Гис, присев на корточки. – Занимался этим ядом последние дни. Действует только на суккубов, в основе формулы – твоя кровь, Терера. Помнишь, мы развлекались пару столетий назад?
– Сдохни в геенне! – крикнула Терера, корчась на полу.
– Надо будет доработать, – с досадой заметил Гис.
Терера должна была полностью застыть, а не болтать и дергаться.
Гис сжал пальцами ее голову, лишая сознания, а затем пустил ей кровь и провел простенький ритуал. Когда он закончил, на полу появился нож с алым камнем на рукоятке. Демон схватил его и помчался к тайнику.
А затем он увидел Лайнесс. Живую. Сердце забилось так неистово, будто хотело вырваться из груди и броситься ей в руки.
– Лайнесс!
Демона захлестнуло отчаянье – Лайнесс уже вошла в тайник и не откликалась на его зов, упрямо шагая вперед. До него дошло, почему расправиться с Терерой оказалось так просто. Она потратила все силы на мощный гипноз, сделав Лайнесс послушной марионеткой.
– Лайнесс! – Гис кинулся за ней, но ударился о незримую стену и упал на пол, скрючившись от жгучей боли. – Лайнесс!
Создавая тайник для их с Нуаром оружия, каждый аристократ начертил магический круг. Всего их было одиннадцать, один в другом. Магические границы едва заметно светились, и Гис видел, как легко Лайнесс преодолевала одну за другой, будто никакой защиты и не было. Она прошла уже восемь, а Гис не смог осилить даже первую.
Он с ужасом смотрел, как она приближается к оружию, которое лежало на испещренной проклятиями ритуальной плите в центре последнего круга, сияющего синим светом. Демон знал, что его Гектор не причинит Лайнесс вреда. Меч – часть его, и он признает ту, что завладела его сердцем. Гиса страшило то, что Лайнесс голыми руками возьмет посох Нуара. Возможно, будучи его творением, оборотнем, пусть и аномальным, Лайнесс сможет коснуться его и не умереть. А если нет? Никто из аристократов так и не понял, что за сила была в посохе.
– Не трогай посох! – взмолился Гис, чувствуя, как бессилие топит его бессмертную сущность в болоте страха за нее.
Лайнесс, не слыша его, взяла Гектора. Меч в ножнах легко лег в ее ладонь, словно уступая ей, подстраиваясь под ее тонкую руку. Когда ее пальцы сжались вокруг посоха, Гис затаил дыхание. Он увидел, что губы Лайнесс скривились, но остекленевшие глаза не выражали никаких эмоций. Демон знал, что все дело в гипнозе, но его все равно пугал ее пустой взгляд. А еще он видел, что посох Нуара жжет ее руку.
– Лайнесс, иди ко мне, – позвал он. – Прошу.
Секунды растянулись в вечность, ожидание рвало на части, пока Лайнесс медленно проходила все круги снова, приближаясь к выходу из тайника. Когда она сделала последний шаг и вышла к Гису, он выбил посох из ее рук, не касаясь его, и забрал свой меч, сразу привязав его к поясу.
Радость от воссоединения с Гектором померкла, когда он увидел ожоги на левой ладони Лайнесс. Гис взял ее руку и прошептал заклинание, залечивая раны. Пока гипнотические чары рассеивались, Гис осмотрел Лайнесс целиком, желая убедиться, что она не ранена. И, когда взгляд ее наконец прояснился, они оба шумно выдохнули.
– Гис, – хрипло прошептала девушка. – Где мы? Что случилось? Я… я помню подвал. Ты звал меня… Ты был ранен! Ты…
– Это неважно, – Гис обнял ее, прижимая к себе, чувствуя, что страх за нее по-прежнему сжимает его сердце. – Это все больше не важно, – прошептал он, чувствуя, неимоверное облегчение. Лайнесс в порядке. И она с ним.
– Гис, что случилось? – Лайнесс округлила глаза, не понимая, почему он ведет себя так странно.
– Я потерял друга. И едва не потерял тебя, – признался Гис. Искренность, которой он так старательно избегал, сейчас далась легко и естественно.
– Мне так жаль твоего друга, Гис, – с горечью сказала Лайнесс, читая неподдельную грусть в фиолетовых глазах демона.
– Лайнесс, я… Я должен тебе сказать… – Демон смотрел в ее золотые глаза, напоминающие сейчас цветочный мед, и не мог подобрать слов.
Ему нужно было так много сказать и еще больше сделать. С чего начать? Сказать, что он стал другим? Что рядом с ней он менялся? Что его это пугало и в то же время ему нравилось? Вечность стала иной, когда она появилась в его бессмертной жизни. Он уже не сможет жить, как прежде, когда внутри были только ярость и жажда мести. Раньше его интересовали бесконечные войны, интриги и битвы за власть.
А сейчас?
А сейчас он был бы счастлив просто жить мирной жизнью с ней вдвоем, вдали от всех. Изобретать яды, учить ее игре в шахматы, показывать ей мир, смеяться, целовать ее мягкие губы. Любить ее.
– Гис…
Он так и не узнал, что она хотела ему сказать. Вниманием Лайнесс завладело золотистое свечение, исходившее от посоха на полу. Она вырвалась из объятий опешившего Гиса и бросилась к посоху.
– Лайнесс, нет! – Гис не успел ее остановить.
Пусть Лайнесс и была аномалией, она не смогла не откликнуться на зов создателя оборотней. Не осознавая, что именно делает, она схватила посох Нуара, перевернула его набалдашником с большим черным камнем вниз и ударила им об пол, выкрикнув слова призыва на древнем языке, которых никогда не слышала до этого момента.
Гис сразу сообразил, что происходит. Он обвил талию Лайнесс хвостом и отшвырнул ее за барьер вместе с посохом, который она сжимала в руке.
– Не выходи из тайника! – Гис обнажил меч, готовый к своей, возможно, последней битве.
– Гис, прости! Я не знаю, почему… прости.
Лайнесс отшвырнула посох Нуара и отползла от него, как от ядовитой змеи. Она прижимала к груди обожженную руку, все еще не понимая, что именно она натворила.
Воздух в подземном лабиринте наполнился запахом серы и дикого зверя. Гис крепче сжал рукоять меча. Он понял, что посох был заколдован так, что мог заставить любого оборотня активировать самозащиту, видимо, призывая какого-то монстра. Демон не мог понять, почему запах казался таким знакомым. Кого бы ни призвала Лайнесс, он уже с ним встречался.
– Какого… – Гис был так поражен, что чуть не пропустил первый удар.
– Вагис, – злобно прошипел Нуар.
– Ты должен быть в спячке в Тартаре!
Гис едва успел увернуться от броска. Сомнений не было – перед ним возник Нуар в своем истинном обличье. Двухметровый демон, с кожей цвета ржавчины и шакальей головой, одетый, как и в их последнюю встречу, в черную схенти[2] и золотые поножи и наручи. Голая грудь демона была покрыта золотыми рунами, которые искрили каждый раз, как он ревел от злости.
– Решил добраться до оружия, Вагис? Моего посоха? – Волчьи уши Нуара дернулись в сторону шороха.
Он заметил Лайнесс и посох в тайнике. И вместо того, чтобы напасть на Гиса, ударил всей мощью по защите, неудержимой волной ярости сметая первые два круга. Лайнесс вскрикнула от ужаса, схватила посох, не обращая внимания на боль от ожогов, и поползла в самый центр тайника, прячась за одиннадцатой чертой.
– Принеси мне…
Нуару не удалось озвучить свой приказ, потому что Гис обрушил свой меч ему на спину. Он понял, что задумал шакал, и не собирался позволить ему выманить Лайнесс из круга гипнозом.
