на восток.
Острова такие небольшие по сравнению с остальным миром, но такие прекрасные! Я не успела налюбоваться, насытиться этой выразительной красотой, буйством красок и сдержанностью линий, как мы уже приблизились к родной деревне. Опустились на лесную тропу, ведущую к храму, к ярко-красным вратам тории. Хотелось прикоснуться к древесине и перенестись в прошлое, когда мы с Коити прибегали сюда по вечерам. Мы не осмелились нарушать покой священного места, свалившись с неба, с должным почтением и уважением прошли вверх по пологому склону с поросшими мхом древними ступенями.
Территория выглядела заброшенно, землю покрывали опавшие листья, а в кумирне не было подношений. Ворота и в хайдэн, и в хондэн оказались заперты, старого каннуси не оказалось на месте — храм давно покинули. Рюдзин, Лея и Сяоху приняли человеческий облик. Мы несколько раз обошли всё вокруг в поисках способа попасть внутрь. Я думала, придётся отправиться в деревню — разузнать, что произошло с каннуси и почему храм закрыт, но Рюдзин меня остановил:
— Мы с Леей вернёмся к разлому. Что бы ты ни задумала сотворить здесь, нет стопроцентной гарантии, что получится. Если портал продолжит расширяться и засасывать существ на Равнину Высокого Неба, я сделаю то же, что и мой брат. Запечатаю проход и оставлю Лею снаружи охранять его.
— Отец… — С мольбой в голосе Лея взмахнула рукой, но старик не дал ей закончить.
— Нет, даже не думай возражать. Сэйрю отдал жизнь не напрасно, и я отдам свою, чтобы продлить покой ещё на несколько веков.
— Я отправлюсь с вами, — заявила Сяоху, — по пути возьмём моего ненаглядного Тэ Фэнхуана из Сиюня, чтобы помог удержать разлом. Мы не позволим погибнуть последним драконам, Рюдзин!
Я испытала благодарность за то, что Сяоху поддержала старого дракона, и облегчение, что его пристальное внимание больше не направлено на меня. Он без вопросов оставил нам зеркало, выказав достаточно доверия — вероятно, больше, чем я заслуживала. От этого хотелось ещё скорее разобраться со всем и не подвергать их опасности.
Когда драконы и феникс скрылись из виду, мы с Эолом и Коити отправились к деревне. Каждая тропинка, каждое дерево вызывало острую ностальгию. Я не была дома с весны, не скучала, но теперь всё казалось чуть более заманчивым, чем прежде. Как когда на печёном яблоке застывает карамельная корочка и оно блестит подобно драгоценности, так и старые воспоминания стали вдруг слаще.
— Я должна сказать тебе спасибо.
Эол шёл рядом со мной, а Коити перед нами по узкой тропинке. Я говорила тихо, обращаясь к его спине, но по тому, как дрогнули плечи, поняла, что он прислушивается. Эол, естественно, тоже всё слышал, но мне и не нужно было таиться.
— У меня сердце в пятки ушло, когда вы оба мчались к воде. Думала, разобьётесь. Думала, что не вынесу ещё раз потерять кого-то из вас. Мы с Рюдзином никак не могли вас догнать, но ты… не бросил Эола.
— Я не мог, — неопределённо отозвался Коити, глядя перед собой.
— На самом деле ты принял непростое решение. И я ценю его.
— Миюки…
— Коити, — оборвал его Эол, — Миюки права, я тоже должен тебя поблагодарить. Но не стоило рисковать жизнью.
Коити замер посередине тропы, спиной к нам. Он смотрел в дикое осеннее небо, где ветер гнал облака. Спина его, прямая и напряжённая, не шелохнулась.
— Мне хотелось бы загладить вину. Я позволил Кае, — Эол запнулся, — и не только. Ещё раньше пытался отговорить Миюки тебя искать. За это мне тоже стыдно.
Я хотела взять его за руку, но в этот момент Коити обернулся к нам. Меня поражало, насколько изменилось его лицо — красивое, безупречное, с острым подбородком и узкими скулами. Взгляд стал напористым, пронизывающим. Коити походил на прекрасного небожителя. Хотелось прикоснуться к его крепкой руке, убедиться, что внутри он всё тот же хрупкий ласковый мальчик.
— Не надо, — голос его прозвучал сурово, — ты был прав, вам не стоило тратить время и силы на меня. Твоё спасение больше заслуга Сяоху.
— Что ты такое говоришь? Я видела, как ты летел вниз с ужасающей скоростью! — воскликнула я. — Между вами что-то произошло в межмирье?
— Когда у реки меня схватили люди и бросили в портал, по ту сторону ждала одна Кая. Я разных личностей встречал за последние месяцы, но кицунэ с этими её хвостами напугала меня не на шутку. — Коити снова не мог на нас смотреть, покусывал губы, нервничал. — Она расспрашивала о нашем детстве, и ей даже не приходилось меня мучить. Один голос вызывал воспоминания, Кая будто просачивалась в мою голову и смотрела их… Не знаю, что она надеялась найти, но я был раздавлен, опустошён. Потом появились другие оборотни. Эол меня сразу узнал, успокаивал, я поверил, что Кая не замышляет ничего плохого. Просто поверил, хотя видел, что она чистое зло, не попытался никак остановить. Вы должны пойти спасать мир без меня. От меня нет толку.
— Коити!
— Я обычный человек в одном из многих миров, у вас есть дела поважнее.
Во мне вскипала ярость, я готова была броситься на этого дурака и поколотить, но Эол опередил меня. Он сделал шаг вперёд и положил руку Коити на плечо.
— Не говори так, Миюки тебя любит, и ей, должно быть, больно это слышать.
Мои щёки заалели. Как Эол мог выдать меня с потрохами! С другой стороны, вряд ли это тайна для Коити — после того, как я прошла почти полмира, чтобы его найти. И всё равно щёки горели.
— Мне нужно увидеть отца, пока мир не рухнул, и я не хочу вас задерживать. Пожалуйста, найдите каннуси сами.
— Что ещё тебе сказал Эол?
Я тоже сделала шаг вперёд. Мы так и стояли втроём совсем близко друг к другу, а Эол не убирал ладонь с плеча Коити. Я взяла их обоих за руки.
— Он сказал, что ты спасёшь всех нас. И не соврал. — Коити грустно улыбнулся.
— Мы больше не разделимся. — Я сжала ладони, почувствовав тепло внутри. — Идём к Исимуре-сану вместе. Потом найдём каннуси.
Дорогу до деревни прошли быстро и всё равно успели насладиться воздухом и видами. Я даже не думала, что родные места всколыхнут во мне столько эмоций. Эолу просто нравилось новое необычное место.
— Ты бывал раньше в Стране Тысячи Сияющих Островов?
— Нет, не возникало необходимости.
— А в Японии на Равнине Высокого Неба?
— Хотя меня слишком бесил Хару, — отозвался он с усмешкой, — однажды бывал.
— Но Хару никогда не жил в Стране Тысячи Сияющих Островов, не видел нашего волшебного мира. Алисия ему не показывала.
Эол странно глянул на меня, но почему-то не захотел уточнять, откуда
