это.
– Хорошо, – удовлетворенно произнес старатель за ее спиной. Он надавил на лезвие. Кара подалась назад, и липкий холод пронизал ее тело, когда она прошла сквозь призрачное тело.
Она попыталась вырваться, но нож сильнее уперся ей в горло. Кара с усилием повернула голову. Рука, удерживавшая нож, исчезала в стене. Старатель, похоже, находился снаружи здания – используя способность проходить сквозь предметы против Кары, делая ее щитом, чтобы защититься от Зака. А потом убить ее.
– Коулсон, – прошептала она.
Парень повернулся. Последний призрак растворялся в воздухе. Остался только один – тот, кто находился вне досягаемости Зака.
Парень побледнел, глядя на нее.
– Тан, – выдохнул он ее имя, будто нуждался в нем, чтобы жить.
Он двинулся вперед, не раздумывая, но старатель надавил на нож, и Зак остановился.
– Так-то лучше. – Кара не видела лица нападавшего, но в его голосе звучала усмешка. Ужас волнами прокатывался по ее коже, сердце работало словно кузнечный горн. Лезвие потеплело: старатель прижимал его так сильно, что вот-вот мог раздавить ей трахею. – Кто теперь ведет игру, мальчик?
Зак поднял руки, сжимая призрачную сталь.
– Отпусти ее, и клянусь, я…
За спиной Кары раздался смех.
– Тебе нечего мне предложить. У тебя нет ничего, что мне бы хотелось. Видишь ли, здесь одиноко, а в моей компании давно не появлялись новички. Теперь я об этом особенно беспокоюсь, учитывая, что ты убил всех моих друзей. – Кара чувствовала, что дух ухмыляется. – Я убью твою возлюбленную, мальчик. Сделаю ее призраком, и ты ничего не можешь с этим поделать.
Зак в ужасе смотрел на старателя.
– Нет… – выдохнул он.
Сердце Кары заколотилось сильнее.
«Но возможно, что-то сделать могу я…»
Она закрыла глаза, позволяя телу обмякнуть, и задышала быстро, потому что нож перекрывал ей воздух. Ей нужно сконцентрировать всю энергию на повышении температуры лезвия.
К счастью, призрак, похоже, не спешил. Ему и правда хотелось развлечься.
– Предоставляю тебе выбор, – сказал дух. – Что, по-твоему, приятнее? Бульканье крови из перерезанного горла? Или стук тела об пол, когда я столкну ее с лестницы? А нет, погоди-ка. – Он задумчиво надавил ножом, и Кара не удержалась от тихого всхлипа. – Я могу сначала перерезать ее шейку, а потом столкнуть труп с лестницы. Вот так, мальчик. Три варианта. Но решай быстрее. Или не решай. Я ждал всего несколько сотен лет.
– Ты… ты не хочешь ее убивать, – сказал Зак и заговорщически добавил: – Поверь мне. У нее обо всем свое мнение, и она никогда не затыкается. Осуждает по каждому поводу. Она будет раздражать тебя до смерти… в смысле, заставит тебя пожелать умереть по-настоящему, только бы не слышать ее. Ты хочешь так провести вечность? Молиться, чтобы пришел какой-нибудь охотник за привидениями и избавил тебя от страданий?
Дух замолчал, потом фыркнул.
– Ты меня не обманешь, мальчишка. – Его голос был тихим и шелестящим. – Скажи, ты будешь считать ее такой же красивой, когда плоть сойдет с ее лица? Когда темные глаза сгниют в глазницах? Когда ее форма истлеет и останутся только кости?
Тело Кары горело огнем.
– Это, безусловно, восхитительное зрелище, когда койоты приходят полакомиться трупом, – продолжал призрак. – Можешь остаться и посмотреть. Я не держу на тебя обиды. Главное, опусти этот чертов клинок. Он не помешает мне сделать вот так…
Он провел ножом по горлу Кары…
…но лезвие стало мягким, как масло.
– Какого… – пробормотал дух, поднимая нож и поднося к глазам.
Этого момента она и ждала. Кара оттолкнулась от стены и развернулась лицом к нападавшему. Он сузил глаза, рванул вперед с порывом воздуха, пахнущим плесенью и гниением, и постарался ранить ее.
Кара перехватила клинок и медленно выдохнула, чувствуя, как горит внутри.
Полыхнув оранжевым, металл расплавился.
Кара опустила руку, тяжело дыша. Жидкий металл струился по ее пальцем, стекая по руке, словно кровь. Когда капли падали на пол, с шипением прожигали древесину.
– Ты, – проговорила она с усилием: горло болело, – не должен был меня недооценивать.
Старатель шокированно смотрел на нее, сжимая бесполезную рукоятку. А потом его взгляд метнулся за плечо девушки. Что бы он там ни увидел, это заставило его сбежать сквозь стену. Зак рванул следом за ним.
Ноги у Кары подогнулись, и она осела на пол.
Несколько минут только хватала ртом воздух, ее плечи вздымались и опадали. Струйки дыма вились из-под ворота и рукавов ее кофты. Глотать было больно. Она дотронулась до горла – кожа рассечена. Смешиваясь с кровью, жидкий метал стекал по рукам.
Запах зимы наполнил комнату.
Зак. Он увидел ее, и его лицо смягчилось, а напряжение спало.
В свете утра он опустился на колени рядом с Карой. Похоже, яд Змея делал его неосязаемым даже в Хеллоуин, и сердце Кары затрепетало, когда она увидела, как лучи проходили сквозь него. Жестокое солнце уже показывало, что его не стало.
«Он померкнет этой ночью», – напомнил ей внутренний голос.
– Ты в порядке? – спросил Зак.
Она кивнула.
– Прости, – проговорила Кара, обретя голос, и слова полились потоком. – Ты отдал за меня что-то очень дорогое… счастливое воспоминание… а я поблагодарила тебя, наорав.
Зак покачал головой.
– Нет, это ты меня прости. Если бы я защищал тебя лучше, когда появился белый Змей, тебе бы не пришлось его кусать. И ты бы не проглотила его кровь. Это по моей вине ты чуть не умерла. А эти призраки подобрались достаточно близко, чтобы сделать это…
Он не мог ее коснуться, больше не мог… но все равно потянулся к ней.
Кара подняла голову, замерев, когда его призрачные пальцы скользнули по ее челюсти, потом вниз по шее, прохладные и легкие. Зак издал тихий вздох.
– Это всего лишь порез… – начала Кара.
– Моя вина.
Его ладонь была так близко от ее шеи, что он не мог не почувствовать, как бешено ускорился ее пульс. Он проверял, все ли в порядке с его Говорящей с призраками, сможет ли она вернуть его. Если бы Кара не нужна была ему живой, он не находился бы теперь так близко, что каждый ее нерв вспыхивал. Его касание было предательским. Временным.
Но попробуй скажи это глупому сердцу…
– Осторожнее, Коулсон, – поддразнила Кара. – Так я могу подумать, что тебе и правда не все равно.
Она не должна была почувствовать разочарование, когда со словами «Да, этого допустить нельзя» Зак отстранился.
Кашлянув, он спросил:
– Где Бриттани?
В этот момент с оглушительным грохотом потолок проломился.
Охотница приземлилась на пол, приняв низкую стойку, и на нее посыпалось дерево, которое еще пару секунд назад являлось частью крыши. Утренний свет проник в комнату, а потом появились лицо и руки старателя, нырнувшего вслед за Бриттани. Его черты искажал гнев.
– Сверху… – начала Кара, но Бриттани уже вскочила на ноги, развернулась и встретила призрака ударом ножа в грудь.
Тот замер в воздухе, и его нож со звоном упал на пол, а призрачное тело стало распадаться. Губы привидения скривились, чтобы выплюнуть ругательство, но