Подгорск, где у нас больше ста тысяч жителей.
— Портал не движется, — покачал головой учёный. — Это движется материя, земля, которую он засасывает. И от каждого проглоченного куска материи он становится всё больше и больше.
Я даже бровь приподнял, потому что представил себе эту мясорубку, которой просто никак не избежать. Зрелище, должно быть, потрясающее, но и страшное вместе с тем.
— Эвакуацию уже объявили, если что, — вставил свои пять копеек министр обороны.
— Это, конечно, хорошо, — кивнул император. — Но что делать с порталом-то? Какие вообще прогнозы?
— Мы полагаем, что он стабилизируется через несколько часов и, возможно, перестанет засасывать в себя всё подряд, — под пристальным взглядом учёного проговорил министр обороны. — Полагаем, он остановится в километре от Подгорска.
— Эти выводы ничем не подкреплены, — у Марка буквально ходили туда-сюда желваки. — Наши данные говорят о том, что портал будет развиваться, расширяясь всё быстрее и быстрее. Это означает, что он не только не прекратит пожирать реальность, а станет это делать всё быстрее и быстрее. По сути, Подгорск обречён, и мне очень жаль, если вы этого не понимаете. Полагаю, если портал, который начал разрастаться из-за ваших действий, не остановить, всей нашей цивилизации придёт конец ещё до конца года.
— Как я понимаю, передо мной два прогноза, — сказал на это император, оглядывая собравшихся. — Оптимистичный и пессимистичный. Мне бы очень хотелось выслушать реалистичный.
— Разрешите ответить Марку Евгеньевичу, — попросил слова министр обороны.
— Прошу, — ответил монарх.
— Уважаемый Марк Евгеньевич, — с нажимом на каждое слово проговорил Валерий Андреевич. — Если вспомните, перед тем, как применить свои наработки, мы консультировались с вами. И вы тогда были уверены, что ничего не произойдёт. Поэтому не надо обвинять в случившемся нас.
— Да, но остальные порталы себя так не ведут, — возразил учёный.
— Стоп! — остановил обоих император. — Я понимаю ваши чувства, но сейчас не время для перепалок. Удар по порталу был санкционирован мною, так что не стоит обвинять министра. К тому же Валерий Андреевич прав, реакция началась не сразу после взрыва. Это раз. Другие порталы тоже ведут себя совсем по-разному. Какие-то вроде бы смыкаются, другие выплёвывают всякую живность. Третьи просто висят. Нет единой линии поведения у этих феноменов нет. Лучше расскажите, Марк Евгеньевич, что предприняли вы?
Тут учёный понурился, уронив голову на грудь, но практически сразу встрепенулся.
— Мы пытались повторить то, что сделал Грушин, — ответил он. — Хотели перерубить энергетический узел, питающий портал. Но на тот момент к порталу было уже не подступиться. Сзади этот самый узел не просматривался, а с передней подойти нельзя — засасывает с расстояния в тридцать-сорок метров. Мы привязали добровольца, дали ему меч и стали потихоньку травить верёвку. Последние несколько десятков метров он висел в воздухе, а потом верёвка не выдержала и оборвалась. Добровольца мы потеряли.
— А чего верёвку такую хилую взяли? — удивился император.
— Это была самая прочная верёвка, которая у нас была, — ответил на это Марк. — Тем более, усиленная магически. Но там такая сила втягивания, что некоторые чёрные дыры позавидуют.
— Ясно, — ответил государь и снова оглядел всех внимательным взглядом. — У кого какие будут предложения. Но учтите, портал постоянно расширяется и приближается к населённому пункту. Поэтому времени на размышления у нас особо нет. Мы должны сегодня же придумать, что делать и лететь к порталу.
— Кхе-кхе, — прокашлялся Грым Вересков, глава Лиги Уничтожителей. — Если разрешите.
— Да, пожалуйста, — махнул ему император.
— Полагаю, надо примерно прикинуть, с какой скоростью растёт этот портал, а затем просто оградить его стеной, потратиться на артефакты, чтобы портал не мог эту стену преодолеть. Пусть себе там внутри всасывает что хочет, а мы будем жить спокойно.
— Ага, — встал глава гильдии Гроза монстров. — Действительно, поставить стену, а внутрь налить бетону зачарованного до краёв. Портал захлебнётся и всё. Полагаю, вопрос решён.
На Марка, впрочем, как и на Тинто было жалко смотреть. Учёный пытался пробить себе ладонью лоб, явно сетуя на то, что люди предлагают какую-то чушь. А вот артефактор пытался сделать так, чтобы Марк не причинил себе увечий.
— Как я понимаю, это не очень осуществимо, — проговорил император, глядя на учёного. — Выскажите, пожалуйста свои возражения.
— Пока мы будем строить эту стену, — быстро проговорил вскочивший Марк. — Портал сожрёт не только Подгорск, но и соседние города. Вы не представляете, как быстро там всё происходит. Эта штука пожирает реальность, поэтому ей плевать будет и на вашу стену, и на бетон. Она сожрёт всё. Буквально всё! Ничего не останется. И вас не останется.
Марк явно перенервничал. Но лично мне было понятно, что его можно успокоить только с помощью препаратов, так как человек очень сильно переживал о том, что происходит с его страной. И я его понимал, хотя пока и сам не предполагал истинного масштаба угрозы.
— Остановитесь, пожалуйста, Марк Евгеньевич, — попросил император. — Есть у кого-нибудь другие предложения.
Арнам Дэус поднял руку.
— Да, прошу вас, — проговорил император. — Может быть, вы сможете внести какую-то ясность.
— Пока к сожалению, нет, — ответил тот. — Просто хотелось бы знать, какие есть данные по порталу вообще? Что это за волны, почему он всасывает всё в себя. Какие силы задействованы? Понимаю, что ситуация критическая, но крики: «караул!» и «всё пропало!» не помогут. Для того, чтобы что-то чему-то противопоставить, надо понимать, на чём это что-то работает, понимаете?
— Понимаем, — Марк Евгеньевич стал серьёзнее. — Пока то, что нам удалось выяснить, причём, благодаря информации от других порталов, что они используют гравитационные изменения. То есть это действительно некие колодцы, которые из одних миров перекачивают разную дрянь в другие. Однако, не совсем понятно, почему у Подгорского портала сменилась полярность, и он начал засасывать всё отсюда. Меры противодействия могут заключаться либо в разрушении системы питания этих самых порталов, либо… — учёный замялся, но через несколько секунд продолжил. — Либо в воздействии антигравитационной пушкой.
— Вы уже пробовали этот вариант? — Арнам перевёл взгляд с учёного на министра обороны, но тот только развёл руками. — Почему нет? — удивился демоноборец.
— Полагаю, потому, что такой пушки ещё не изобретено, — ответил за министра император. — Я просто
