знала, что она настоящая. Мне ужасно хотелось обнять Зейна, но сперва нужно было его проверить.
На какой вопрос только он знал ответ?…
– Что было написано на кофейной
