в голосе угрозой заметил он, окинув благородных родственников тяжелым взглядом темных глаз. – Теперь я – ее семья, вы же самостоятельно отказались от этой привилегии, так что советую вам лучше подбирать тон в разговоре с моей возлюбленной, если не желаете нажить неприятных последствий в будущем.
– Да как ты смеешь? Пусть ты и Мастер меча, но все еще простолюдин. По законам королевства мы можем заставить тебя заплатить за это оскорбление! – произнес граф.
– Ну, можете попробовать. И что же вы сделаете? Пожалуйтесь королю, который сейчас готовится дать мне титул и земли, лишь бы снискать моей преданности? – не испугался Викир, криво и издевательски усмехнувшись, как в игру вступил доселе молчавший герцог, представ в виде миротворца.
– Кажется, все здесь погорячились, – хлопнул он в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Мое сердце обливается кровью, видя, как ругается некогда дружная и образцовая семья. Позвольте официально представиться, – проявив больше хитрости и сознательности, вежливо произнес он перед Виком. – Я – герцог Рендел Хосон, единственный наследник эрцгерцога и племянник самого короля, – тут же ловко выложил он свой статус, который был чуть менее влиятелен, нежели у принца или принцессы. – Зная, что вы, Мастер меча, из провинции, наверняка, не понимаете, что семейство Кайзел славилось своей близостью и крепостью. То, что семья официально распалась, не более, чем печальное недоразумение и стечение неблагоприятных обстоятельств. Как близкий друг графа Кайзела, заверяю, что они ни дня провести не могли в спокойствие из-за переживаний за свою единственную дочь и активно разрабатывали план, как вернуть ее. Потому безмерно обрадовались, когда пришла весть, что леди Наоми удостоилась чести найти Мастера меча и получила помилование. Потому их очень печалило, что леди, вероятно, по нелепой случайности проигнорировала их призыв встретиться ранее. Они были настолько подавлены и огорчены, что попросили моей помощи в посещении дворца, где мы с вами и встретились.
– Ну, теперь встретились, – пожал Вик плечами. – Однако, как уже сказала Наоми, нас ждет Его Величество. Даже такой неотесанный деревенщина, вроде меня, понимает, что заставлять короля ждать – неприемлемо. А вы нас задерживаете, точно нарочно! Увидели дочь? Убедились, что она жива-здорова? Теперь вам ничего не стоит подождать немного, пока аудиенция с королем не завершится, а после каяться в том, насколько вы никудышные родители, раз не уберегли единственную дочь. Ждали же до этого полтора месяца ее изгнания, так что от пары часов ничего не изменится, верно? – почесал Вик ухо, пользуясь своим амплуа невежественного и наглого, но отныне очень самонадеянного и влиятельного Мастера меча. Прямо завидно…
– «Каяться»? – в полном недоумении переспросила графиня, очевидно, не осознающая за собой и толики вины.
– Разумеется, – серьезно и невозмутимо кивнул Вик. – Это именно вы заключили помолвку своей дочери с тем убл… – вспомнив, что мы во дворце, а речь про наследника, Вик помедлил и переформулировал: – ... принцем, которого заботили лишь развлечения. Вы не вступились за дочь, когда тот откровенно пренебрегал своей невестой, чем подрывал ее авторитет и прилюдно унижал в высшем свете. Вы предпочитали закрывать глаза на его измены, и не постояли за честь дочери, решив проигнорировать страдания Наоми. И именно вы спустили весь гнев из-за расторжения помолвки на собственную невиновную дочь, а не на изменника, который наплевал на все нормы морали и чести. А после срыва Наоми в ее попытке хоть как-то отстоять свое положение, банально отвернулись, открестившись от дочери, чтобы вам не «прилетело». На моей родине, родители обиженной невесты были бы первыми в очереди на кастрацию изменника. Опять же, – шокируя всех своими откровенными речами, разглагольствовал Вик, явно наслаждаясь выражением недоумения и откровенным страхом моих родителей. – я далек от высшего света и жил довольно простыми понятиями. Однако, смотря на повадки высшей знати на вашем примере, меня бесит сама возможность становлением одним из вас, – почти выплюнул Вик, о чем мы не договаривались.
Обсуждая возможность встречи с Кайзелами, мы с Виком условились, что он будет моим универсальным щитом, однако я даже не подозревала, что он так буквально воспримет задачу и выскажет им в лицо все, за что так страдала Наоми.
Кто бы мог подумать, что первым и единственным человеком, который вступится за девушку, будет главный злодей этого мира?
– Ну-ну! – вновь напомнил о себе «миротворец», встав между моим отцом и Виком. – Кажется, мы все начинаем здесь горячиться, что не следует делать, хотя бы из уважения к месту, в котором мы находимся. Не думаете ли вы, Викир, что семье следует дать немного поговорить, учитывая все усилия, которые родители приложили для этой встречи? Я знаю, что перед аудиенцией у вас есть еще полчаса. Было бы замечательно, если бы вы уделили половину этого времени графу и графине. Подумайте сами, – добавил он со значением. – Для самой леди Наоми тоже будет плохо, если в высшем свете пойдут нелепые сплетни о скандале внутри семьи. Скоро она восстановится в своем статусе и вновь станет частью этого общества. Нехорошо получится, если, не успев вступить в него, она уже будет окружена ореолом неблагоприятных сплетен.
Судя по тому, как старался герцог, стало очевидно, что Кайзелы подробно расписали ему все прелести женитьбы на мне и уже пообещали золотые горы. Потому он так и усердствует. Кажется, он даже не сомневается, что Кайзелам потребуется лишь пятнадцать минут, чтобы вновь сделать меня покорной овцой, коей была Наоми.
Стало забавно от предвкушения того громадного фиаско их планов, о котором они даже не подозревают. На то, чтобы спустить их с небес на землю, даже двадцати минут не жаль.
– Его Светлость прав, – вышла я вперед, скромно потупившись. Вик посмотрел на меня с удивлением и сомнением, а я приободряющее улыбнулась, лукаво подмигнув ему украдкой. Расслабляться он и не думал, явно не желая и на минуту оставлять меня наедине в компании Кайзелов, но учел мое желание и препятствовать не стал. – Где мы можем поговорить без посторонних глаз? – обратилась я к удовлетворенному герцогу, который переглянулся с графом. Те указали на ближайшую пустующую гостиную, которую, я не сомневалась, подготовили заранее.
– Ты уверена? – шепотом спросил Вик, когда «родители» вошли в комнату и теперь поджидали меня для сугубо «семейного» разговора без посторонних глаз. – У тебя ведь даже твоей «волшебной палочки» с собой нет.
– Все в
