на поиски кабака «На трёх ножках», в котором меня около двенадцати будет ждать Кристина, а остаток времени… Ну, большую его часть я проторчал в очереди к одному из продавцов уже в хадартской лавке волшебных пергаментов. Хорошо ещё, Вульф оказался свободен, и свои дела с ним я порешал в течение двух минут.
– Чего желаешь? – дежурно улыбнулся мне молодой приказчик, как две капли воды похожий на своего коллегу из Шёлковой нити.
– Узнать, сколько времени займёт создание одного свитка на двух человек, если он требуется мне срочно.
– То есть, вопрос цены тебя не волнует? – ещё шире улыбнулся парень. – Я бы рекомендовал начать с этого.
– Весьма волнует, однако, на первом месте для меня стоит время. Итак?
– Около часа. Стоимость такой работы одиннадцать-двенадцать тысяч, – видя, что я спешу шустро оттарабанил он.
– У меня есть пять девятьсот и ещё куча свитков телепортации. Возможно ли покрыть ими разницу?
– Прошу за мной, – сразу же нашёлся продавец. – Не беспокойтесь господа, я вернусь буквально через минуту!
Отдав, таким образом, должное заволновавшимся за моей спиной покупателям, он проводил меня на второй этаж, туда, где в небольшом кабинете заседал хозяин. В двух словах изложив седоусому старику суть моего вопроса, он получил отмашку и скрылся за дверью, оставив нас наедине.
– Присаживайся, – неожиданно глубоким басом предложил мастер, поправляя очки в золотой оправе. – Посмотрим на твои свитки.
– Вот, – заняв стул напротив, я выложил перед ним три пергамента и, заметив снисходительную полуулыбку, добавил к ним ещё столько же. Изначально, я собирался оставить всё это богатство в банке, на будущее, однако, созревший в моей голове замысел требовал срочных расходов, так что они пойдут в дело прямо сейчас.
– В тех местах, куда ведут эти телепорты, – заговорил старик, изучив моё предложение, – ситуация сейчас далека от приятной. Люди готовы платить за то, чтобы убежать оттуда, но никак не наоборот.
– А ещё, там полно оставленного без присмотра добра и потерянных в суматохе семей. Уверен, найдутся желающие отправиться и за тем, и за другим.
Убеждение – неудача.
– Может, так, а может и нет, – он потянулся к одному из трёх лежащих на шкафу тубусов, достал из него свёрнутый в трубку пергамент, запихнул новый и положил артефакт на место. – У тебя нет чего-нибудь более… актуального?
– Вот, – я протянул ему телепорт к Прейстауну. Не помню точно, но, кажется, это один из портов Имброна, которые, стараниями Сцеволы, вроде как, все уцелели.
– Семь свитков и пять тысяч девятьсот монет золотом? – уточнил ремесленник.
– Пять ровно. Чувствую, ты меня и так ободрал, как липку.
– Без фамильярностей, – погрозил мне пальцем старик. – И куда же тебе так не терпится переместиться?
– Не мне одному. Телепорт должен быть на двоих.
– Я пока на память не жалуюсь, – нахмурился он. – Куда же?
– К плантации Гайюса.
Хозяин кабинета застыл, будто на стену наткнулся. Глаза его расфокусировались и, кажется, он даже дышать перестал. Я не на шутку перепугался, что у деда сердце отказывает.
– С тобой всё в порядке?
– Вспомнил! – внезапно ожил старик. – Ну ты мне и задал задачку. Я ведь всего один раз, в юности, наблюдал, как наставник создаёт один такой свиток. Ещё до огромной волны цунами. Это где-то на восточном берегу, не так ли?
– И впрямь, завидная память, – признал я. – Так ты примешь заказ?
– Непременно. Надо будет, конечно, поискать нужный камень в хранилище… но не думаю, что это займёт много времени. Через час, максимум полтора, свиток будет готов.
– Камень? – несмотря на спешку, я не смог упустить возможности расширить свой кругозор.
– Из тех, которые оставляют рядом с путеводными стелами, чтобы те напитали их своей энергией, – охотно пояснил владелец лавки. – Иначе, как настроить пергамент на нужное место?
– Понятно, – я встал со стула и выудил из инвентаря почти всю наличку. – Вот деньги.
Он благодушно улыбнулся, принимая оплату, и на этом мы распрощались.
В кабак «На трёх ножках» я уже не бежал – летел. По крайней мере, до того момента, как дорогу мне заступили трое мерзко ухмыляющихся мужиков, с дубинками и ножами. С другой стороны, улицу перекрыли ещё столько же их коллег по нелёгкому бандитскому ремеслу. Привычные к подобным эксцессам местные тут же попрятались в переулках. Некоторые и вовсе отправились дальше по своим делам, а те, кто полюбопытней, остановились поодаль в ожидании зрелища. Разочаровывать их я не стал. Двое головорезов Намиза и трое его же бандитов, один за другим распластались на мостовой, не в силах противопоставить что-либо моему мастерству, яду и заклинаниям. Последний противник выбрал долгую и счастливую жизнь и смылся, бросив израненного товарища на произвол судьбы, Такая разборка в обязательном порядке должна была повлечь за собой последствия, но я надеялся, что сегодня уголовнички ко мне больше не сунутся. Очень уж показательно я разделался с первой порцией желающих пощупать меня за вымя. Достаточно вспомнить, как заверещал тот бандос, в ногу которого вгрызлась моя сколопендра, ещё не до конца выбравшаяся из трупа его дружка.
Несмотря на то, что сбор трофеев занял не больше минуты, слухи до кабака добрались раньше меня. Моё появление в общем зале было встречено враждебным молчанием. Мужчины и женщины с воровскими клеймами на лицах мрачно потягивали своё пиво и, казалось, не обращали на гостя никакого внимания. Однако, я чувствовал на себе их взгляды, пока пробирался к свободному угловому столику, а несколько посетителей в поношенной одежонке почли за лучшее покинуть кабак ещё до того, как я плюхнулся на скамью.
– Что будем заказывать? – ко мне подошла неопрятного вида деваха, с давно не мытыми жидкими волосами.
– Пива, – решил я не отрываться от коллектива. На самом деле, пить или есть что-либо в этом гадюшнике я бы не стал ни за какие коврижки, но, пока в зале сохранялось некое равновесие, имело смысл соблюдать правила приличия.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Вскоре дверь распахнулась, и вошли четверо крепких ребят, под расстёгнутыми кожанками которых были видны кольчуги. Действительно, застегнись они по такой жаре на все пуговицы, и любой болван догадался бы, что здесь дело нечисто. К чему же тогда лишние сложности? Главарь этой шайки подошёл к первому же столу, и сидевших за ним пьянчуг будто ветром сдуло. Тут уже даже самые преданные поклонники сего заведения сообразили, что похмеляться сегодня лучше где-нибудь в другом месте. Сопровождаемые хмурым взглядом кабатчика, на выход двинулись ещё несколько человек. Я же неторопливо снял с пояса меч Сагуру и положил на стол, а на его место повесил склянку с разрушительным жидким огнём.
