с тобой... впрочем, нет, - скрипуче рассмеялся колдун. – Твоя кровь не прорастет в королевском роду. Клянусь, что я об этом позабочусь…
От Нерея я могла ожидать многого, но не прямого нападения. Его лицо белело в наползающих тенях, мрачный взгляд не отражал сомнений. Колдун смотрел так, словно уже списал меня со счетов.
- Норан узнает, - прошептала я предупреждающе, но советник поморщился.
- Он не сможет пробиться к тебе, а через четверть часа все будет кончено. Но, ради блага Его Величества, уведомлю его, что ты ушла сама. Он вычеркнет самую память о тебе.
Как легко он об этом говорит! Самая крупная из тварей вырвалась из теней, явив себя во всей красе. Какой кошмар! Мне доводилось встречать разных существ, от демонов до божеств, но эта тварь была крупнее, массивнее собратьев. Острые клыки блестели в темноте, целый ряд металлических лезвий, готовых кромсать и убивать.
Не просто демон… Нерей подстраховался, вызвав самую неуязвимую из тварей ада; тени сновали, по одной стягиваясь к Архидемону. Каждая из них была его частью и в то же время мыслила и действовала самостоятельно.
Думаю, конкретно этот Архидемон молод по меркам ада, но в любом случае опасен. Выдохнув сквозь зубы, я встряхнула рукой и узор, похожий на розу, вспыхнул хрусталем на моем запястье.
- Ширра, - шепнула я. Повинуясь активирующему заклятию, тонкий клинок, Осколок, скользнул в мою ладонь.
Итак, я могу полагаться только на себя. Нерей не случайно главный из магических советников, он, наверное, единственный, кто способен наложить чары, которые остановят моего дракона, пусть и ненадолго. Но долго и не понадобится, в своем нынешнем положении не продержусь и пяти минут.
- Нерей! - крикнула я, пытаясь призвать колдуна к диалогу. Если выберусь, этого так не оставлю, пусть так и знает.
- Прощай, дочь Ашреи, - но колдун радовался моей близкой смерти. Его губы искривились в зловещей ухмылке, глаза сверкнули, и не смогла бы сказать, кто из теней демон, а кто советник. - Зря не приняла мое предложение...
Я отшатнулась, пропуская выпад одной из мелких теней, а когда выровнялась, Нерей просто исчез. Замечательно! Сердце тяжело ударилось в груди, я осталась наедине с по меньшей мере десятком демонов, не говоря об их предводителе, и все они следили за мной с плотоядным интересом.
- Не приближайтесь! - напрасно крикнула я, но вместо этого одна из теней сделала резкий выпал. Ее когти полоснули меня по плечу, больно! Сцепив зубы, наотмашь ударила кинжалом в ответ, и мой обидчик рассыпался туманом, но и мне досталось.
Упав спиной на зеркальную раму, я зашипела. Кровь заструилась по рукаву, демон оставил глубокую рану. Не то чтобы ждала от демонов жалости, но от этого не легче.
Подняв голову, прищурилась. Надо что-то делать, пока меня не убили. Твари почуяли кровь, заволновались, продвигаясь ко мне. Особенно самая крупная из них, Архидемон, расплылся в зубастой ухмылке.
«Станеш-шь моей…»
До чего странно слышать чужие слова в собственной голове! Я глубоко вдохнула: мне бы магии немного…
- Усилитель, - внезапно мелькнула мысль.
У меня же есть кольцо-усилитель! Встрепенувшись, погрузила пальцы за пояс, чтобы нащупать заветное украшение. Холодный ободок металла обрадовал больше любых сокровищ; мою руку обожгло, как и прежде, мощными чарами. Пожалуй, я задолжала женщине, сделавшей мне подарок, множество благодарностей.
Кольцо легко скользнуло на палец, словно только этого и ждало. Магия опутала мою кожу, проникая под нее и наполняя вены… я судорожно вдохнула, стоически перенеся вспышку боли.
Магия часто приносит боль. Но как же я соскучилась по чувству силы! Кровь ударилась в ушах – теперь у меня появился шанс, чтобы вырваться из этой комнаты.
- Ну давай, - шепнула я, заметив, как зашипел Архидемон. – Я не боюсь тебя.
Рута
И все же, этих тварей слишком много. Одна из теней сорвалась с места; ее когти успели зацепить меня и протащить несколько шагов, прежде чем удалось вырваться. Кинжал со свистом рассек демона, и тот рассыпался в прах.
Толку-то! Их все равно, что золы в камине! Впрочем, поскольку Архидемон зарычал, я стиснула клинок – выходит, все-таки этому существу достается и вся боль его пешек? Это дает надежду: хоть перед чем-то эта тварь уязвима.
- Я могу так долго продолжать! – крикнула я, не уверенная, на что именно надеюсь. Что Архидемон в страхе убежит? – Так будет с каждой из теней!!!
Архидемон задрожал в беззвучном смехе. Больше всего он напоминал бесформенный сгусток мрака, но постепенно что-то с ним происходило. Он менял свою форму, как кусок глины, словно подбирал подходящий образ.
И вскоре тень уплотнилась, наконец-то выбрав лицо. От увиденного у меня перехватило дыхание. Только не этот образ! Ну пожалуйста!!!
- Не подходи... - прошептала я онемевшими губами. - Не подходи ко мне!
Но демон выпрямился, довольный тем, что смог меня обескуражить. Облизав окровавленные губы, он тяжело шагнул ко мне.
«Мо-оя...»
Сколько раз я слышала это слово, срывавшееся с любимых губ. Но это не Норан, пусть Архидемон и выбрал его образ. Не Норан, не он! Моя рука дрогнула, как же могу замахнуться на него теперь? Мой разум говорил, что это демон, а глаза видели императора, и это напрочь сбивало с толку!
«Будешь мо-оей…»
- Мечтай! - Знала, что архидемоны полны сюрпризов, но не таких же!
Я взмахнула кинжалом, отгоняя мелкую тень, кинувшуюся ко мне. Сердце бешеной птицей колотилось в груди, старалась сосредоточиться на выживании, но что-то внутри надломилось, когда демон предстал в любимом обличье.
Эта растерянность дорого мне стоила. Вскрикнув, я отпрянула в сторону от очередной тени, но слишком поздно. Ее когти полоснули по моему и без того раненому плечу, клинок выпал из ослабевших пальцев и, не долетев до мраморного пола, развеялся дымкой.
Одновременно с этим Архидемон метнул в меня сгусток тьмы, он прошел прямо сквозь меня, не убив только потому, что сработали защиты. Но тьма все равно прокатилась по телу мощной волной боли.
Меня выгнуло; я упала спиной на зеркальную раму, пережидая самые отвратительные моменты своей жизни. Мой взгляд заметался по многочисленным теням, которых порождал Архидемон. Да их
