городская стража тоже на ногах. Нам приказали одеться в обычную одежду, чтобы не смущать гостей.
– Вы не выдадите меня? – я всё ещё не могла собраться с мыслями от неожиданности.
– Нет, Дора. Вижу, ты хорошо здесь устроилась. А в Монтклифе не протянула бы и года. В царстве вечной мерзлоты. Рад, что судьба к тебе благосклонна.
Так вот почему меня не стали искать, дошло до меня.
– Спасибо вам, Тьяго, Свен. Вы спасли мне жизнь. Сколько дней пробудете в Меглоре?
– Дней пять, пока все гости не разъедутся, – ответил Тьяго.
– Отыщите меня в магазине одежды «Исадора», обязательно. Обещаете?
– Зачем это? – с любопытством глянул Свен.
– Сюрприз, – подмигнула я ему, – пообещайте, что придёте, скажем, дня через три.
– Хорошо, – кивнул мне Свен и глянул на своего начальника, – что нам стоит прогуляться по Меглору, правда же?
– Будь по-твоему, – усмехнулся Тьяго, – а теперь нам пора идти.
Мы тепло попрощались, и мужчины направились к выходу.
– Кто это был? – подбежал ко мне запыхавшийся Дин.
– Охранники замка, – глядела я им вслед.
– Они не забрали тебя?
– Тьяго и Свен спасли мне жизнь. Пошли одеваться, все уже расходятся. По дороге всё расскажу.
Дин внимательно меня выслушал, мы приближались к площади, я достала припрятанную в рукаве кружевную синюю маску, которая скрывала большую часть лица.
– Тебе повезло, – сказал Дин, – что ты повстречала таких людей.
– И что я повстречала тебя, – улыбнулась менестрелю, взяв его под руку.
На площади играла громкая музыка, слышались смех и говор прохожих, кто-то уже пустился в пляс, другие наслаждались жареным мясом и вином.
– Вот где настоящий праздник! – Дин увлёк меня к танцующим, закружив в незамысловатых па. Мы плясали долго, пока совсем не выбились из сил. Толпа всё прибывала, скоро уже с трудом можно было протолкнуться. Выбравшись на край площади, устроились на пустом бочонке, где нас отыскали мои помощницы.
– Дони Исадора! – подбежала нарядная Джуни, сверкая глазами. – Какой праздник! Я никогда ещё не видела такого. Как весело!
Девушек сопровождали рабочие Залана – молодые парни, не сводящие глаз со своих спутниц. И только Милли была в одиночестве.
Я подозвала робеющую девицу к себе:
– Побудь с нами, если хочешь, – подвинулась, уступая ей место.
Милли присела, благодарно улыбнувшись. Дин принёс нам вина со специями, и мы просто слушали музыку, наблюдая за гуляющим народом. Я заметила, с каким неподдельным интересом отнёсся к Милли Дин. Ему удалось разговорить робкую девушку, скоро он уже держал её за руку, рассказывая что-то забавное, судя по смеющейся Милли.
Я отошла в сторонку, не желая им мешать, попятилась от какой-то шумной компании и уткнулась спиной в кого-то. Обернувшись, вздрогнула от удивления, передо мной стоял Элиан.
– Простите, дони, – взглянул она на меня, – не хотел напугать вас.
Я было раскрыла рот, чтобы поздороваться, но тут поняла, что граф меня не узнал. На мне надет плащ с глубоким капюшоном, вечером стало прохладно, а лицо скрывала маска.
– Вы гостья герцога? Позвольте угостить вас вином?
– Нет, я простая горожанка, дон…
– Простите, я не представился. Элиан граф Отис, – чуть поклонился мужчина, – так как насчёт вина?
– Не откажусь, – улыбнулась я. Ситуация меня позабавила.
Элиан раздобыл нам напитки, и мы устроились возле большого костра, полыхавшего на фоне чёрного ночного неба.
– Вы не сказали, как вас зовут, – наклонился ко мне граф.
– Эм-м, – замялась я, – Мари. Меня зовут Мари.
Элиан скользнул взглядом по моему наряду:
– И вы простая горожанка? Не верится, судя по вашему платью и плащу, уж простите, дони.
Я рассмеялась:
– Это подарок моего отца на совершеннолетие.
– Должно быть, вы любимая дочь.
Да-а-а, подумала про себя. Настолько любимая, что мамочка спала и видела, как бы меня сбагрить в монастырь.
– Дони Мари, не подарите ли вы мне танец? – Элиан протянул руку и повёл в круг, где плясали другие пары.
И снова голова моя закружилась, как в тот первый раз, когда мы танцевали в таверне. В его глазах вспыхивали и гасли искры.
– Странно, – вдруг сказал он, – вы почему-то кажетесь мне знакомой. Словно я знал вас раньше.
Я пожала в ответ плечами и промолчала. Руки графа были горячими, и мне казалось, что от них жар поднимается по кистям, предплечьям, проникая мне в самое сердце, заставляя скручиваться узлом всё внизу живота. Кожа покрылась мурашками, а мысли испарились из головы. Музыка завораживала, наши тела были всё ближе друг к другу. Я подняла глаза на своего спутника и увидела в его взоре горечь и сожаление.
– Вы чем-то расстроены, дон Элиан?
– Странно говорить сейчас о таком, вот так, едва знакомому человеку. Но это правда. Я полюбил замечательную девушку, с которой не могу быть вместе. Вы напомнили мне её.
– Обещана другому или есть иная причина, почему не можете быть вместе?
– Она простолюдинка, а я граф. Вы знаете, мезальянсы недопустимы, указом короля. Наш брак никогда не признают, даже если мы обвенчаемся тайно.
– Как зовут вашу любимую?
– У неё чудесное имя – Исадора, – граф прикрыл глаза, точно наслаждаясь звучанием.
А у меня перехватило дыхание, в висках застучали молоточки.
– Вы побледнели? Что с вами? – перепугался Элиан.
– Ничего. Жарко от костра, давайте присядем где-нибудь, переведём дыхание.
Граф, поддерживая меня под руку, отыскал нам местечко вдали от толпы. А у меня всё плыло в голове. Неужели это правда? Иногда бывает, что незнакомому человеку легче выплеснуть всё накопившееся на душе. А может, он узнал меня и просто играет? Нет, слишком выразителен был его взгляд. Любит… Не знаю, обрадовало меня это или огорчило. Даже если у меня получится доказать, что я дочь Беатрис. Нам всё равно не быть вместе. Зачем рвать сердце? Или ответить на его чувства и стать любовницей. Нет, такой вариант тоже не для меня.
Погрузившись в думы, не заметила, как толпа молодых мужчин оттёрла от меня Элиана, поначалу не обратила внимания, но потом. Они как-то слишком старались толпиться возле того места, где я сидела. И не успела запаниковать, как меня схватили под руки, зажав рот, и потащили в ближайший закоулок. Там двое прижали меня к стене, и из темноты показался Друстан, приблизившись ко мне вплотную.
– Я следил за тобой, мелкая потаскушка, – от него несло сивухой, – меня тебе не обмануть дорогим платьем. Ты просто выскочка, что хочет сойти за благородную донью.
Дёрнувшись, поняла, что это бесполезно и до шпилек не дотянуться. Как быть?!
– Это, – кивнул Друстан на двоих, что держали меня, – мои друзья из столицы. Им тоже не нравится, когда простолюдинка начинает путаться под ногами у благородных.
