ее удивлению, жидкость не расплескалась. Оказалось, что она густая и тягучая, словно ртуть, да еще и скатывается в шарик при резком движении.
Лериана крепко сжала губы и отвернулась. Адам поймал ее взгляд и покивал, подбадривая ее. Тогда она еще и зажмурилась, чтобы не видеть ни его, ни супруга.
«Это невыносимо!» – говорила она себе.
Как только стало известно о ее беременности, все принялись хлопотать вокруг нее с удвоенной силой. Лериана могла бы обойтись и меньшей заботой, но она понимала, что все делается ради нее и ребенка, и была признательна слугам и родственникам. Однако эти двое зашли слишком далеко!
Особенно Ноа! Теперь он контролировал каждый ее шаг и опять приставил к ней Адама, как в первые недели знакомства. Адам ходил за ней по пятам, и Лериана была готова поспорить, что он докладывал герцогу о каждом ее вздохе. Ей надоело круглосуточное наблюдение, она чувствовала себя пленницей.
Ноа обратился к ней еще ласковее:
– Ну же, давай, прими это.
– Ни за что.
– Почему?
– Я не знаю, что это, и мне не нравится, как это выглядит. Что за странная жидкость?
– Все будет хорошо, не волнуйся.
Он опять поднес ложку к ее рту, и Лериана опять отвернулась.
– Это неправильно, – сказала она. – Нельзя глотать неизвестно что.
Она взглянула на мужа, ожидая, что он наконец объяснит, чем именно ее потчует. Однако по легкому смущению, которое Ноа не успел спрятать, она поняла: он не признается, так как уверен, что тогда ее точно не уговорить. Вместо этого Ноа как-то по-особенному посмотрел на Адама. Рыцарь кивнул и вышел из спальни.
Когда они остались одни, Ноа отложил ложку и погладил Лериану по щеке.
– Лери…
Это был запрещенный прием. Так он называл ее только в особых случаях.
– Нет, Ноа. Пей это сам.
Он придвинулся ближе. Лериана отодвинулась.
– Ну хорошо, – сдался Ноа. – Я приму это, чтобы тебя успокоить.
– Совсем не обязательно. Просто оставь меня в покое.
Лериана засопела, показывая, как она недовольна.
Ноа поднял ложку и сунул себе в рот.
Лериана удивленно застыла. В следующее мгновение он взял ее за плечи и наклонился, чтобы поцеловать. Увы, она слишком поздно поняла, что он задумал. Вырваться не получилось, он языком раздвинул ей зубы, и в рот потекла горькая слизь.
Лериана заорала во все горло.
На следующий день она сбежала из дома.
* * *
Все прошло легче, чем она ожидала. Во-первых, она попросила аудиенции у короля и таким образом избавилась от Адама, которому пришлось ждать снаружи. Во-вторых, объяснила Сиатричу свое положение, и тот с большим удовольствием согласился открыть для нее магические врата, тем более что Хика оставил ему разрешение открывать врата в священные земли в любое время, если это делается для Лерианы. Так она и очутилась в храме Валеторте.
Верховный жрец, с радостью встретивший внучку, осмотрел ее и заверил, что с ней и с ребенком все хорошо. Он также благословил Лериану, и ей стало совсем легко и спокойно.
Сейчас, четыре часа спустя после ее побега, он снова пришел к ней и сел рядом.
– Как здесь тихо, – сказала Лериана.
Хика ответил, что в прежние времена храм был весьма многолюден, в нем часто бывали паломники и паладины. А затем сюда приехал совсем молодой Хика Теминт, уже ставший верховным жрецом и прослывший легендой. Юный Хика был еще нетерпимее к людям, и постепенно храм опустел, к большому его удовольствию. И только совсем недавно Хика вдруг понял, что тишина его угнетает.
– Но у вас же есть Уэйд Дэвис? – сказала Лериана.
– Он не может быть при мне постоянно. Ты же знаешь, что он смотритель горного храма.
– Верно… – Лериана с наслаждением потянулась. – А других гостей здесь нет?
– Сюда никто не может попасть без моего приглашения, а я никого не зову. Кроме тебя.
– Значит, вы здесь совсем один?
– Да, если не считать нескольких служителей.
Лериана внимательно на него посмотрела.
– А вам не одиноко?
Хика удивленно округлил глаза. За сто пятьдесят прожитых лет его ни разу не спрашивали об этом, и сам он не задавался таким вопросом. Тем не менее ответил он без раздумий:
– Я люблю быть один.
– Правда? – мягко переспросила Лериана и, немного подумав, добавила: – Многие высокопоставленные жрецы усыновляют сирот…
– О да, – хмыкнул Хика. – У некоторых целая коллекция.
– Почему бы и вам не усыновить ребенка?
– Мне это не нужно.
– Но вы назвали меня своей внучкой…
Хика промолчал. Лериана давно хотела узнать, почему он выбрал именно ее, ведь за свою долгую жизнь верховный жрец наверняка встречал много хороших и талантливых людей.
– Только из-за того, что я знаю древние языки? – спросила она.
Хика опять не ответил. Наверняка она угадала, но он не хотел признаваться и придумывал, что бы сказать. Видя, как он мучится, Лериана улыбнулась и не стала больше допытываться.
– Имейте в виду, я буду часто приходить в гости.
– Я не против.
– С ребенком, – она притронулась к своему животу.
– Значит, будет шумно, – ответил Хика.
– Вы не любите детей, потому что они шумят?
– Не то чтобы не люблю … – ответил Хика, пряча улыбку. – Немного пошуметь можно.
Он представил, как по храму бегает малыш Лерианы и заливается смехом.
– Прекрасно! – обрадовалась Лериана. – Хотите, в следующий раз принесу вам ваку-ваку?
Рот Хики тотчас же наполнился слюной. Он уже не раз вспоминал странную уличную еду на шпажках. На вид довольно отталкивающая, жуется с трудом, но какая же вкусная!
– Ну, если принесешь, придется съесть, – ответил Хика, делая вид, что ему все равно.
Лериана улыбнулась. Ему не удалось ее обмануть.
– Этот негодник заботится о тебе? – вдруг спросил Хика.
Лериана сразу поняла, о ком речь.
– Еще как заботится, – хмуро сказал она. – Не знаю, куда деваться от этой заботы.
– Так и знал, что он будет тебе докучать!
Лериана только вздохнула:
– Ты всегда можешь укрыться от него здесь. Приходи, когда он будет раздражать или злить тебя. Или когда захочешь от него отдохнуть. Здесь тебе рады в любое время.
Сможет ли она когда-нибудь примирить этих двоих? Лериане не нравилось находиться меж двух огней.
– Я буду приходить, когда соскучусь по дедушке, – сказала она.
Похоже, ее ответ пришелся Хике по вкусу.
Он хотел еще что-то сказать, но вдруг появились паладины в закрытых шлемах и с поклоном остановились неподалеку. Один из них подошел к верховному жрецу и очень тихо передал какое-то сообщение. Хика извинился и отошел поговорить с рыцарями.
– Лериана, – сказал он, вернувшись. – Мне нужно ненадолго уйти. Побудь пока здесь.
