быть сосредоточен. А тут — занят и не отвлекается ни на что.
Чтобы подкрепить свои слова, он срывает один из листочков, кладёт его в рот и начинает жевать. Журналисты вокруг переглядываются недоуменно, кто-то уже нацеливает объектив камеры.
Вокруг стояли джипы экспедиции, неподалёку уже разбили палаточный лагерь. Журналисты с энтузиазмом снимали местную флору. Они направлялись в Перьяндар, чтобы взять интервью у короля Павлинарха. Путь был неблизкий, и Булграмм великодушно решил совместить сопровождение с экскурсионной программой.
Тем временем принцесса Айра уже отправилась на Остров некромантов. Миссия её началась на удивление удачно — Айре удалось наладить контакт с «фанатиками смерти» там, где сам Великогорыч совершенно споткнулся. Всё-таки она не просто девка, а Избранница конунга. Булграмм честно признавал, что дипломат из него хреновый, да и терпение к переговорам отсутствует напрочь.
— А это что такое? — внезапно спросил один из журналистов, заинтересованно указывая на огромный, яркий цветок размером с хороший пивной бочонок.
— О, это Семицветный лотос, — пояснил Булграмм, с профессиональным интересом разглядывая растение. — Редкий экземпляр. До такого размера обычно не доростает. За кучу «бычков» можно спихнуть на рынке в Давирисе.
Журналист немедленно приблизился к необычному растению и восхищённо наклонился, чтобы получше его рассмотреть.
А в это время Булграмм, неспешно отвернувшись, добавил:
— Некоторые, кстати, зовут его Ядовитым капканом…
Слова прозвучали немного запаздало. Воздух пронзил громкий крик, и лепестки гигантского цветка резко схлопнулись, крепко захлопнув беднягу по пояс. Остальные журналисты в ужасе замерли на месте, не зная, что делать и как помочь несчастному коллеге.
— Вы… вы же вытащите его? — заикаясь, обратилась фигуристая милашка к Булграмму, ища поддержки и помощи в лице крепкого тавра.
— Конечно, конечно, — великодушно и спокойно ответил воевода. — Да вы не волнуйтесь. Этот капкан выделяет яд, который полностью растворяет жертву где-то за два месяца. Сейчас для него это скорее лёгкий пилинг.
С этими словами Булграмм неспешно направился к стоявшему неподалёку автомобилю — доставать свой верный топор.
— А пока предлагаю полюбоваться вот этим кроликом, — весело объявил Булграмм, указывая на невероятно милое создание, возникшее буквально в нескольких шагах от группы. Пушистый зверёк с белыми лапками выглядел так, словно сошёл с праздничной открытки. — Его называют Крошкой-белолапкой.
— Какая прелесть! Нужно снять его поближе! — восхищённо воскликнула молодая журналистка, уже подбегая с камерой к животному.
— Правда, ещё его называют Саблезубой Бесятиной, — невозмутимо добавил Булграмм.
Но предупреждение прозвучало снова чуть с опозданием. В следующее мгновение кролик широко раскрыл пасть, явив миру огромные саблевидные клыки, которые едва могли поместиться в его крошечном тельце. Хищно клацнув челюстями в воздухе, пушистый монстр бросился вперёд с пугающей скоростью.
Журналистка взвизгнула и в панике понеслась обратно. Остальные члены группы бросились врассыпную, отчаянно крича и размахивая руками, а кролик не отставал, преследуя свою добычу.
— Помогите! — раздавались вопли перепуганных журналистов.
Булграмм неторопливо последовал за ними, на ходу перехватывая удобнее топор. Сам он совершенно не понимал всей этой паники. Ну, откусит кому-нибудь руку или ногу — так ведь для того и взяли с собой Целителя. Главное, чтобы кролик не успел умять откусанную конечность.
— Обожаю крольчатину, — довольно проговорил Булграмм с широкой усмешкой. — А по-другому этого зверя и не поймать, только на живца. Желательно — глупого.
* * *
Тролль бросается на меня резко — громадная серая туша, вся в складках, с брюхом, словно пивная цистерна на толстых, чудовищно мощных ногах, больше похожих на обтёсанные каменные столбы. Он мчится на меня с рёвом, явно намереваясь превратить в отбивную без гарнира.
А в этот момент Багровый Властелин, как ни в чём ни бывало, стоит у старой яблони и задумчиво разглядывает ромашку. Да-да, ромашку. Ну конечно, самое подходящее время любоваться зеленью. Ты ведь в своем саду впервые, не иначе — а не в стотысячный раз.
Первое, что приходит мне в голову — приручить зверюгу ментально. Ага, сейчас! Здоровяк даже не дрогнул, продолжая нести ко мне свои массивные кулачищи размером с небольшие валуны. На груди у него болтается увесистая антителепатическая брошка, подвешенная на толстой кожаной верёвке. Что ж, это ведь личный сторож Багрового Властелина. Неудивительно, что его защитили от любого ментального вмешательства — мало ли каких любителей подчинять чужих монстров занесёт сюда нелёгкая.
Я резко отпрыгиваю назад, и прыжок выходит на удивление длинным — не зря всё-таки я решил оставить себе мускулы, нарощенные за время предыдущих боевых операций. Уменьшать их обратно я не стал, мало ли пригодятся, и вот пригодились. Огромный кулак тролля с оглушительным свистом проносится в опасной близости от моей головы и врезается в землю, выбивая комья земли и дерна. Но тролль, явно раздосадованный промахом, не собирается останавливаться и снова разворачивается ко мне. Здоровенная тварь, но двигается удивительно проворно для своих размеров — совсем не похожа на медлительных боксёров-тяжеловесов.
Конечно, прикончить гиганта я могу без проблем. Но устраивать побоище — сомнительная идея. Всё-таки это сторож Багрового. Да и не хватало ещё испортить клумбы. Просто хрен знает на что он может обидится. А заводить себе в качестве врага древнее и могущественное существо в теле вечно юного подростка я сейчас пока не планирую.
Быстро оценив ситуацию, я резко распускаю за спиной Плащ Тьмы, мгновенно превращая его в нечто похожее на парашют. Легионер-воздушник тут же устремляет поток воздуха и надувает мой тёмный парашют, позволяя мне плавно подняться над троллем и зависнуть прямо у него над головой. Тролль останавливается и в полном замешательстве смотрит вверх, широко раскрыв свою зубастую пасть от удивления.
Парить на одном месте без всяких парашютов для обычного легионера-воздушника — задача практически невыполнимая, это удел настоящих Грандмастеров. И хотя мой собственный накопитель уже огромен, сам я только-только дотянулся до Грандмастерства в своей основной стихии — телепатии. Остальные мои легионеры пока недостаточно прокачаны, чтобы применять в бою техники такого уровня. Поэтому приходится немного импровизировать.
Пока я парю в воздухе, наблюдая за растерянной физиономией тролля, Багровый вдруг почему-то решает обратить внимание на нас.
— Болван, прекращай, — лениво бросает Багровый Властелин, повернувшись в сторону тролля. — Болван, ну, кому сказано?
— Может, не стоит его так называть? — уточняю, зависнув над разъярённым великаном, который никак не хочет успокаиваться.
— А как же еще? Ведь его так зовут, — удивляется Властелин, продолжая рассматривать цветочки. — Он, видимо, принял вас, лорд, за вора апельсинов. Болван и
