мягкого смеха, когда она случайно роняет книгу…
«Перестань, Максим,» говорю я себе. «Это было в прошлом».
Я решаю выбраться из дома. Встречаюсь с Андреем, моим старым другом.
Он сидит за столиком в баре, как обычно, с кружкой в руке.
– Ну что, как новая жизнь?.. – спрашивает он, усмехаясь.
Я пожимаю плечами.
– Нормально.
– Нормально? Это все, что ты можешь сказать? Ты бросил жену ради молодой женщины, а теперь «нормально»?
Я чувствую, как внутри поднимается раздражение.
– Ты не понимаешь!
– Может, ты сам не понимаешь? – Андрей ставит кружку на стол и внимательно смотрит на меня. – Максим, я тебя знаю. Ты из тех, кто ценит комфорт, стабильность. Ты действительно думал, что с новой бабой все будет просто?
– Слушай, давай без лекций, – перебиваю я.
Андрей вздыхает и машет рукой.
– Ладно. Только не удивляйся, если в один момент окажешься совсем один.
Эти слова застревают в голове, они долго не дают мне покоя.
Когда я возвращаюсь, Лена уже дома. Она стоит на кухне, что-то режет.
– Привет, – говорю я.
Она не отвечает сразу, только кивает.
– Лена, я... – начинаю, но она перебивает:
– Максим, ты думал над тем, о чем я говорила?
– Да, думал.
– И?
Я не знаю, что сказать. Слова застревают в горле. Вижу, как ее лицо становится холодным, как она снова отгораживается от меня.
– Ты уже вес решил, правда? – говорит она.
– Лена, мне нужно время.
– Время?.. Ты все это время только и делал, что брал время! А я?! А мои чувства?! Ты думал, что я просто декорация в твоей жизни?!
Я смотрю на нее и понимаю, что не знаю, как ответить.
– Знаешь что, Максим? Если ты так и не сделаешь выбор, я сделаю это за нас обоих.
Она быстро уходит в спальню, оставляет меня одного.
Ночью я снова лежу без сна. Воспоминания о Наде заполняют голову. Ее теплые руки, спокойный голос, ее привычка читать перед сном.
Я вспоминаю ее взгляд в последний день, когда мы говорили. В нем было столько боли и силы одновременно.
Почему я не ценил ее тогда?..
Глава 12
Надежда
Утро начинается с того, что я чувствую легкость. Это странно, но за долгое время впервые просыпаюсь без этого удушающего комка в груди. Моя жизнь уже не такая, как раньше, и мне начинают нравиться перемены.
Я завариваю кофе, но пью его не дома, а на ходу. Сегодня мой план — сходить в галерею, куда пригласил меня Антон.
Когда я захожу в небольшую галерею, первое, что чувствую, — теплая атмосфера. Здесь нет претенциозности или вычурности. На стенах висят работы местных художников. Каждая из них уникальна.
Антон стоит в углу, разговаривает с группой людей. Он замечает меня и подходит.
– Надежда, рад, что вы пришли, – говорит он, улыбаясь.
– Я не могла пропустить такое, – отвечаю я.
Мы разговариваем о картинах. Антон объясняет, что вдохновляло художников, рассказывает историю каждой работы. Его голос спокоен, а глаза горят интересом. Я ловлю себя на мысли, что давно не испытывала такого удовольствия от общения.
– Я рад, что вам нравится, – говорит он, когда мы заканчиваем осматривать зал. – Может, выпьем кофе?..
Я колеблюсь на мгновение, но потом киваю. Почему нет?
Мы сидим в уютном кафе, и разговор течет легко. Антон рассказывает о путешествиях, о том, как он сменил работу в офисе на творчество.
– Это было нелегко, – говорит он, откидываясь на спинку стула. – Но я понял, что хочу делать то, что приносит радость.
– Не каждый решится на такое, – замечаю я.
– А вы? – спрашивает он, внимательно рассматривая меня. – Вы когда-нибудь делали что-то только для себя?
Я задумываюсь.
– Недавно начала. Это… непросто.
– Но вы делаете. Это главное, – отвечает он.
Его слова греют. Это не те банальные фразы, которые люди говорят, чтобы поддержать. В них есть искренность.
Когда я возвращаюсь домой, чувствую себя иначе. Усталость отступила, и вместо нее появилась энергия. Я сажусь за блокнот и начинаю писать:
«Я хочу быть счастливой. Настоящей. Не для кого-то, а для себя.»
Эти слова кажутся сильными. Они становятся новой основой, на которой я могу построить что-то свое.
Поздно вечером телефон начинает вибрировать. На экране высвечивается имя Максима. Сердце на секунду замирает, но я все же беру трубку.
– Надя, это я… – его голос звучит как-то странно, нерешительно.
– Что случилось?.. – спрашиваю. Я стараюсь говорить спокойно.
– Я просто хотел узнать, как ты.
Эти слова застают меня врасплох. Максим никогда не спрашивал, как я.
– Все хорошо, – отвечаю.
Слышу, как он вздыхает на другом конце линии.
– Это хорошо.
Между нами повисает тишина. Я понимаю, что он хочет что-то сказать, но не решается.
– Если это все, то я пойду по своим делам, – говорю. Я не желаю затягивать этот разговор.
– Надя… – его голос звучит еще тише. – Я скучаю.
Я закрываю глаза. Чувствую, как эти слова касаются той части меня, которая все еще болит. Но я больше не та женщина, что была пару месяцев назад.
– Спокойной ночи, Максим, – говорю я и кладу трубку.
Глава 13
Максим
Я снова сижу один. Лены нет дома – она сказала, что пойдет к подруге, но я понимаю, что это ее способ избежать еще одного трудного разговора… У нее на это есть право. Мы оба устали от этих бесконечных попыток что-то исправить.
Я смотрю на телефон, словно надеюсь, что Надя сама мне позвонит. Но она не звонит. Она сильнее, чем я думал.
Когда Лена возвращается домой, у нее измученный вид. Она ставит сумку на стол, снимает пальто, но не смотрит в мою сторону.
– Лена, подожди, – говорю я, когда она уже направляется в спальню.
Она останавливается, но не оборачивается.
– Что?
– Мы не можем так больше.
– Ты прав, – говорит она спокойно. – Мы не можем.
Ее слова звучат как приговор. Она поворачивается ко мне, в ее глазах больше нет ни раздражения, ни злости – только усталость.
– Максим, ты сам не знаешь, чего хочешь. Я устала быть запасным вариантом.
Я пытаюсь возразить, но слова застревают в
