сердце защемила непонятная тоска. Радость от столкновения с чем-то столь знакомым. Как зачарованная, я сделала шаг к огромному зеркалу, в котором отражался совсем другой мир...
Зеркало миров. Путь, проложенный Арианом де Шаем, мостик между реальностями.
Путь домой. Путь на родину, откуда я пришла.
- Я взял на себя смелость открыть Врата миров, - Нерей обернулся. Его посох тяжело ударил по мраморному полу, он посмотрел на меня в упор своими выцветшими глазами. А когда невольно отступила, он сделал ко мне шаг, не отрывая давящего взгляда. - А тепреь уходи. Уходи в свой мир, иноземка.
Рута
Это... не то, чего ожидала. Глубоко вдохнув, я изучала в отражении пыльные деревья и мчащиеся по дроге машины. Привычный шум моей родной реальности врывался в уши, и меня вдруг потянуло домой с неудержимой силой.
Иноземка. Нерей точно описал то, что я чувствовала. Как бы ни пыталась, до сих пор не могла до конца вписаться в этот мир: мир магии, где драконы, боги и оборотни вполне обычны. Здесь много чудес, и еще больше мрака.
Будучи дочерью богини смерти и высшего демона, я должна была легко здесь освоиться, но мне это давалось с попеременным успехом. Легче было, когда я обладала магией и могла дать отпор врагам, но теперь...
Глубоко вдохнув, я шагнула к манящему зеркалу. Так легко было перешагнуть из одного мира в другой. Наверное, это даже не навсегда. Увижу бабушку, пусть, как теперь знаю, не родную, но такую любимую. Зайду в уютное кафе, выпью чашку горячего шоколада и посмотрю на бегущих по улице людей через большое окно.
Рано или поздно мой дракон найдет меня....
А если не сможет? Судя по виду Нерея, он задумал разрушить все мосты между мирами, как только избавится от меня. Тогда рискую потерять навсегда мужчину, которому отдала свое сердце.
- Нет, - покачала я головой, с сожалением отвергая заманчивое видение. Не могу так.
- Уходи. Живи, как жила раньше, ты здесь лишняя, - отрывисто потребовал колдун. - Рианнону не нужна королева без магии, равно как и дочь Ашреи. Ты тянешь нашего императора на дно, превращаешь его в посмешище...
- Он бы никогда так не сказал, - нахмурилась я, но Нерей ударил посохом, требуя слушать.
- Но это так, девчонка! Он мог жениться на эльфийской принцессе и принести нам наследников трона, вхожих во все страны! Рианнон мог стать великим, но ты мешаешь! Мальчишка наиграется с тобой, как только утолит свою похоть. Он выкинет тебя, а я даю тебе другой путь!
Он сделал шаг, его голос стал вкрадчивым, а взгляд цепким.
- Я позаботился о твоем будущем. На выходе, - он ткнул в сторону зеркала, - тебя будут ждать сокровища нашей казны. В любых мирах они стоят баснословно дорого. Золото и бриллианты, и каменья редкой ценности. Шелка и даже личные слуги. Я позаботился, чтобы ты жила, как королева, но оставь Его Величество!
Надо же. Я вскинула брови, удивляясь такой щедрости, сильно же Нерей меня не любит.
Я действительно... мешаю Норану? Несмотря на мои возражения, душу нехорошо кольнуло.
- Я разрушу этот мост, как только ты уйдешь. Заверю императора, что это твое собственное решение. Он погрустит, но увидишь, Его Величество не станет тебя искать! По некоей причине он считает себя обязанным тебе, но неужели ты думаешь, что ему хочется связать себя нерушимыми узами с дщерью Ашреи, его злейшего врага? Освободи его. Уходи!!!
Я втянула воздух сквозь зубы, слова Нерея ударили в самое сердце. Да, я знала, что моя мать сотворила много плохого. Моему дракону от неё досталось особенно сильно. Нерей прав?
- Знала ли ты, что тебя, как темного феникса, не признают в половине государств? Норан уладил вопрос с эльфийскими землями, чудом избежав войны, но за твоей шкурой выстроилась вереница тех, кто тебя никогда не примет! Ты втягиваешь нас в войны, и отвлекаешь его величество!
Нерей выдохнул сквозь зубы и сделал ещё шаг. Его взгляд уперся в меня, красноречивый и безжалостный.
- Уходи. Ты получишь все, что могла бы получить здесь в качестве королевы. Разве ты не этого хотела? Власти и богатства, как и твоя мать, так забирай! Но оставь его величество в покое!
______
Голос колдуна прозвучал с неожиданной силой и убежденностью. Его слова были, как пощёчина. Вот, значит, как... По иронии именно эта фраза привела к решению, противоположному тому, чего желал Нерей.
Чего я хотела? Советник думает, камней и золота? Неожиданно.
- Знаете что? - Я резко отступила от зеркальных врат и сжала кулаки. - Заберите себе ваши камни и золото, и власть, если хотите....
Глаза Нерея сузились, но Остапа, в смысле, меня, понесло. Шеки вспыхнули от гнева - как он может?
- У меня был выбор, и я осталась в этом мире. И не потому, что хотела занять трон, а потому, что хотела остаться с Нораном! И я не уйду, пока он не скажет мне все то, что вы сказали! Клянусь, если эти слова прозвучат из его уст, то вы меня больше не увидите!...
Эх, наживаю неприятности. Сейчас не чувствовала страха или робости, и усугубляла отношения с одним из главных советников, но какая уж теперь разница. Я знала о драконе достаточно, чтобы понимать: своим уходом разобью ему сердце.
Я не могу так поступить с ним. Не после того, через что мы прошли вместе.
- Я никуда не уйду. Пока того не пожелает император.
Встряхнув головой, я резко обернулась и направилась к дверям уверенным, пружинистым шагом. Пусть колдун натравливает на меня змею, мне все равно. Это не отменит моих слов.
Но Нерей не стал подставлять фамильяра. Шипящий звук вырвался из его сбственного горла; повинуясь его заклятию, створки дверей с грохотом захлопнулись, отрезая мне путь. Эхо заметалось в помещении.
- Видят боги, я пытался решить миром, - тихо прошептал он. Я обернулась, прищурившись, что он задумал? - Будь по-твоему, дочь Ашреи.
Отражение моего мира исчезло, вместо него в зеркале заклубился ченый туман. Подняв руку, Нерей пошевелил пальцами, и комнату начала заполнять едкая тьма. Она наползала со всех сторон, а в ней...
- Ты должна исчезнуть, уйдешь в любом случае. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому...
Откликаясь на слова Нерея, во тьме щёлкнули острые зубы. Тени появились вместе с мраком, они сверкали красными глазами, плотоядно облизывались...
- Было приятно пообщаться
