умею контролировать свои способности. Могу случайно уничтожить всё, к чему прикасаюсь. Слышу и вижу дальше, чем прежде. Твои шаги услышал ещё когда ты была в начале коридора. Слышу, как рвано бьется твоё сердце. Боишься меня?
– Опасаюсь, – честно ответила девушка.
– Разумно. – В его голосе проскользнула печаль.
Они замолчали, глядя вдаль и раздумывая о том, что же ждёт их впереди.
– Твоё предложение ещё в силе? Уйти с тобой в другие миры? – тихо спросил он, внимательно разглядывая пейзаж на горизонте.
Кэмбел бросила на юношу обеспокоенный взгляд, пытаясь понять его истинные намерения.
– Уйти в космос, – тихо поправила она, её голос был наполнен мягкостью и пониманием. – Разве теперь это нужно? Ты стал драконом, полноценным членом общества. Тебя больше не будут избегать, не станут осуждать и бросать косые взгляды.
– Я всё равно здесь чужой, – горько вымолвил принц, его голос был полон горечи. – Даже сейчас, обретя драконью силу, я слышу, как они шепчутся за моей спиной.
– Они привыкнут. Так будет не всегда, дай им время, – попыталась она вразумить юношу, её слова были полны надежды и поддержки.
– То есть, отказываешь? – принц бросил на девушку пронизывающий взгляд своих льдисто-голубых глаз, в которых будто бы колыхалось настоящее пламя.
Кэмбел стойко выдержала настойчивый взгляд, не отводя глаз.
– Нет, я никогда не отказываюсь от своих слов. Но, как я говорила ранее, ты должен быть точно уверен в своих желаниях. Вернуть тебя я уже не смогу. Ты покинешь эти земли на всегда.
Противостояние длилось всего минуту, но казалось вечностью. Затем принц мягко улыбнулся, его лицо озарилось теплотой.
– Я уверен. Просто забери меня отсюда.
***
Коммуникатор был полностью готов к использованию, однако его активация в пределах города была строго запрещена. В этом месте находилось слишком много драконов, а их магическая энергия могла создавать серьёзные помехи, нарушая работу устройства и делая его непредсказуемым.
– Значит, его можно использовать только за городом? – уточнила девушка, нахмурив брови и задумчиво глядя вдаль. – Каков радиус действия?
– Придётся отойти на приличное расстояние от городской черты, – ответил профессор, слегка понизив голос, словно опасался быть услышанным.
– Мне нужны конкретные цифры! – с ноткой раздражения в голосе потребовала коммандер, уставшая от неопределённости. – Насколько далеко?
– К сожалению, я не могу дать точный ответ, – признался Уильямс с явным сожалением. – У нас недостаточно данных для точных расчётов, да и оборудование не позволяет провести необходимые измерения.
Катерина аккуратно надела браслет на руку при помощи профессора. Старик бережно повернул его на запястье, надёжно закрепив замок, чтобы тот не сдвинулся в самый неподходящий момент. Как только зелёный индикатор загорелся, чип начал считывать данные о её физическом состоянии.
– Ваше состояние удовлетворительное. Однако рекомендуется восполнить уровень жидкости в организме, – сообщил компьютер безэмоциональным механическим голосом.
Девушка тяжело вздохнула, внутренне готовясь к предстоящему испытанию. Она знала, что впереди их ждёт долгий и трудный путь.
– Есть ли шанс вернуть мне протез? – спросила она с тихой надеждой в голосе.
– Боюсь, пока мы остаёмся здесь, шансов нет, – ответил профессор с ноткой сочувствия. – Нам необходимо вернуться на звездолёт. Только там есть необходимое оборудование для восстановления вашей руки.
Катерина задумалась на мгновение и снова задала вопрос:
– Как вы думаете, есть ли вероятность того, что кто-то из нашей команды всё ещё жив?
Уильямс снял очки и устало протёр их, словно пытаясь стереть не только пыль, но и накопившуюся тревогу, которая тяготила его последние дни. Его движения были медленными и задумчивыми, как будто он искал в этом простом жесте хоть какое-то утешение.
– Надеюсь, что кто-то из наших всё же выжил, – сказал он, голос его дрогнул, но в нём всё ещё звучала слабая надежда. – В крайнем случае, у вас будет возможность связаться с любым звездолётом, находящимся в пределах десятка световых лет от нас. Это наш последний шанс.
– Звучит не слишком обнадёживающе, – вздохнула Катерина, её взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. – Мне предстоит пройти через многое. Вы уверены, что сможете здесь выжить? – спросила она с тревогой в глазах. Её голос дрожал от волнения. – Если я не справлюсь с миссией и со мной что-то случится…
Старик ласково похлопал её по плечу, стараясь придать уверенности своим жестом. Его глаза светились теплотой и заботой.
– Я не знаю другой женщины, способной противостоять стольким испытаниям одновременно, – сказал он с мягкой улыбкой. – Вы для меня пример стойкости и мужества. И поверьте мне, вы сильнее, чем сами думаете.
Катерина слегка усмехнулась, почувствовав неожиданное тепло от его слов. Внутри неё на мгновение вспыхнула искра уверенности.
– Надо же… Не ожидала услышать от вас столь высокую оценку моих способностей, – произнесла она с лёгкой иронией в голосе, но в глубине души ей было приятно.
Уильямс ответил ей тёплой улыбкой, полной искренности.
– Вы ведь легенда! Девушка, которая выжила после сражения с балдурцами. О вас говорят на всех базах Федерации.
Катерина опустила взгляд и тихо ответила:
– Да… Но не своими силами. Я многим обязана тем, кто был рядом со мной в самые трудные моменты.
Уильямс нежно взял её за руку, его прикосновение было тёплым и ободряющим. Он мягко похлопал по её кисти, словно передавая свою поддержку и веру в неё, как будто хотел разделить с ней часть своей мудрости и спокойствия.
– Не тревожься, – сказал он с добротой в голосе. – Дороги, по которым ты идёшь, ведут тебя к твоей судьбе. – В этот момент Уильямс почувствовал себя так, словно говорил с родной дочерью, его слова были наполнены отеческой заботой.
– Откуда вы знаете? – Катерина нахмурилась, её голос слегка дрожал от сомнений. – Иногда мне кажется, что я просто плыву по течению, не зная, куда меня занесёт очередной поворот. Всё это кажется таким случайным.
– Такова жизнь, – задумчиво ответил профессор, его взгляд устремился вдаль. – Она бурлит подобно неистовой реке. Каждый наш шаг, каждое действие создаёт новый виток судьбы. Мы не всегда видим цель, но каждый выбор важен.
Девушка прищурилась, её скептицизм был очевиден.
– Вы действительно верите в судьбу? – спросила она с ноткой недоверия в голосе. – Вы же учёный! Разве наука не отвергает такие вещи?
Уильямс тихо рассмеялся. Его смех был мягким и полным мудрости, но в нём звучала и лёгкая грусть.
– До недавнего времени я искренне полагал, что мой путь в этом мире завершён, – начал он задумчиво. – Я сделал достаточно открытий, изобрёл множество машин… Думал, что могу остановиться и просто созерцать плоды своих трудов. – Он поднял на девушку свои старческие глаза, влажные от эмоций. – Но это путешествие в волшебный мир открыло мне новые горизонты.
