не завершу проект по экономике предприятия, то, скорее всего, вылечу из университета как пробка из бутылки. И это я ещё даже не добралась до по-настоящему сложных предметов, где вся лекция превращается в поток профессиональной терминологии, понятной только избранным.
Может, обратиться к Элли? Она-то точно в этом разбирается. Но сейчас ей явно не до меня: каждый раз, когда мы созваниваемся, она либо мчится на встречу, либо пытается поймать связь на каком-нибудь светском мероприятии, либо кричит в трубку, перекрикивая ликующую толпу на хоккейной арене. Такова жизнь спортивного агента и девушки одного из самых известных хоккеистов мира. Расписание Картера плотно забито 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Я даже не представляю, как моя сестра успевает управлять своим консьерж-агентством и одновременно справляться с другими клиентами.
Я забираю поднос с едой и направляюсь к своему любимому столу, который мысленно называю «вип-зоной». Здесь никогда никого нет – только я. Остальные, наверное, думают, что я одиночка или изгой, но это не так. У меня просто не было ни времени, ни возможности завести друзей. Я настолько погрузилась в спорт, что практически забыла о существовании жизни за пределами льда. А ведь в Москве мне удавалось балансировать между тренировками и обычной подростковой жизнью. Спасибо маме и Элли, которые всегда напоминали мне, что спорт – это далеко не всё, и нужно искать себя в других увлечениях.
Весь день я провожу среди людей, говорящих на двух языках: один из них я не знаю, а второй только-только освоила до уровня «свободного разговорного». Постоянно приходится переводить, напрягать мозги и буквально выворачивать их наизнанку, чтобы хоть что-то понять. Поэтому обед в одиночестве для меня – не наказание, а настоящее спасение. Здесь я могу спокойно разобрать лекции, пересмотреть свои и чужие выступления или просто отключиться от всего мира с куском сэндвича в зубах и русской музыкой в наушниках.
– Сена!
Я слышу своё имя и автоматически оборачиваюсь в поисках того, кто меня окликнул.
– Мы здесь! Иди к нам! – Дон улыбается во весь рот и машет мне рукой из другого угла университетской столовой.
Я киваю и бросаю тоскливый взгляд на свой тихий уголок. Вздохнув про себя, поворачиваюсь и нехотя направляюсь к столу Дона и его компании.
Нельзя быть такой асоциальной, Ксю. Общайся с людьми!
– Привет! – я неловко подхожу к их столу и останавливаюсь рядом.
– Хай! Знакомься… это Марта, моя сестра, поэтому приходится делать вид, что мы дружим и таскаться везде вместе, – представляет Дон девушку с длинными огненно-рыжими волосами.
– Ой, да без меня с тобой бы вообще никто не общался! – Марта закатывает глаза и тут же переводит на меня дружелюбный взгляд. – Привет-привет, красотка!
– А это Джекки, – Дон указывает на девушку с высоким тёмным хвостом и двумя тонкими косичками у лица. Она поднимает банку газировки в приветственном жесте.
– Тоби! Он у нас человек без костей! – продолжает парень с улыбкой.
– Ого… – протягиваю ему руку для приветствия. В ответ Тоби делает плавное движение всем телом и технично выбрасывает кисть ко мне в стиле танцевального приветствия. Его прозвище мгновенно становится понятным.
– И наконец… Бен! Или Бенито! – завершает Робинсон представление.
– Ола, милашка! – загорелый парень с ярко выраженной латиноамериканской внешностью подмигивает мне с широкой улыбкой.
Кажется, моё одиночество сегодня отменяется.
– Да у вас тут настоящая дружба народов! Рада представить славянский сектор, – говорю я, делая шутливый поклон в русском стиле.
– Добро пожаловать в Unity Crew!
– Это ваше…
– Да, наше название, – кивает Дон. – Мы решили, что оно лучше всего отражает нашу разношёрстность.
Ребята смеются, а Марта, не теряя времени, освобождает место рядом с собой. Пока я усаживаюсь, она тут же начинает засыпать меня вопросами.
– Итак, рассказывай! Ты из тех, кто считает себя лучше других, или из адекватных?
– Что ты имеешь в виду?
– Ладно, спрошу проще: олимпийская медаль или роскошный дом на побережье Тихого океана и безлимит на банковском счёте?
– Хочешь, чтобы я продала мечту за какой-то дом? – я фыркаю, изображая возмущение.
– Не какой-то, а на побережье с белоснежным песком, мягким, как взбитые сливки, – мечтательно уточняет Марта.
– Ты смеёшься? Конечно, я выберу… – я делаю паузу, намеренно растягивая момент и сбивая их с толку. – Дом!
– А-а! Моя девочка! – Марта радостно вскрикивает и выставляет ладонь, чтобы я хлопнула по ней. Ребята начинают ликовать, а Дон гордо заявляет, что это он первым заметил меня и привёл в компанию.
Можете считать меня недостаточно преданной своему делу, но будь у меня выбор… Я бы и правда задумалась. Мечта, медаль, признание – это всё прекрасно. Но дом… Нет, вы только представьте… Свой. Роскошный. На побережье.
– Сена, верно? – уточняет Марта. Я киваю.
– Почему не со своими спортсменами тусуешься?
– Это не я с ними не тусуюсь. Скорее они со мной не хотят, – пожимаю плечами и накалываю вилкой помидор из салата.
– Всё потому, что ты не говоришь про лёд все 24 часа в сутки?
– Возможно. Я обсуждаю его только восемь часов в день. Остальное время предпочитаю спать.
– Ха-ха, не верю! Ну-ка, кто твой любимый певец или певица?
– Пусть будет Билли Айлиш, – отвечаю первое, что приходит в голову. На самом деле я меломан и слушаю всё подряд: от русских и украинских исполнителей до классики и западной поп-музыки.
– Любимые книги?
– Про маньяков или фэнтези. Прочитала всего Майка Омера.
– Стиль в интерьере?
– Ой, это просто: контемпорари.
– Ничего себе познания! – вставляет Тоби с уважением в голосе, пока Марта продолжает свою атаку вопросов.
– Сериал?
– «Друзья».
– А из свежего?
– Пусть будет «Элита».
– Еда?
– Эклеры! Но один эклер равняется дополнительному кардио в зале, так что ем их только в крайних случаях.
– Город?
– Нижний Новгород!
– Это… где? – спрашивает Бенито с искренним любопытством.
– Россия. Я там родилась, – поясняю я.
– Вот видишь! – вскрикивает Марта с победным видом. – Ты человек!
– И правда неожиданно, – смеюсь я, совершенно не понимая, к чему был весь этот допрос.
– Ты ответила на кучу вопросов о себе даже не задумываясь. А знаешь почему?
– Ну-ка просвети меня.
Марта торжественно тычет пальцем мне в лоб:
– У тебя в голове не только лёд! И это, детка, чертовски круто! Уверена, Лэнгтон может часами обсуждать программы своих конкуренток, но спроси её о чём-то другом – и что она ответит?
– Что у неё нет времени на это всё? – заканчиваю я фразу за неё.
– Именно! Шайка коньковых вообще ни о чём другом никогда не разговаривает. Поэтому мы давно оставили попытки подружиться с кем-то из них.
– Они элита! –
