одичал от скуки и принял вас за воришку. Всех садовников Болван знает в лицо, а мои вассалы практически никогда не подходят к Молодильному дереву.
Вовсе неудивительно, что никто не подходит. С такой громадиной связываться мало кто захочет. Впрочем, не исключено, что Багровый решил устроить проверку на прочность, посмотреть, как я справлюсь в нестандартной ситуации. Тянуть я долго не собираюсь, но и убивать верного сторожа не стану, как и демонстрировать своих козырей вроде некротики.
Быстрым движением выпускаю невидимые клинки воздуха и перерезаю верёвку на шее Болвана. Антителепаптическая бляшка падает на густую траву, и в ту же секунду я легко беру тролля под ментальный контроль. Болван мгновенно замирает, полностью потеряв ко мне всякий интерес. Снижаю воздушный поток в парашюте и плавно опускаюсь на землю.
— Вы его подчинили? — спрашивает Багровый, приподняв бровь.
— Да. Теперь он совершенно ручной, — спокойно отвечаю я, похлопывая тролля по боку. — Хороший Болван.
Тот стоит послушно, как гигантская статуя.
— Что ж, пойдёмте дальше, — кивает Властелин, без особого энтузиазма направляясь к дереву.
Мы двигаемся по ухоженной дорожке, и Болван послушно топает за нами. Наконец, мы оказываемся рядом с тем самым деревом, увешанным сияющими плодами.
— А это что, и правда молодильные апельсины? — спрашиваю я, присматриваясь к странным плодам, от которых исходит мягкое, но яркое свечение.
— Нет, — усмехается Багровый. — Они всего лишь ускоряют развитие. Если питаться ими регулярно, совмещая с медитацией и целенаправленной практикой, можно заметно быстрее перескочить на следующий магический ран
«Всего лишь усиливают развитие», — мысленно повторяю, разглядывая на сочные апельсины. Ну и ничего себе «всего лишь». Это тебе не деревенские яблоки, где польза только в витаминах. Даже издалека видно, что энергия в них особенная, концентрированная и невероятно мощная. Такое дерево наверняка стоит не меньше, а может, и больше самого дворца, в котором я сейчас нахожусь.
Багровый Властелин неторопливо продолжает:
— Молодильный сад, как я уже упоминал, расположен в дальней Троянской провинции моих владений. Кстати, лорд Данила, я решил подарить вам часть плодов. Возьмите немного — можете сорвать их.
— Сколько именно?
— Сколько сможете унести, — повторяет он с лёгкой, едва уловимой усмешкой.
Я оборачиваюсь к троллю и даю мысленную команду. Болван, послушный моему контролю, сразу же направляется к дереву. Он легко дотягивается до самой верхушки и аккуратно срывает самые крупные, идеально созревшие и сочные плоды, до которых не добрался бы ни один садовник даже с самой высокой лестницы.
Багровый Властелин тихо хмыкает, явно прифигев от моей изворотливости. Особенно он, должно быть, оценил, иронию момента: его сторож помогает мне забирать самые драгоценные плоды из личного сада.
Я оглядываюсь вокруг, думая, во что бы сложить плоды. Взгляд падает на раскидистую пальму, растущую неподалёку. Короткий мыслеприказ — и тролль тут же срывает огромный, плотный лист, ловко сворачивая его в большой зелёный куль. После этого он начинает аккуратно укладывать туда апельсины. Импровизированный мешок выходит увесистым и объёмным, и по моим прикидкам, стоит не меньше, чем приличная коллекция мощных артефактов.
Отлично. Эти апельсины — не просто редкое лакомство. Такая добыча поможет быстрее развиваться не только мне, но и моим жёнам. Прогрессировать с такими плодами будет одно удовольствие.
Так, апельсины апельсинами, но не просто так же мне показали именно это дерево.
Решаю уточнить:
— Ваше Багровейшество, а что представляет собой остальной Молодильный сад?
— Хороший вопрос. Вообще-то, это не совсем сад, лорд Данила. Скорее, заповедник. Большая магическая роща, почти полноценный лес, в котором произрастают растения, аналогов которым нет нигде больше. Их ещё тысячи лет назад посадила моя первая жена, Диана. Это была её гордость, её дело жизни, она вложила туда всю себя. Теперь этот сад — память о ней, и он важен для меня гораздо больше, чем просто как источник ценных магических плодов. Диана была выдающимся друидом, возможно, сильнейшим из всех, кого я когда-либо встречал. После её смерти лучшие друиды моих земель старались поддерживать этот лес, но с течением веков и они стали бессильны. Растения постепенно начали вырождаться. Каждое новое поколение деревьев и кустов приносит всё меньше саженцев, которые сохраняют магические свойства своих предков. Времени осталось немного, и вскоре сад окончательно утратит свою магию, — заканчивает он, задумчиво опустив взгляд.
На мгновение его лицо и особенно глаза выглядят гораздо старше, в них отражается глубокая тоска и ощущение невосполнимой потери. И хотя внешне ему и шестнадцати нет, сейчас совершенно ясно — передо мной стоит чертовски древнее существо.
Похоже, это хтоническое «нечто» по-настоящему любило Диану. Заповедник для него — не просто источник магических ресурсов, а последняя живая нить с женой.
— И чего же вы хотите от меня, Ваше Багровейшество? — осторожно спрашиваю, понимая, что речь идёт о просьбе очень личного характера. Рассчитывал я, конечно, на другое, а так, выходит, очто теперь на меня возлагаются куда более серьёзные надежды.
Он поднимает голову и серьёзно смотрит мне в глаза:
— Я хочу, чтобы вы занялись моим садом, лорд Данила. Чтобы вы вернули рощу к жизни, восстановили популяцию магических растений и вернули утраченную силу. Особенно надеюсь, что вам поможет ваша главная супруга, принцесса Люминария. Я слышал, что она великолепный друид. В её таланте и ваших силах моя последняя надежда на возрождение сада, в котором когда-то жила душа моей любимой Дианы.
— Моя супруга, конечно же, великолепный друид, — соглашаюсь. — Но стала им относительно недавно. Впрочем, вы, наверное, сами осведомлены об этом.
Багровый Властелин неторопливо кивает:
— Разумеется, знаю. Она — потомственная оборотница, а её превращение в друида произошло при весьма загадочных обстоятельствах. Но копаться в них я не собираюсь, — добавляет он, явно подразумевая, что в курсе гораздо большего, чем хочет показывать.
— Очень мило с вашей стороны, — хмыкаю. Да только попробуй сунуться к моей семье, и я не посмотрю, что ты неведомая хтоническая тварь с крашеными волосами.
Багровый же продолжает:
— Знаете ли, лучшие друиды моего двора уже много раз пытались восстановить магическую популяцию сада. Но все их усилия оказались тщетны. Именно поэтому я готов поставить на тёмную лошадку. На вас. Вы ведь не раз решали нетривиальные задачи. Например, подчинили Золотого Дракона, который, как мы оба знаем, не поддаётся никаким ментальным воздействиям. А ещё уничтожили Лича, сильнейшего некроманта во всём белом свете… ну, по крайней мере, он сам так считал.
Я ухмыляюсь:
—
