давая опомниться.
Марко провел шершавой ладонью по моей шее, и кожа вспыхнула. Казалось, воздух вокруг стал горячее, а кровь в венах сменилась лавой.
Это было слишком нереально. На самом деле я упала и разбилась. И вот так боги провожали меня в последний путь. Подарив кружащее голову видение. Прекрасного Марко, о котором я и не смела мечтать. С той самой первой встречи в приемной комиссии, когда он назвал меня Снежинкой.
Снежинкой, которая готова раз и навсегда растаять в его горячих ладонях. И перед смертью еще и подумать: оно того стоило.
Когда он отнял губы, я не удержалась от разочарованного вздоха. Марко поцеловал меня в висок, словно извиняясь, а затем прижал к своей широкой груди. Он гладил меня по волосам, а я продолжала обнимать его за талию.
Ну и пусть это все не по-настоящему, я хотела продлить мгновение как можно дольше. И даже внутренний голос, который все прошлые разы кричал, что нельзя позволять парню себя целовать, на этот раз затих.
– Одри, – произнес Марко, слегка отстраняясь.
Я посмотрела в его невозможные глаза. Они были зеленые, а не оранжевые, как в прошлые разы. Это был он. Это Марко меня поцеловал…
Я моргнула.
Это не сон? Он правда меня поцеловал? Не вселившийся в него дух, а он сам? Неужели это произошло на самом деле?
– Одри, твое последнее испытание для практики… – заговорил огневик, и я вздрогнула, будто на меня вывернули ушат ледяной воды.
Конечно, задание! Марко пришел сюда за тем же, что и я.
Меня охватило волнение, словно я все еще стояла на карнизе. Страх пронзил тысячами раскаленных иголок, поднимаясь от похолодевших пяток к груди. На место прекрасного видения, окунувшего в расслабленную негу, пришла удушающая паника.
Не важно, что сейчас произошло, я обязана добраться до пера первым!
– Оно мое! – воскликнула я и вывернулась из жарких объятий.
Хотя в кабинете ректора было тепло, даже в шаге от Марко я ощутила холод. Меня передернуло.
– Одри, дай мне объяснить, – парень шагнул за мной.
Что объяснять? Я понимала, что он должен был попасть на практику из-за своего требовательного отца. Понимала, что у него нет выбора. Но и у меня… У меня тоже его не было. И он прекрасно об этом знал.
– Марко. – Я обернулась к нему. – Пожалуйста, уступи. Прошу тебя.
Страх сжимал горло ледяной лапой, едва давая дышать. Перо феникса было в шкафчике за стеклянной дверцей. Я видела его краем глаза. Оставалось только дойти и взять.
Но как же все было сложно!
– Одри… – заговорил Марко, шагнув ко мне. – Выслушай меня.
Я отошла ближе к шкафчику. Зачем он поцеловал меня? Зачем, если теперь не даст попасть на практику? Если я останусь без души, то больше не смогу чувствовать…
– Ты знаешь, как важно мне остаться в академии, – резко дернув стеклянную дверцу, я сунула руку в шкафчик.
– Тебя больше не собираются отчислять, – сказал вдруг Марко.
Как? Не могло такого быть. Впрочем, неужели он бы стал врать?
Смятение только усилило панику. Нельзя его слушать, я ведь так близка к цели!
– О чем ты? – Я взяла стеклянную трубку, в которой хранилось перо феникса.
Оно переливалось от густо-красного на кончике до солнечно-оранжевого у основания. Удивительная красота, завораживающая.
– Одри, положи на место. – Марко оказался так близко, что я снова ощущала запах его одеколона. – И выслушай меня, я все объясню.
Нет. Я столько преодолела, чтобы сюда попасть. Я не могла сдаться.
Я прижала стеклянную трубку к груди и, развернувшись, встретилась с ним взглядом.
Если боги и правда вмешивались в нашу жизнь, делали они это с особой жестокостью. Сначала подарили незабываемые мгновения в его объятьях и вот теперь снова превратили нас в соперников.
– Одри. – Марко раскрыл ладонь. – Отдай перо.
Мои губы еще горели от недавнего поцелуя. Он смотрел прямо и спокойно, словно ни секунды не сомневался в своей правоте. Хотела бы и я быть так уверена в себе.
– Прости, но я не могу. – Я мотнула головой и, прижимая перо к себе, потянулась левой рукой к его запястью. – Я не могу проиграть.
Марко был сильнее меня во всех смыслах. Ему ничего не стоило отнять реликт. Он мог это сделать даже без магии. У меня же… У меня было только одно оружие. Один шанс договориться если не с ним, то с другим. С тем, кому наплевать на задания и на практику…
Стоило моим пальцам коснуться метки на запястье Марко, как та вспыхнула. Парень вздрогнул, отступил на шаг, и его зеленые глаза сделались оранжевыми. Только в этот раз он смотрел не на меня. Его взгляд впился в перо феникса.
По стеклу пошли трещины. От неожиданности я выронила трубку на пол. Она разбилась, а перо засияло золотым. Свет поглотил весь кабинет, и я едва удержалась, чтобы не зажмуриться.
Через мгновение перо само метнулось к Марко в ладонь. Он сжал его, и то исчезло, оставив после себя лишь горстку золотых искорок.
Я прижалась спиной к стене. Боги, что я натворила?
За спиной Марко выросли огненные крылья, и от их жара начал темнеть потолок. Загорелись бумаги на столе ректора, книги на полках и шторы.
– Любовь моя, – пророкотал Марко низким, не своим голосом и протянул мне
