С какой стати мне верить тебе?
Доверять ему я больше не могла, но в голове пульсировали лихорадочные мысли в попытке найти решение из этой дикой ситуации. Пожертвовать пятикурсниками или Горисветом? Задача неразрешимая. Как помочь всем и при этом никого не погубить?
Тем временем два наслоенных друг на друга мира исходили маревом и волнами, картинка перемешивалась, а звуки пересекались.
Глас повелителя Нави снова рассек воздух:
– Есения, ты слишком долго думаешь.
– Уж прости, – ответила я нервно. – Ты просишь у меня мое тело. Это не в магазин за картошкой сходить.
Драган снова услышал наш разговор и произнес:
– Есения, тебе нечего бояться. Это лишь на время, пока повелитель найдет другой сосуд.
Я вопросительно посмотрела на властелина Нави, тот повел плечами.
– Верно. Пока не найду другой сосуд. Когда твое тело одряхлеет от старости, я буду вынужден искать другое.
Послышался ошеломленный вздох Драгана. Когда я глянула на него, он выпучил зеленые глаза и раскрыл рот.
– Но… повелитель… ты говорил, что Есения не пострадает.
– Она и не пострадает, – согласился правитель Нави. – Ее дух останется жить в Навьем царстве, пока я буду занимать ее тело до самой его кончины.
– Но это ведь значит, что ты ее убьешь… – неверяще выдохнул Драган с не присущей навнику эмоциональностью.
– Можешь называть как хочешь.
– Повелитель, ты же обещал… – попытался разобраться Змеевик, но повелитель Нави взмахнул широкой ладонью, по полянам обоих миров прокатилась волна воздуха, и все разом замолчали.
– Я больше не намерен ждать, – произнес повелитель Нави. – Есения, выбирай – жить твоему другу Горисвету или нет. Я достаточно напитался силой от шести жертв, так что в состоянии повлиять на Лютояра. Он с радостью выполнит мой приказ.
После чего он сжал пальцы, Лютояр в реальном мире развернулся, как деревянный болванчик, и в несколько прыжков оказался у ладьи с Горисветом.
– Есения, не слушай их! – прокричал Горисвет впервые с момента, как узнал обо мне правду.
На что Лютояр запрыгнул в ладью и, схватив рыжего за волосы, оттянул ему голову, обнажив шею, а в его свободной ладони заклубилась темная масса.
– Ты все еще не решила? – поинтересовался правитель Нави. – Мне нужно быть убедительнее?
Драган все это время таращил очумевшие глаза, пытаясь в проступающем мареве разглядеть наши фигуры в тонком мире.
Он выкрикнул:
– Но, повелитель, она же погибнет!
– Это необходимая жертва, – спокойно сообщил властитель. – Есения, мне долго ждать?
Когда его пальцы сжались, Лютояр поднес клубящуюся в его ладони тьму к беззащитной шее Горисвета, и светлую кожу опалило чем-то неведомым, но очень жгучим, судя по тому, как застонал и захрипел Горисвет.
Не в силах выносить страдания друга, я выкрикнула:
– Стой! Не надо, я согласна!
Тут же неистово заорал Драган:
– Нет!
И кинулся на алтарь, туда, где в выемке под деревянным столбом лежало мое тело. Миры задрожали, марево по воздуху пошло сильнее, все смешалось и перепуталось. Лес Навьего мира и Борейского царства перемешались, будто и правда на этой поляне один мир наслоился на другой, а я совершенно отчетливо увидела перед собой Драгана.
Судя по его напряженному и ошеломленному взгляду, он тоже теперь меня прекрасно видел в мире духов.
– Есения? – не поверил он.
– И тебе привет, предатель, – бросила я и торопливо поднялась, хватаясь за голову. В глазах кружилось из-за двойной картинки, в которой мы находились одновременно на алтаре и на прогалине.
Правитель Нави тем временем поднялся с пня и прогудел:
– Ты согласилась. Помнишь?
Драган взмолился:
– Еся, не надо.
– Раньше надо было думать, – пробормотала я похолодевшими губами.
За секунду у меня в голове пронеслись десятки вариантов исхода событий, ни один из которых мне не понравился. Еще, несмотря на все безумие и жестокость со стороны правителя Нави, я понимала его гнев и обиду. Ведь я сама стала жертвой несправедливости и, более того, приняла неправильное решение, позволив дурным мыслям превратиться в дурные поступки. Разве я не заслуживаю второго шанса? Разве Василиса его не заслуживает? Разве правитель Нави его недостоин?
Но как распутать этот клубок страхов и неправильных решений, я обдумать не успела, потому что на шее Горисвета уже образовался первый ожог от тьмы, а его сдавленный крик огласил поляну. И я поняла – отступать некуда.
Глава 23
Гул вновь наполнил небеса, лес задрожал, с веток сосен посыпались хвоинки. Правитель Нави протянул ко мне ладонь и произнес требовательно:
– Есения, подойди.
Нервно сглотнув, я на подгибающихся коленях сделала нерешительный шаг. Слева закричал Драган и вцепился мне в локоть:
– Еся, стой! Не надо!
Я бросила, не оборачиваясь, через плечо, вырвав локоть из его хватки:
– Разве не ты затащил меня сюда? Не ты самым низким образом собрал ингредиенты и создал открывай-зелье, а потом украл из секретных чертогов бересту с чарами десятого класса?
– Я не знал, что все так обернется! – в отчаянии выкрикнул навник. – Он многое обещал!
Скривившись, я отозвалась:
– На что ты рассчитывал? Что правитель Нави, который недоволен своим положением, сжалится над такой блохой, как темный медиум?
– Он не сказал, что тобой тоже придется пожертвовать… – упавшим голосом ответил Драган.
– Вы, навники, считаете, что умолчать не то же самое, что солгать, – отозвалась я. – Как видишь, зря.
В последней попытке удержать меня Драган попросил отчаянно:
– Еся, не ходи. Он же тебя убьет…
– Разве ты оставил мне выбор?
После чего сделала еще один робкий шаг навстречу правителю Нави, который в нетерпении ждал, когда я покину светящийся круг прогалины, соединенной с алтарем. Всю жизнь я шла на поводу у своих страхов, именно они диктовали мне, что делать и как поступать, но именно сейчас, в самый предельный момент я почему-то исполнилась решимости. Попытки придумать, как остановить это безумие, проваливались одна за другой. Я перебирала варианты, как страницы в книге, но буквы на них будто смешались и потеряли смысл.
Лес снова загудел, к этому гулу присоединился голос Чернобога.
– Дитя мое, не заставляй меня ждать. Ты знаешь мою историю, и сочувствие тронуло твое сердце. Так помоги же мне обрести то, что по праву мое, – произнес он и развел руки, словно собирался меня обнять.
Небо полыхнуло молнией, в ее бледном свете Чернобог показался гигантским черным вороном, раскинувшим крылья и готовым охватить весь мир. Драган вскрикнул и в благоговейном страхе упал перед ним ниц, но я на одеревеневших ногах осталась стоять. Лютояр в ладье продолжал угрожать Горисвету, и спустя миг мне все же снова пришлось сделать шаг вперед.
Чем ближе я подходила к краю прогалины, тем бледнее становилось свечение ее и тропы рядом. Зато зубья короны над луной вытягивались выше, как клыки
