вокруг которых летали листья. Но пока он это не узнает. Наверное, понадобятся недели, чтобы всё собрать.
Он достал несколько кусочков и нежно коснулся резьбы на поверхности.
— Почему? — спросил он.
— Разве это не очевидно?
Арчер положил кусочек обратно в коробку и закрыл крышку, прежде чем полностью повернуться ко мне.
— Я не знаю, что сказать.
— Скажи, что тебе это нравится.
— Нравится. Очень. Я никогда не видел ничего более красивого. Или что-то, что было создано… именно для меня.
— Я тебя прекрасно понимаю.
Я обвил рукой его шею сзади и поцеловал его. Его руки тут же обвили мои плечи, и он поцеловал меня в ответ. Поцелуй был нежным, робким и, больше всего, неспешным, будто у нас было всё время мира.
Когда мы отстранились, я прошептал:
— Не уходи.
— Мне не следует оставаться, — ответил он.
— Следует. Тебе следует остаться со мной. Сегодня, завтра и каждую ночь.
Он откинулся назад.
— О чём ты просишь?
— В первый раз у меня всё получилось неправильно, Арчер. Я несчастен без тебя. Половина целого.
— Мэллори…
— Я расскажу Дэнни. И всем остальным в мире, если это понадобится. Мы можем переехать — мне всё равно. Лишь бы ты был со мной.
Арчер оттолкнулся от стула и встал. Не оглядываясь, он прошёл в гостиную и встал перед камином. Я пошёл следом, становясь на шаг позади.
— Ты просишь меня остаться здесь с тобой, — заявил он.
— Да.
— На неопределённый срок.
— Да.
— Я не знал, что ты такое чувствуешь.
Я взял его за плечо и развернул лицом к себе.
— Как ты можешь не знать, что я тебя люблю, Арчер? Ты снился мне каждую ночь, когда не был рядом со мной. Я не могу представить, как кто-то может знать тебя так, как знаю я, и не любить тебя.
Он тяжело сглотнул, и я слегка улыбнулся ему. Я положил ладонь ему на спину, взяв его руку и обвив ею свою шею. Я подвинулся ближе, чтобы между нашими телами не осталось ни дюйма. Когда он наконец положил голову на моё плечо, я снова смог дышать.
Так мы провели остаток вечера, пока Арчер не ушёл поздно ночью: танцуя.
Глава 9
Арчер открыл дверь своего номера в отеле, одетый в одни спортивные штаны и с выражением замешательства на лице. Его волосы торчали под странными углами, и он тыльной стороной ладони вытер сон с глаз.
— Мэллори? — в замешательстве спросил он.
Я протянул ему один из стаканчиков кофе, которые купил по дороге.
— Можно войти?
— Да, — сказал он, отходя от двери. — Конечно.
Я прошёл мимо него и поцеловал его в макушку. Он хохотнул.
Номер был больше, чем я ожидал, и ещё опрятнее. Я не знал, почему ожидал, чтобы повсюду была разбросана одежда — возможно, потому что я появился без предупреждения — но мне следовало знать, что у Арчера всё будет аккуратно.
В углу стояла пара пустых чемоданов, помимо этого не было особых признаков, что здесь кто-то остался надолго.
Арчер сел на край кровати и поднял на меня взгляд.
— Что такое?
Я изогнул бровь, оглядывая его.
— Длинная ночь?
— Работал.
— Допоздна работал в пятничный вечер?
Его губы растянула крохотная улыбка.
— Мэллори, ты пытаешься спросить, не гулял ли я с кем-то прошлой ночью?
Я отпил свой кофе и моргнул, глядя на него.
— Ну, не гулял, — сказал он.
— Хорошо. Я бы не хотел причинять кому-то боль.
Он рассмеялся.
— Ты? Причинять боль? Наверное, ты самый добрый человек, которого я знаю. И я готов поспорить, что это сбивает с толку некоторых людей, потому что ты один из самых больших мужчин, которых я когда-либо встречал.
— Большой, дружелюбный великан.
— Именно.
— Ладно, умник, — сказал я. — Одевайся. Мы уходим.
Я сел на край кровати и наблюдал, пока Арчер быстро принимал душ, чистил зубы и набрасывал одежду. Каждый раз, когда проходил передо мной, он либо накрывал мою руку своей, либо улыбался мне через плечо.
К тому времени, как мы сели в кабину моего грузовика и поехали вдоль длинной полосы шоссе, наше кофе давно было выпито. Мы открыли окна, чтобы насладиться морозным утренним воздухом, и опустили визоры, чтобы закрыть глаза от солнечного света.
Арчер выбрал радиостанцию, по которой играла какая-то попсовая песня, под слова которой он открывал рот. Я посмеялся над ним из-за этого, и он толкнул меня в плечо, по его лицу расплылась улыбка.
— Так куда мы едем? — спросил он. — Сегодня нет собрания группы.
С тех пор, как Арчер несколько недель назад ходил со мной на собрание группы, он стал ходить со мной каждый раз. Ему это шло на пользу, и мы оба это знали. Каждый раз после ухода с собрания воздух вокруг него становился чуть более лёгким.
— Едем на полигон, — сказал я.
— Что? — огрызнулся он.
— Дай мне объяснить, Арчер.
— Нечего объяснять, Мэллори, — его тон был резким, и в голосе была едкость, которую я слышал не очень часто. Он не часто терял самообладание — если такое вообще бывало — но я мог сказать, что для него это острая тема. — Я не могу стрелять. Я тебе говорил. Я не шутил и не преувеличивал. Не получится, что я зайду на полигон, и моя рука вдруг исправится.
— Милый, — тихо произнёс я. Я потянулся через сидение между нами и взял его руку в свою. — Я знаю. Мы едем туда для того, чтобы ты мог научить меня стрелять. Таким образом мы сможем ездить вместе каждый год. Если ты хочешь.
Он смотрел на меня несколько мгновений, наши пальцы по-прежнему оставались переплетены. А затем он повернулся к пассажирскому окну и стал смотреть на проплывающие мимо деревья и блестящие синие озёра.
Его голос слегка дрогнул, когда он произнёс:
— Да. Я хочу.
— Не думаю, что я когда-либо раньше брал в руки оружие, — сказал я.
— Не брал? — спросил Арчер. — Какие ощущения?
Я хохотнул.
— Немного странно, если честно.
— Да уж, это не игрушки, уж точно. Но если будешь следовать правилам и всегда осознавать опасность, всё будет в
