порядке.
Мы прошли на стрельбище, и Арчер заметно повеселел. Он не бегал вокруг, как ребёнок в конфетном магазине, но отчасти я думал, что ему этого может хотеться.
Мы купили время на полосе у кассира за прилавком, а так же заплатили за прокат оружия. Когда он спросил, бывали ли мы раньше на полигоне, Арчер ответил «да», а я определённо «нет». Так что нам показали, где что находится, где на задней стене от полос висят правила, и офицер по стрельбе сопроводил нас внутрь.
Он быстро, но тщательно прошёлся с нами по всем правилам. Не держать палец на курке, пока не стреляешь; никогда не направлять оружие на что-то, во что не хочешь стрелять; убедиться, что оружие полностью разряжено, пока ты его не используешь. Плюс, он дал нам наушники и защитные очки, в которых Арчер выглядел так, будто был рождён их носить.
Мы все втроём прошлись по основам, я повторял всё, что говорил офицер. Когда он ушёл, я поймал широкую улыбку Арчера.
Крытый полигон был практически пустым. Помимо нас здесь был только ещё один человек, скорее всего потому, что мы приехали сюда очень рано. Если признаться, я так и планировал. Я был уверен, что опозорюсь, и не хотел слишком много зрителей.
— Как думаешь, у тебя получится? — спросил Арчер.
— Я довольно уверен, что понял всё про безопасность. А вот насчёт того, как целиться, я не так уверен.
— Ты справишься, когда немного потренируешься.
— Что, ты не думаешь, что у меня всё получится естественно, как у тебя?
Он однобоко улыбнулся мне, что не казалось счастливой улыбкой.
— Может, у меня уже не так естественно.
Я сжал его плечо.
Мы вместе прошлись по этапам, от начала до конца. Как зарядить магазин, как правильно стоять, снимать и ставить на предохранитель. Арчер был отличным инструктором. Строгим, но не командующим. Он помог мне сосредоточиться на прицеле, когда я думал, что он видит, насколько я нервничаю.
Я посмотрел на большую бумажную цель вдали, свисающую с потолка. А затем положил палец на курок и нажал.
Мой выстрел попал в нижний левый угол. По бумаге, но не совсем в цель. Я положил пистолет на скамейку и повернулся посмотреть на Арчера, который улыбался от уха до уха.
— Ты сделал это!
Я рассмеялся.
— Я даже никуда не попал.
— Ты попал по бумаге. Ты справляешься лучше, чем большинство людей в свой первый раз.
— Хм. Думаю, я уже слышал, как ты говорил мне это раньше.
Его щёки и шею тут же начал покрывать румянец. Он нервно хохотнул, облизнул губы и на мгновение отвёл взгляд. Когда он снова посмотрел на меня, я по-прежнему смотрел на него.
Мне хотелось его поцеловать.
Он нежно коснулся моего предплечья.
— Может быть, позже мы посмотрим, осталось ли всё по-прежнему.
Я изобразил боль.
— Последний раз был не так уж давно. Ты не помнишь?
— Всегда хорошо убедиться. Хочу быть уверен, что ты по-прежнему попадаешь в цель.
— Ого. Это самая глупая шутка, которую я когда-либо слышал.
Мы оба рассмеялись. В воздухе висела взволнованность и этот натянутый жар напряжения.
Мои следующие выстрелы были не намного лучше. Арчер продолжал говорить, что я делаю всё правильно и что нужна практика. Я не был против, что у меня это не получается естественно. Я подумал, что пока я здесь с ним, этого достаточно.
Когда мы приближались к часовой отметке, наконец-то один из моих выстрелов попал в цель. Я положил пистолет, поставив его на предохранитель, повернулся лицом к Арчеру и улыбнулся.
— Ты это видел?
Не думаю, что когда-нибудь видел у него более широкую улыбку.
— Да, видел. Видишь? У тебя талант. Что я тебе говорил, Мэллори?
— Не могу поверить, что я, наконец, попал в эту чёртову штуку!
— Я знал, что попадёшь.
— Я думал, что никогда не попаду. Я хотел прийти сюда и сделать меткий первый выстрел, чтобы впечатлить тебя.
Он рассмеялся.
— Тебе не пришлось бы делать это, чтобы меня впечатлить. Ты уже меня впечатлил, приехав сюда. Тебе не нужно уметь стрелять — или хотеть этого — чтобы впечатлить меня. Просто… ты сделал эту попытку. Ради меня.
— Конечно, — я сделал шаг ближе к нему. — Я сделал бы ради тебя что угодно.
— Что угодно? — чуть тише спросил он.
— Да, Арчер. Что угодно, — я стоял перед ним, глядя ему прямо в глаза.
Он кивнул, практически сам себе.
— Я знаю.
Я прошёл обратно на полосу и выстрелил наши последние пули. Я оставлял время между каждым выстрелом, напоминая себе подсказки, которые дал мне Арчер о том, что касалось прицела и выстрела. Я попал в цель ещё несколько раз и был довольно горд, что сделал прогресс.
Закончив, я убедился, что поставил пистолет на предохранитель, разрядил его, убедился, что в стволе и обойме не осталось пуль, и положил оружие на скамейку.
Вокруг меня тут же обвились руки, и между лопаток прижался лоб. Я положил ладони поверх его рук и стоял так мгновение, думая, как мне чертовски повезло.
— Спасибо, — прошептал он в ткань моей рубашки.
Я ничего не сказал, просто провёл большим пальцем по тыльной стороне его ладони. Я надеялся, что по этому прикосновению он поймёт, как я сожалею о том, как всё произошло между нами, и как я рад, что он теперь здесь. Я надеялся, что он поймёт, что я сделаю ради него что угодно. Я надеялся, что он поймёт, какой он прекрасный и несовершенный и как отчаянно я хотел и нуждался в том, чтобы он был счастлив.
Глава 10
— Алло? — произнёс я в трубку мобильного телефона.
— Здравствуйте, — на другом конце провода раздался тихий женский голос. — Это Мэллори Патель?
Я перестал суетиться в спальне, тут же выпрямляясь. Неуверенность в её голосе поймала всё моё внимание.
— Да, это я.
Ещё было раннее утро, выходные после того, как мы с Арчером съездили на полигон. Мы виделись практически каждый вечер на неделе, по большей части ходили выпить, или он приходил на ужин. Один вечер я провёл в его номере отеля, и мы вдвоём смотрели какое-то дерьмовое теле-шоу и уснули с включённым светом, полностью одетые, на неудобном матрасе. Но он заснул в моих
