чашке на горе Халлах?
Зейн на миг застыл. А потом широко улыбнулся. Я почувствовала, как расслабляется моё тело – я ведь так хорошо знала эту улыбку. Ямочки на щеках и морщинки от уголков глаз.
– Ты особенная для меня, Саманта Кеми, – промолвил он тихо, почти шёпотом. Но я отлично расслышала каждое слово.
Я задержалась ещё на мгновение, а потом сорвалась с места и кинулась ему на грудь. Он не сразу опомнился, но тут же стиснул меня в объятиях. Когда мы отпустили друг друга, я обняла даже Кирсти – она ведь отправилась меня спасать, и я не могла злиться на то, что она вела себя так, как привыкла.
– Спасибо вам, ребята.
– Мне кто-нибудь поможет, наконец? – напомнила Анита.
– Конечно… Кажется, мы кое-что нашли, – я жестом попросила Зейна с Кирсти помочь вытащить ящик на причал, пока Арджун сходил в ангар за кувалдой. В свете фонарей это оказался настоящий сундук.
– Готовы? Раз, два… – на третий счёт он опустил кувалду, и ржавый замок развалился пополам. – Сэм, возьмёшь на себя честь?…
Не зная, чего ожидать, я откинула крышку.
Каким-то чудом внутри было сухо. Было ли это искусство столяра или неведомого Таланта, защитившего содержимое от воды своими чарами? В следующую секунду я увидела доказательство того, что сундук наверняка принадлежал моей прабабушке. На крышке в угол была заткнута выцветшая чёрно-белая фотография, пожелтевшая по краям: Остейнс-подросток.
– Это же твой дед? – воскликнула Анита, заглянув через моё плечо.
Я кивнула, не удержавшись от слёз, и осторожно отложила снимок в сторону. И занялась остальным содержимым: запасная одежда, одеяло, башмаки.
А потом все мы дружно охнули. На самом дне сундука лежало то, что я искала всё это время. Книга в выцветшем переплёте из коричневой кожи, много раз обмотанная кожаным ремешком.
Книга зелий моей прабабушки.
Я наконец-то нашла её и могу спасти деда.
Я плюхнулась на доски, и друзья замерли вокруг меня. Они растерялись и не знали, что же делать теперь, когда наследие Клео у меня в руках. Наконец, все сели рядом. Я подняла голову, встретилась взглядом с Зейном, и он коротко кивнул. От восторга его глаза широко распахнулись.
Я размотала кожаный ремешок трясущимися руками. Открыла обложку и прочла надпись на титуле, сделанную изящным каллиграфическим почерком.
Книга зелий
Клеопатры Марии Кеми
Великого мастера алхимии
Том 34
– Она существует, – выдохнула я.
Затаив дыхание в ожидании чуда, я перевернула страницу. Книга начиналась с полуслова, плавно продолжая последние записи в предыдущем томе. Бесконечное перечисление множества алхимических составов. Некоторые были зачёркнуты и переписаны заново, другие испещрены пометками и вопросительными знаками. Я ясно видела, как меняется её почерк, выдавая нараставшее напряжение алхимика на грани великого прорыва.
– Ты узнаёшь что-нибудь? Это начало рецепта Аква вита? – не вытерпела Анита.
– Нет, – я покачала головой, – это всё формулы зелий, но я никогда не видела их в таком варианте. Это, наверное… – от догадки у меня перехватило дух. Не совсем то, что я искала, но… – Понимаешь, она пыталась вывести формулу синтетической версии ингредиента.
– Постой: ты хочешь сказать, что великий мастер Кеми баловалась синтами? – Анита была шокирована.
– Она не просто баловалась синтами, – сказала я. – Я думаю, она их создала. Верно, Зейн?
Он кивнул, но вид у него был жалкий.
– Эй, притормози, – вмешался Арджун. – Не слишком ли поспешный вывод из-за каких-то каракуль в книге зелий?
– Это не просто каракули, – призналась я. – Когда мы с Зейном застряли в горах в Бхарате, он рассказал мне, что его отец выкрал формулу, созданную моей прабабушкой, – я посмотрела на Зейна в упор. – В тот раз я не поверила, по крайней мере, не на все сто процентов, но книга – доказательство.
– И твои родные в это поверят? – спросила Анита. – А как же твой дед?
– Я ещё должна его вылечить, – напомнила я.
Это было впечатляющим открытием, но не целью моих поисков. Я принялась торопливо листать книгу, стараясь одновременно быть внимательной и как можно меньше навредить ветхим страницам. Её следовало немедленно поместить на хранение в архив Кеми, как только я закончу.
Я перевернула последнюю страницу, и моё сердце буквально застыло от горя.
– Что-то нашла? – спросил Зейн.
– Нет… ничего даже отдалённо напоминающего формулу Аква вита.
– А ты не могла её пропустить? – не сдавалась Анита.
Я принялась снова листать книгу, на этот раз гораздо медленнее. И сделала ужасное открытие, разбившее мне сердце. Две страницы отсутствовали, лишь чернели неровные края. Их выжгли до самого корешка, но так аккуратно, что переплёт не пострадал. Я принюхалась и тут же распознала запах.
Порошок из книжного червя – уничтожает страницы любой книги.
Я уже знала, что эти страницы не просто выдрали и передали кому-то. Они бесследно уничтожены, потеряны навсегда. И я могу лишь гадать, что там было. Содержание соседних страниц не давало ни малейшего намёка на рецепт Аква вита.
Но и это уже не имело значения. Потому что теперь его не существовало.
Слёзы полились градом, и я не смогла их удержать. Анита обняла меня за плечи:
– По крайней мере, теперь и Эмилии он не достанется, и Джергонскому двору…
– Но как его может здесь не быть? – Зейн вскочил и схватился за голову. – Ведь всё указывало на неё!
– Нет!.. – я выпрямилась так резко, что скинула руку Аниты. – Нет, это ещё не конец! Если рецепт Аква вита смогла составить моя прабабка, то смогу и я! Может, мне стоит отправиться в Джонгуа, я бы поговорила там с монахами… и ещё тот водопад в Пэйсе. У меня должно оставаться… несколько дней… пока…
– Сэм, успокойся, – прервала моё бормотание Анита. – Мы всё сделаем вместе.
Я просто не могла поверить в то, что после всех испытаний рецепт так и не нашёлся. Меня будто разбили на миллион осколков. В голове стучала лишь одна мысль: «Придётся начинать охоту за Аква вита с чистого листа».
Глава 51
Саманта
Пока остальные грузились в машину, я сидела, обхватив руками колени и опустив на них подбородок. Не хотела ни смотреть на них, ни разговаривать.
Моим друзьям стоило большого труда убедить меня остаться на месте прошлой ночью, несколько раз перечислив вполне разумные доводы. Техники, обслуживавшие здешний экран для Перемещения, уехали, переносной экран я сожгла сама, опасно ехать в темноте, когда вокруг рыщут кентавры… Мы проверили телефоны, но передающую вышку тоже успели демонтировать и увезти. Оставалось только забраться в спальник и забыться беспокойным сном.
Нужно смотреть в лицо фактам. У меня в любом случае больше не оставалось времени. Единственное утешение – у Джергонов оно тоже на исходе. Не смогу найти рецепт я – не смогут и они.
Страшно представить, в какую ярость придут Эмилия и принц Стефан.
Это немного утешало. Мой мозг будто разделили на ряд тюремных камер: некоторые мысли пришлось запереть, чтобы они не сводили с ума. Стоило подумать о дедушке, оставшемся в больнице… начинала греметь тюремная решётка. Не думать. Не думать.
Следующим утром Зейн был подавленным и злым. Я понимала, что ему не терпится засыпать меня вопросами о том, что случилось со мной после бала в Лавилле, но пока не была готова к такому разговору. Я проснулась с первыми признаками жуткой головной боли, грозившей приступом мигрени. Вчерашний истеричный порыв продолжать поиски ингредиентов для Аква вита казался полным бредом в беспощадном свете дня.
Не говоря о том, что родители вообще не отпустят меня с поводка, пока Эмилия не окажется под замком.
Кирсти вела машину, Арджун сидел впереди, а я оказалась зажата между Зейном и Анитой.
– Ты только представь, как твои будут счастливы увидеть тебя живой и здоровой! – Анита отважно пыталась заразить меня своим оптимизмом. – И хотя они изо всех сил старались держать всё в тайне, на тебя наверняка набросятся все медиа.
– Не пытайся меня утешать, Анита, – буркнула я. Как ни старалась, не сумела удержаться от плаксивых нот. Это полный провал.
