Она любила Гиса, а он ее. Они были вместе.
– Лайнесс, ты все еще доверяешь мне? – серьезно спросил демон, отстраняясь и заглядывая ей в глаза.
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Сюда вот-вот явится круг, чтобы обсудить мое поведение, и тебе лучше быть как можно дальше, – хмыкнул он, подцепив пальцами ее подбородок. – Поверь, у меня не самые приятные родственники.
– Все шутишь? – нахмурилась Лайнесс. – Что они с тобой сделают? Убьют?
– Лайнесс, не волнуйся, я разберусь, – никогда еще ложь не давалась Гису так тяжело. Она комом встала поперек горла. – Но тебе нужно спрятаться. На время. Син и Люсиэлла…
– Нет! Как же ты? Я останусь с тобой и… – она всхлипнула. В глазах ее заблестели слезы.
– Лайнесс, я не хочу, чтобы кто-то из них знал, для кого бьется мое сердце. Иначе они воспользуются этим. Обернут мою слабость против меня.
Он через силу улыбнулся, а потом щелкнул пальцами, создавая мираж. Небольшой дом на краю обрыва у бушующего моря. Уголок красоты и уединения, окруженный пышно цветущими фруктовыми садами.
– Это еще одно мое убежище, – зашептал Гис. – Вы спрячетесь там, а я приду сразу, как смогу, – очередное лживое обещание обожгло горло, но демон продолжил говорить: – Тут ты дождешься меня.
Лайнесс запрокинула голову, не давая слезам сорваться, а потом вдруг пересела так, чтобы быть с ним лицом к лицу. Обвила ногами его торс и обхватила руками лицо.
– Пообещай, – потребовала она, глядя ему в глаза, – поклянись, что придешь за мной. Потому что каждый день, пока я дышу, я буду тебя ждать.
Гис кивнул, будучи не в силах произнести вслух клятву, которую не сможет исполнить. Земля дрожала все сильнее, и теперь даже Лайнесс это чувствовала.
– Тебе пора.
Гис в последний раз сжал ее в объятьях, оставив на губах нежный поцелуй. Лайнесс обняла его в ответ, стараясь не показывать ужас, который сдавливал ее внутренности. Гис вынес ее из подвала и поставил на укрытую пеплом землю.
– Син, Люсиэлла, – Гис обратился к слугам, подзывая их к себе. – Мой последний приказ в силе. Любой ценой. – Он кивнул обоим, а потом обернулся к Лайнесс. – Продолжай учиться шахматам. Сыграем, когда я вернусь.
Люсиэлла плотно сжала губы от напряжения. Пятьдесят лет назад она уже слышала эту дрожь земли и чуяла запах грозы. Тогда круг всех первородных явился судить хозяина и Нуара. Они с Сином едва пережили тот суд, который закончился изгнанием хозяина. Что аристократы сделают с ним на этот раз?
– Пора! – скомандовал демон.
Он на миг прикоснулся губами к макушке Лайнесс, а затем подтолкнул ее к джинну.
Люсиэлла и Син встали по обе стороны от Лайнесс и взяли ее за руки.
– Скоро увидимся, – Гис улыбнулся и в последний раз солгал, глядя в желтые глаза любимой.
И когда все трое исчезли в голубом свечении, он опустился на землю, ожидая конца этой партии. Глядя на утренние облака в вышине, он вспомнил, как размышлял о том, какой фигурой может быть Лайнесс.
Слишком поздно он осознал, что ее ценность бесконечна. Что Лайнесс – король на его шахматной доске, а он – ферзь[3] и потому будет защищать ее до последнего, ведь без Лайнесс игра потеряет смысл.
Глава 12. Мат
Гис сидел в позе лотоса, достав меч из ножен и положив его на колени. Пальцы нежно провели по лезвию, которое засияло ярче.
– Я тоже скучал, Гектор, – улыбнулся демон. – Готов выступить еще раз?
Меч не ответил, но лезвие блеснуло, словно соглашаясь. Верный друг был рядом, даря спокойствие.
Гис поднялся на ноги, сжимая рукоять крепче. Одновременно с этим вокруг него прямо из воздуха выросли одиннадцать фигур.
Демон медленно обвел глазами каждого из присутствующих, задержав полный ярости взгляд на Кейси, которая, как всегда, улыбалась загадочной улыбкой психопатки.
– Блэйз, свяжи его, – приказал Кирино – верховный демон круга, первый из тринадцати.
– Зачем? В нем нет и капли магии.
Гис только хмыкнул. Блэйз в своем репертуаре – он редко подчинялся Кирино, снова и снова оспаривая его власть. Этим он всегда и нравился Гису. Пожалуй, лучший и самый адекватный его родственник. Всегда сам по себе. Одиночка, как и Гис.
– У него все еще есть меч, – ехидно пропел Лао.
Обернувшись на пятого из тринадцати, Гис только закатил глаза, брезгливо глядя на острые зубы любителя пить кровь. Лао ему никогда не нравился – осторожный, изворотливый и мутный, как вода в трясине.
– Пусть только попробует поднять на меня своего Гектора. – Демон в черном кимоно, расшитом изображениями монстров, выхватил из-за спины огромный клеймор[4] и направил его на Гиса.
Безликий. Второй из круга и самый опасный из всех его братьев. С ним лучше не связываться, особенно в нынешнем положении. Его клеймор мог разрушать не только тела бессмертных, но и их сущности. Никаких восстановлений в преисподней – удар его меча был билетом в вечность. Гису, чтобы уничтожить Нуара, понадобился «глаз дракона», собственный меч и помощь Лайнесс, а Безликому хватило бы пары ударов.
А еще Гису не давала покоя венецианская маска, которая скрывала половину лица брата. Он никогда ее не снимал. Гис подозревал, что это сильный артефакт, но не знал, в чем именно его секрет. Как и то, что скрывает Безликий под маской, – никто и никогда не видел его истинного лица.
– Я не собираюсь с вами драться, – ухмыльнулся Гис, весело подмигивая Безликому, который угрожающе рыкнул в ответ.
– Еще бы! Драться ты уже не в состоянии, – холодно процедил Кирино, с трудом скрывая то, насколько он был взбешен.
Гис с интересом посмотрел на старшего брата, который, как всегда, негодовал. Не надоело Кирино играть роль мамки-наседки для нашкодивших детишек? Сам-то сколько раз нарывался на наказания от палача? То извратит ритуалами черных ведьм, то ведет дела с монстрами геенны. Придурок. Возомнил себя королем только потому, что имеет силу призывать любого демона без проведения ритуала. На деле же едва подавил восстание в преисподней.
– Вагис, в этот раз ты доигрался, – устало сказала палач, пряча руки за спиной.
Гис обиженно прищурился. Почему-то ему никогда не нравилось, как Лотос произносит его полное имя. Она вообще его раздражала: вечно хвалится справедливостью, но не защитила во время прошлого суда. Наказание должны были понести Кейси и Нуар. А не он.
– Почему только я? Кейси подставила меня в прошлый раз. В этот она подослала своих суккубов к тайнику… Ты бы позволила кому-то посягнуть на свое оружие, Лотос? – хищно оскалился Гис.
Круг тут же взорвался криками. Лао и Кейси громче всех возмущались, заявляя, что Вагис совсем обнаглел от вседозволенности. Блэйз выяснял у Кирино, во имя чего они вообще тут собрались, Безликий рычал на Лотос, осыпая проклятиями за старые обиды. Ферайя была готова подраться с черными близнецами, которые хотели забрать себе оставшихся без хозяина слуг Нуара.
Круг аристократов был готов сожрать сам себя. Как обычно.
– Заткнитесь! – взревел Кирино, усиливая голос магией.
Демон материализовал кожистые крылья и свое истинное оружие – лук со стрелами, которые всегда разили точно в цель, а после возвращались назад. Кирино натянул тетиву, показывая, что раздражен галдежом.
– Все свои мелкие стычки оставьте на потом. Сейчас мы
