округа требовала от старейшин принять серьезные меры.
Сейчас, виновник всей кутерьмы стоял спокойно и насмешливо глядя на собравшихся, и легкий теплый ветерок играл с его непослушными вихрами отливающими рыжим золотом в солнечных лучах.
Согласно правилам, Совет собрался на опушке дубравы у каменного плоского монолита, наделённого Силой Судьбы.
– Разрушение сродни смерти. Прошлое уходит. Будущее мира скрыто, ‐ тихо и проникновенно произнес заключительные слова один из самых уважаемых членов Совета. Он видел то, что скрыто от взоров многих и даже, поговаривали, мог заглянуть в карты самой Судьбы. Наверное именно поэтому он выглядел единственным стариком среди своих ровесников. Его уважали, и побаивались.
— Прими наше решение Эрег, -— продолжил он. —Отныне ты лишен права быть вечным жителем нашей зеленой долины.
Как только отзвучали последние слова в облике Эрега произошли поразительные изменения. Ибо теперь он не принадлежал к волшебному народу и потерял как свою вечную молодость, так и возможность продления жизни на сотни лет.
Миг... и перед собравшимися стоял не молодой парень, а зрелый мужчина, в волосах которого появилась первая седина. И даже глаза его стали почти обычными.
Чего ждали молчаливо столпившиеся вокруг плоского камня, площадки Совета жители несчастного, гонимого отовсюду, немногочисленного сейчас племени волшебных существ?
Возмущения, протеста, гнева, просьб, раскаяния...может быть даже ужаса и потрясения произошедшим? Ведь наказание было страшным.
Эрег усмехнулся. Весело, но как-то нехорошо.
— Спасибо, — кивнул он старейшинам и закинул за спину заранее собранный мешок.— Сегодня вы подарили мне свободу.
Он несколько развязно поклонился всем остальным, резко развернулся и отправился прямиком к Крейну, наниматься в наемники.
Его окликали, советовали подождать. Он никого не слышал. Последний, голос старейшины достигший его с помощью магического зова был полон печали и сожаления.
— Мы оставили тебе часть волшебства, - сказал он. — Ты всегда сможешь защитить себя на этой земле.
— Спасибо!— искренне крикнул Эрег. — Отличный подарок. Лучшего нельзя и желать.
И он заторопился вперед. К новым ошибкам, горьким разочарованиям, смертельному риску и безумным авантюрам.
Если б мы только могли предугадать наше будущее....
Жаль, что Судьба никогда не открывает свои карты.
Глава 2 (действие 3. По городам, полям, и битвам)
"Меняю обретенную реальность на утраченные иллюзии"
Жизненная философия.
— Ну не бывает так, чтобы все гладко, - думал инквизитор покидая таверну. – Не бывает. Хоть тресни. Полный город солдатни собрали, а в войско святое, никто не спешит идти. Ух, сатанинская свора..
Он остановился потирая укромные места, к которым приложили кулаки оппозиционно настроенные граждане.
Вот, ответ, вот она, горячая благодарность за роскошное предложение, отпустить всем добровольцам грехи, и даже разрешить самовольное накопление золотого запаса на юге.
Да и в пути, святые братья помогут добровольцам, доставив воинов в эти удаленные края. И приплывут они туда, с комфортом, на кораблях. Причем, где-то через месяц, ну или через три, они были бы уже на месте.
Но... Напрасно он расписывал прелести морского плавания, легкого обогащения и бесконечной щедрости святых отцов.
Нет, что за неудачный день.
И даже не накажешь, не пересажаешь их всех, и не убьёшь. Ибо слухи расходятся быстро.
Кто тогда будет защищать святые идеалы и самих стражей закона и высшей справедливости?
Жан, так звали инквизитора, неловко наклонился, обходя старую телегу оставленную кем-то на мостовой, и из его сжатых уст вновь вырвался невольный стон. Каждое неловкое движение вызывало боль и напоминало о полном провале его миссии.
— У меня морская болезнь, —пояснил ему, приложивший его наемник, намекая на щедрое предложение предоставить отряду места на корабле.
Правда, надо отдать должное, встретили его, в таверне хоть и настороженно, но вполне миролюбиво. Поставили выпивку, еду. И только когда он начал свою проповедь...
Нет. В самом начале все было даже очень неплохо. Перед внутренним взором словно картинки пронеслись сцены недавнего прошлого.
Вот он, обещает всем отпущение любых грехов. Хохот. Ну это еще ничего.
Вот предлагает благодарность святых отцов. Ему посоветовали ее засунуть себе... Что же было дальше?
Аа, возможность скорого обогащения...Тут, под шум и издевательские выкрики, из-за стола поднялся какой-то верзила и наклонившись к Жану, наверняка для того, чтобы святой брат его лучше расслышал, произнес.
– До твоих щедрот еще нужно долезть и не сдохнуть по пути.
Ты обеспечишь золотой паёк на три месяца? Нет? Ах, нет. Так о чем говорить?
Мы, парень, не какой-то уличный сброд, готовый на все ради возможности потрясти лишний раз чужие закрома! Мы честные наёмники, святоша. И нам платят столько, что месячная сумма перекроет с избытком все твои обещания. С какого перепугу нам дырявить шкуры в вашем войске?
И здесь Жан не выдержал. Как обычно, когда с ним начинали спорить он превращался в яростного фанатика идеи. Может, с его стороны, было опрометчиво делать такое заявление, но раздосадованный не на шутку, инквизитор гордо предупредил собравшихся, о неосмотрительности отказа от столь лестного предложения святых братьев. И он ...
Пожалуй больше он ничего не успел сказать.
Дальше ему приходилось лишь уворачиваться от крепких кулаков подвыпивших вояк, пока его пинками не вышвырнули за дверь таверны.
Нет, ну конечно же, в городе находились и те, кто пожелал записаться в ряды Святого войска. Но их было мало. Очень. Просто до обидного мало.
Мда, слишком вольные нравы царят нынче повсюду.
Непорядок. Разгулялись ироды. Давно спины не гнули.
А тут, как будто не хватило насущих проблем, недавно поступил совет из Высочайших инстанций, рекомендующий братьям "смотреть в оба глаза и слушать в оба уха" (*)
Ибо узнали святые братья, что племя еретиков, нечестивых демонов леса, вновь присылает своих бесов, дабы вносили они смятение в неискушенные умы прихожан.
Погрузившись в невеселые раздумья, святой брат вздрогнул от неожиданности, когда в тусклом свете фонарей, прямо перед ним неожиданно вырос темный силуэт незнакомца. Мощного и возможно угрожающего.
Жан даже струхнул слегка.
— Непорядок, - словно продолжая его мысли эхом откликнулся незнакомец. – Злодейский умысел по пленению невинных наших собратьев надо прекратить, о добрый наш божий брат!
— Какой умысел? Где? - встрепенулся Жан. — Ну-ка веди меня туда.
Незнакомец, широкоплечий увалень, немного покачнулся и до святого брата долетел "аромат" крепкого
