Слишком тяжёлый и неудобно.
— Ладно, надеюсь не заметят, — сплюнул в сердцах, закрывая за собой сетчатую панель и как оказалось вовремя. Едва успел приладить её обратно, дверь в складское помещение отворилась, включилось яркое освещение и внутрь, страхуя друг друга ворвались две пары шнахассов. Противник действовал грамотно. Одна пара ушла сразу направо от входа, вторая налево, приняв положение для стрельбы с колена. Ствол одного из стоявшего на колене шнахасса как раз был направлен на меня, сидящего за хлипкой защитой. А из брони на мне, кроме полевой формы ничего. Иначе бы не поместился в этой крохотной технологической нише. И тут у меня сердце ушло в пятки. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев я испугался. Испугался своей самонадеянной глупости, что бросил скафандр и не вступая в бой, как трус спрятался. Всего одного выстрела достаточно, чтобы моя жизнь оборвалась и главное так глупо. Я замер, не шевелясь, смотря, как внутрь входят ещё шнахассы, рассредоточиваются по коридору склада. Водят стволами, осматривают чуть ли не каждый сантиметр уставленных короба́ми стеллажи. Но что заметил, не двигают их и производят все манипуляции молча, без слов.
Я стоял на карачках — не самая приятная поза, и через частые отверстия в фальшпанели с замиранием сердца следил за передвижениями солдат, готовый в любую секунду поднять с пола оружие и открыть огонь. Противник удачно разместился, практически на одной линии и шанс, что открой я сейчас огонь положу всех, имелся достаточно высокий.
Послышалась мелодичная речь. Впервые услышал язык шнахассов. Он мне показался благозвучным. Тот шнахасс, что был ближе ко мне и не дошёл до конца коридора буквально несколько метров, остановился, обернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Снова речь, изобилующая множеством гласных. Солдаты покинули помещение, а внутрь вошли двое в тёмных комбинезонах, аналогичных, что обнаружил в коробе. Они остановились возле двери, изучая панель управления, что-то делали, их разговор между собой до меня не долетал.
«Ну, давайте, повозились немного и уходите!», — в нише очень жарко и недостаточно воздуха. Пот с меня тёк ручьями, а если учесть, что содержание кислорода в окружающей среде и так недостаточно, боялся потерять сознание. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и медленно выдохнул. Так повторил десяток раз, стараясь утихомирить учащённое сердцебиение. Когда почувствовал, что вот-вот свалюсь на пол, свет в помещении потух. Я, перебарывая затёкшие мышцы, повернул голову и взглянул через отверстия в нише. Под потолком едва светит дежурное освещение, но и этого тусклого света оказалось достаточно чтобы понять — помещение пусто.
Собирая последние силы, отставил фальшпанель, вылез наружу и, тяжело дыша, уселся на короб.
— М-да, повезло, — произнёс, потянувшись за шлемом…
Глава 3
— Сколько времени осталось для полной дозаправки? — капитан корабля «Оха́на» Ума́о Вита́рис проводил совещание по видеосвязи. Собрать в одном помещении командиров подразделений и начальников секторов он может и желал, но размеры корабля не позволяли этого сделать в разумные сроки. Впрочем, то, чем командовал бывший адмирал и кораблём назвать нельзя. «Охана» не совсем корабль — это межпланетная станция, габаритами сопоставимая с естественными спутниками малой по массе планеты. Ну, а уж сброд, который стоял под его командованием и не описать. Изгои с разных планет, пираты, дезертиры, дворяне, предавшие своего сюзерена, наёмники. Впрочем, и он сам не ангел. Бывший адмирал Коха́нского флота, неоднократно принимавший участие в боях, награждённый орденами, медалями и прочее, прочее, прочее. Встал на скользкую дорожку, возжелал власти, но проиграл.
Император в единственном, ставшем генеральным сражении разгромил флот адмирала и тому пришлось бежать. Бежать далеко в другой сектор галактики, где по случаю и обнаружилась эта межпланетная станция. Стандартный календарный год ему понадобился, чтобы полностью захватить «Охану». И потом ему трижды повезло. Оставшиеся верными ему военные вовремя предупредили о начале охоты на взбунтовавшегося адмирала и что его местоположение установлено, а Император Кохандии лично возглавил поход по усмирению бунтаря. Это известие подтолкнуло Умао Витарис снять со стационарной орбиты межпланетную станцию и отправиться в путь, благо, она и предназначалась для межзвёздных перелётов. Второй раз ему повезло, когда на пути встретилась малоизученная раса шнахассов. Воевать с ними не пришлось. Они добровольно приняли власть более сильного и предоставили в распоряжение мятежного адмирала сорок восемь полнокровных армий со снаряжением, вооружением, но главное — с семьями, что позволило довести поставленных под ружьё солдат до внушительного числа и почти полностью укомплектовать обслуживающий персонал межпланетной станции.
Что двигало молодой расой Умао Витарис не интересовался, он был рад, что появилась возможность замахнуться на захват целой планеты, которую его корабли-разведчики искали в удалённых секторах галактики. Конечно, адмирал не питал иллюзий. Рано или поздно Император его найдёт и тогда последует расплата. Но, то атаковать пусть и сверхбольшую космическую станцию, а то планету со своим специфическим рельефом, климатическими, атмосферными и погодными особенностями. И тут ему в третий раз повезло. Относительно далеко, практически на пределе автономности «Охану», обнаружилась кислородосодержащая планета. Не теряя времени, не дождавшись подтверждения посланного в этот сектор другого корабля-разведчика, бывший адмирал отдал приказ, и станция, с ускорением выдвинулась в отдалённый сектор галактики, куда флоту преследовавшего его по пятам Императора, с остановками, добираться не меньше нескольких лет. Редко, когда адмирал оставался в одиночестве, он молился всем богам Вселенной, чтобы вразумил Императора и тот не отправил свой флот в дальний поход.
Прибытие в звёздную систему жёлтого карлика омрачилось неожиданной встречей. Корабли старой расы анторсов, что пережила ни один «Конец Света», оказалась раньше и уже осваивала планету. Вот только адмиралу деваться было некуда. Топливо на исходе, запасов воды и продовольствия едва хватит на несколько недель, и в приступе отчаяния он отдал приказ атаковать. А когда не вступая в бой анторсы на корабле сопоставимого класса отступили к пределам звёздной системы, кто-то бы сказал, что ему повезло, но он преподнёс быструю победу как успех. Успех его военного гения. И началась экспансия. К
