class="p1">Каждый раз первые секунды после пробуждения были самыми неприятными: воспоминания уже отпустили сознание Джерри, а будущее не завладело им. Эти несколько секунд казались Джерри пугающе пустыми.
— Сюда идёт Висельник, — проговорил сидящий на корточках около кровати Альфис.
Джерри машинально глянул на часы. Часы показывали час дня, а он даже не успел толком поспать.
— Я же просил его не беспокоить меня, — раздражённо прошипел Джерри себе под нос и тут же вскочил одеваться.
За секунду до того, как Сэм постучал в дверь, Джерри уже был полностью одет и готов к выходу. Он раздражённо распахнул дверь, встретив ошарашенного юношу. В этот момент Джерри хотелось выплеснуть на него всё своё недовольство, накопившееся за последние тревожные дни и бессонные ночи. Однако, как и всегда, он сдержался и коротко спросил:
— Да?
— Джо перенёс тренировку со способностями. У него вечером планы, — сухо сказал Сэм и медленно опустил занесённую руку.
— И? — Джерри, заметив, что его собеседник начинает раздражаться, сделал глубокий вдох и продолжил более спокойным тоном: — Я же просил не беспокоить меня в дневное время. Разве обязательно моё присутствие? Я мог бы присоединиться позже.
В тёмных глазах Сэма было столько непонимания, что, не будь Джерри упёртым ясновидящим, сам бы засомневался, а не сказал ли он какую-то глупость.
— У нас практика, — сказал Сэм с тем снисходительным тоном, который обычно использовался в обращении к не самым сообразительным людям. — А Джо — главный. Если он сказал собираться, надо собираться.
Джерри заранее знал, что этот разговор не приведёт ни к чему хорошему, но почему-то с трудом сдерживал себя, чтобы не начать ругаться. Когда уже следующая фраза была готова сорваться с его губ, он всё же остановился, прикусил язык и молча вышел из комнаты. Обогнув Сэма, он поспешил на улицу.
Если бы Джо знал, что Джерри требуется дневной сон, он бы не стал его беспокоить. И если бы Джерри объяснил это сейчас, то, возможно, Сэм прислушался бы к нему. Особенно если бы он привёл в качестве аргумента рекомендации доктора. Однако по какой-то причине Джерри не стал говорить Джо и не пытался оправдаться перед Сэмом.
— Иди пока на улицу! — крикнул Сэм ему вслед. — Я скоро тебя догоню.
С трудом Джерри сдержался, чтобы не обернуться и не ответить.
Как же был возмущён Джерри, когда, выйдя на улицу, он не обнаружил никого на тренировочной площадке! Все собрались у небольшого пруда, который находился за молодой искусственно высаженной еловой рощей. Вместо ожидающих его учеников и Джо, который должен был проверять их способности, Джерри увидел подростков, весело резвящихся в воде без присмотра взрослых.
Заметив своих братьев, Кенни, голый по пояс, поспешил к ним, издалека приветствуя их взмахом руки.
— Где Джо? — холодно спросил Джерри, давая понять, что он не разделяет всеобщее веселье.
— А, — запал Кенни тут же пропал. Он упёр руки в бока, пока Джерри с ужасом осматривал полураздетого брата и удивлялся, как тому не холодно. — У него возникло какое-то срочное дело. Он сказал, что мы должны подождать тебя с Сэмом и начинать без него.
Джерри оставалось лишь задумчиво покивать. Сегодня всё складывалось не в его пользу. Он опустился на землю и, укутавшись в плащ, с грустью наблюдал за тем, как Хэмфри купается в воде, а остальные ребята толпятся у самого берега.
Снова собрались все, кроме Эллы и Арвида. Даже Душегубка стояла среди подростков и что-то громко верещала. Если бы в комнате отсиживался кто угодно другой, то вряд ли ему позволили это. Даже Джерри вытащили на улицу, а Арвид, тем временем, проводил дни так, как ему было удобно. У него точно была подходящая кличка…
Кенни ещё немного постоял рядом с Джерри, а затем опустился на землю.
— Тебя Сэм разбудил что ли? — осторожно спросил он, зная, что затрагивает больную тему. Джерри промолчал, но и ответа на вопрос не требовалось. Кенни взъерошил свои короткие колючие волосы и тяжело вздохнул. — Почему ты не сказал ему, что тебе нужно отдохнуть?
— Как мне отдыхать — моё дело, а не твоё.
Возле самого берега Душегубка подняла с земли горсть земли и с силой швырнула в купающегося Хэмфри. В ответ Кэрол кинула в неё такой же комок грязи, который попал ей в волосы. Джерри наблюдал за ними, словно происходящее было не рядом с ним, а где-то в другом мире или даже измерении.
Ветер пробирал до костей, но все были одеты в легкие кофты или футболки, уже не говоря о том, что Хэмфри купался в воде, а Кенни явно только вылез оттуда. И только Джерри снедали невыносимый холод, усталость и головная боль.
— Слушай, — снова начал Кенни, — хочешь, я посижу с Альфисом, пока ты отдохнёшь? — Джерри с недоверием взглянул на брата, но тот, казалось, был серьёзен. — Я не предлагаю это прямо сейчас, а вообще. Возможно, тебе будет полезно отвлечься.
— Тебя надоумил отец? — прищурился Джерри. — Или Адам?
Лицо Кенни приобрело привычный раздраженный вид, и он отвернулся.
— Почему ты не можешь поверить, что я сам это предложил?
— Ты всегда боялся оставаться с Альфисом один, — пожал плечами Джерри, не особо задумываясь о том, как это звучит.
Краем глаза Джерри увидел, как Кенни покосился на сидящего за их спинами Альфиса, который наверняка всё слышал.
— Мне уже давно не десять, — раздражённо заметил Кенни.
— А сейчас что-то изменилось?
Джерри устало пялился перед собой, не особо задумываясь, как долго длится пауза в разговоре.
— Я был маленьким, — понизив голос, заговорил Кенни, — и всё детство наблюдал, в каком состоянии ты возвращался после «тренировок» с Альфисом. — Он резко встал. — Если ты хотел взрастить во мне любовь к брату, то это явно был не лучший способ. — С этими словами он широкими шагами направился к остальным.
Джерри провожал взглядом уходящего брата, одновременно стараясь вытеснить из памяти те воспоминания, о которых говорил Кенни. Он хотел закопать их подальше в своём сознании и больше никогда не вспоминать.
— Джерри, — едва слышно произнёс Альфис, — о чём говорил Кенни?
Не отрывая взгляда от веселящихся подростков, Джерри задумчиво произнёс:
— В детстве мы с тобой часто попадали в неприятности. А Кенни расстраивался из-за этого.
— Почему?
Вот широкоплечий Кенни вошёл
