повторяла слова Штефана: «Время настало, время настало». Для чего? И вдруг тяжелая тоскливая мысль сжала ей сердце: «Все правильно. Поездка близится к концу. В Америке наши пути разойдутся, и каждый пойдет своей дорогой. Но как же так? Этого не может быть. Как я буду без него? Без его веселого приветствия по утрам, без такого родного запаха его мужского одеколона, без этого сильного плеча, к которому могу прислониться, когда захочу? Мне нельзя без него».
Только сейчас Марта поняла, что любовь – это не только томные вздохи, полные восхищения взгляды и поцелуи украдкой. Она может быть как тяжелая болезнь, которая придавливает своей безысходностью и когда мир становится не мил.
Штефан открыл глаза и улыбнулся ей. Она жалобно улыбнулась в ответ и попросила:
– Не надо ничего выяснять. Все, что для меня важно, я о тебе уже знаю.
– Нет, Марта, нам надо серьезно поговорить, – не согласился Штефан.
«Все, занавес упал, – обреченно подумала Марта. – Увлекательное романтическое приключение подошло к концу». Она мрачно уставилась в окно машины, не замечая проплывавших мимо холмистых пейзажей.
* * *
Поздно вечером они прибыли в Раденцы. Таксист по просьбе Штефана подвез их к небольшой гостинице, которую держала добродушная пожилая хозяйка. Она показала их небольшую уютную комнату, пол которой был застелен красивыми домоткаными половиками. Разместив свои вещи, они спросили у хозяйки совета, где бы можно было поужинать и отдохнуть с дороги. Та посоветовала старинную харчевню, основанную еще в шестнадцатом веке, и объяснила, как туда пройти. Немного поплутав, они увидели вросшее в землю древнее строение, крытое соломой. Стены его были из почерневших от времени альпийских елей. Внутри посредине зала светился раскаленными угольями большой открытый очаг, где на вертеле поджаривался барашек. Вкусно пахло жареной бараниной, пропитанной острыми специями.
Посетителей было мало, и Марта по уже заимствованной у Штефана привычке прошла к старинному дубовому столу у стены. С такого места можно было видеть входную дверь. Кельнер в национальном костюме и с саблей за широким кожаным поясом посоветовал им абрикосовое шампанское и миньон из молодого барашка с белыми грибами в сметанном соусе. Марта вопросительно посмотрела на Штефана, ведь абрикосового шампанского не бывает. Он жестом попросил ее подождать. Кельнер принес и показал им бутылку, а затем, резко взмахнув саблей, ловко отрезал у нее горлышко. Пена хлынула из бутылки. Марта от неожиданности вскрикнула и отшатнулась к стене, Штефан засмеялся и стал аплодировать. Они попробовали шампанское, которое действительно оказалось очень вкусным.
Штефан задумчиво поставил бокал на стол и размышлял, с чего начать беседу с девушкой. Его план состоял из двух частей: одна была согласована с Центром, другая исходила лично от него и могла привести к серьезным неприятностям. Но он решил, что и об этом он обязательно сегодня должен поговорить с ней. Он начал с утвержденных Центром вопросов:
– Марта, то, что я тебе сейчас скажу, очень важно. Я хочу доверить тебе тайну. Если ты по неосторожности или легкомыслию упомянешь ее в беседах с посторонними, ты поставишь под угрозу мою жизнь, жизнь моих товарищей и дело, которому мы служим. Готова ли ты взять на себя такую ношу?
Марта внимательно посмотрела на него и твердо ответила:
– Ты дважды спас мне жизнь, и я никогда не сделаю ничего такого, что поставило бы под угрозу твою. Можешь полностью на меня положиться.
– Спасибо Марта, я и не ждал другого ответа. Теперь по существу. Я на самом деле офицер разведки одной великой державы. Мы ведем опасную борьбу против фашизма, ты в этом уже убедилась.
– Я что-то подобное уже предполагала, – задумчиво сказала девушка. – Я даже боялась, что ты совершил какое-то опасное преступление, которое скрываешь. Но потом я решила, что дядя Арним не стал бы дружить с преступником. Кстати, он тоже разведчик?
– Да, – подтвердил Штефан. – Мы работаем вместе. Ты уже оказала нам существенную помощь, сама не догадываясь об этом. Я хочу предложить тебе включиться в нашу борьбу сознательно. От тебя многое потребуется. Прежде всего, ответственность, дисциплина и полное подчинение приказам. Ты должна хорошо подумать и дать ответ.
Марта подняла на него любящие глаза и ответила:
– Если я хоть на капельку могу облегчить твою работу своими усилиями, я сделаю все. Я готова подчиниться любым приказам.
Штефан предложил выпить за то, что теперь они делают общее дело. Немного подумав, он продолжил:
– Ты должна знать, почему я до сих пор не женат.
Марта напряглась как струна: «Вот сейчас он скажет что-то такое, отчего все мои мечты превратятся в пепел».
– Ты теперь знаешь, чем я занимаюсь и как это все опасно. Мне приходится переезжать из одной страны в другую, менять документы, исчезать на несколько дней, а может быть, и навсегда. К тому же я не имею права ничего объяснять любимой. Представляешь, на какие муки я бы обрек женщину, которая связала бы со мной свою судьбу?
У Марты потемнело в глазах: «Он все это объясняет, чтобы смягчить расставание со мной». Она дрожащим голосом спросила:
– Ты хочешь оставить меня?
Штефан удивленно посмотрел на нее. Но он не увидел прежней Марты. Перед ним сидела зрелая женщина с осунувшимся лицом и болью в глазах.
– Марта, дорогая, какая ты у меня фантазерка. Я скажу тебе сейчас то, что никогда не говорил ни одной женщине: я люблю тебя. Ты самый близкий и дорогой для меня человек. Выходи за меня замуж, по-настоящему. Конечно, жизнь со мной, как я тебе уже объяснил, не подарок. Я приму любое твое решение, хотя мне будет очень тяжело без тебя. Я жду ответа. «Да» или «нет».
Он с радостью увидел, как бледное лицо девушки начало наливаться румянцем, а глаза счастливо заблестели.
– Штефан, ты делаешь мне предложение? – изумленно воскликнула она.
– Да, – серьезно подтвердил он.
На мгновение она стала прежней игривой Мартой:
– Мне надо серьезно подумать, – жеманно произнесла она. – Совсем недавно кто-то говорил, что мне может встретиться молодой человек, в которого я влюблюсь, а фиктивный брак может испортить мне жизнь.
Штефан с тревогой спросил вновь:
– Это «да» или «нет»?
– Да, да, да! – закричала Марта и бросилась к нему на грудь.
Кельнер недоуменно оглянулся, но, увидев целующуюся пару, покачал головой и деликатно отвернулся к своим углям. А влюбленные меж тем несли милую чепуху, которую несут все влюбленные после того, как они объяснились о своих чувствах друг другу, но затем Марта вдруг вспомнила, что не спросила о великой державе, которую Штефан так и не назвал.
– Советский Союз, – пояснил
