горле. Лена качает головой.
– Ты скучаешь по своей жене, я это вижу. И я больше не могу делать вид, что это нормально.
Ее голос твердый, но в нем нет агрессии. Я молчу, потому что она права.
После того, как Лена уходит, я беру пальто и выхожу из «дома». Морозный воздух обжигает лицо, но мне все равно. Я иду без цели, просто чтобы избавиться от тяжести, которая давит на грудь.
В какой-то момент замечаю, что оказался возле нашего старого дома. Свет в окне кухни горит. Я знаю, что Надя там, но не решаюсь постучать.
Я вспоминаю вечера, когда мы сидели там вместе. Как Надежда готовила чай… И как мы говорили о мелочах, обсуждали что-то совсем незначительное. Тогда я не понимал, как это важно.
На следующий день я все же решаю снова ей позвонить.
– Надя, это я… – произношу неуверенно.
– Что ты хочешь, Максим? – ее голос спокойный, но холодный.
– Я хочу поговорить. Можем встретиться?..
Надя молчит несколько секунд, и я уже думаю, что она откажет. Но потом она говорит:
– Хорошо. Завтра, в нашем кафе.
Когда я прихожу в кафе, Надя уже там. Она сидит за столиком у окна, в руках чашка кофе. Ее лицо спокойное. Но я все равно вижу, что она изменилась. Она больше не та женщина, которую я покинул.
– Привет, – говорю я и сажусь напротив.
– Привет, – отвечает она.
Я пытаюсь найти слова, но их нет. Все, что я думал сказать, кажется неуместным.
– Как ты? – спрашиваю наконец.
– Хорошо, – отвечает она и смотрит мне прямо в глаза.
Ее спокойствие сбивает меня с толку. Она не злится, не обвиняет. Это не то, чего я ожидал.
– Надя, я скучаю, – говорю снова.
– Я знаю, – отвечает она.
Я жду, что она скажет что-то еще, но она молчит.
– Может, мы могли бы попробовать еще раз? – слова вырываются сами.
Она смотрит на меня долго, и я вижу, как ее глаза теплеют, но в них нет той любви, которую я помню.
– Максим, я рада, что ты разобрался со своими чувствами, – говорит она тихо. – Но я больше не та женщина, которой была.
– Я вижу. Но я хочу попробовать.
Она качает головой.
– Ты хочешь вернуть прошлое, а я хочу жить дальше.
Ее слова причиняют мне нестерпимую боль.
Я возвращаюсь домой опустошенным. Вся моя жизнь будто рассыпалась на части, которые я не могу собрать.
Лена была права. Я действительно не знаю, чего хочу.
Глава 14
Надежда
Я сижу в кафе, в которое мы с Максимом раньше ходили.
Теперь это место не вызывает у меня ни боли, ни ностальгии. Воспоминания утратили свою четкость, как фотографии, выцветшие от времени.
Разговор с ним вчера поставил жирную точку. Я думала, что этот момент станет сложным, но он прошел так спокойно, что меня саму это удивило.
Но сейчас мне больше не хочется думать о Максиме. Теперь я думаю о другом. С теплотой и нежностью…
Антон появляется в дверях, его уверенная походка сразу выделяет его среди остальных. Он улыбается, садится напротив меня, и я ловлю себя на мысли, что впервые за долгое время радуюсь тому, что возле меня правильный человек.
– Как прошел день? – спрашивает он и подает мне меню.
– Хорошо, – отвечаю я. – Я провела много времени в студии.
– Покажешь, что получилось?..
Я мило улыбаюсь. Его интерес не выглядит притворным. А еще мне приятно это внимание.
Холст передо мной пуст, но это не пугает. Раньше пустота казалась мне бездной, но теперь она – начало.
Я рисую медленно, не торопясь. Каждая линия, каждая деталь отражает мое новое состояние. И вот я заканчиваю. Передо мной утренний рассвет, свет, пробивающийся сквозь облака. Это то, что я чувствую сейчас.
На следующий день я решаю отправить эту работу на конкурс местных художников. Раньше я бы даже не подумала об этом, но сейчас... Почему бы и нет?..
Поздним вечером телефон снова звонит. На экране высвечивается имя Максима. Я не сразу беру трубку, но в конце концов отвечаю.
– Надя, – говорит он тихо. – Я хотел извиниться за все.
– Максим, – перебиваю я его. – Ты уже извинился.
– Но я хотел бы…
– Нет, – обрываю я. – Тебе нужно понять: я больше не та женщина, которую ты знал. И я больше не хочу возвращаться туда, где все уже разрушено.
На том конце тишина.
– Я понял, – наконец произносит он.
После этого разговора я чувствую легкость. Кажется, теперь я свободна.
Спустя неделю мы с Антоном снова встречаемся. Он рассказывает, что его выставка прошла с большим успехом, а я делюсь тем, что мою картину приняли на конкурс.
– Это здорово, Надя, – говорит он. – Я знал, что у тебя талант.
Я улыбаюсь. Не из вежливости, а искренне. Впервые за долгое время я ощущаю, что рядом со мной человек, который ценит меня за то, кто я есть.
– Ты ведь придешь на выставку? – спрашиваю я.
– Конечно, – отвечает он. – Я обязательно приду.
Глава 15
Максим
Я сижу за столом в своей второй квартире, окруженный тишиной. Лена больше не звонит. Мы расстались без громких скандалов, но в ее последнем взгляде было все: разочарование, усталость, какое-то скрытое сожаление. Когда я уходил, она вручила мне короткую записку: «Ты потерял не только меня, Максим, но и себя. Надеюсь, ты это поймешь».
Я думал, что будет легче, что я наконец смогу собраться с мыслями. Но все, что остается – тягучая пустота.
Когда я пытаюсь отвлечься, в голову снова лезут воспоминания… Надя… Ее руки, которые всегда заботливо поправляли мой воротник перед выходом, ее улыбка, когда она предлагала мне попробовать что-то новое на ужин.
Я не ценил ее. Считал, что эта жизнь – данность. Что Надежда всегда будет рядом, если мне будет нужно.
Теперь я осознаю, что был неправ.
Я выхожу из дома поздно вечером. Пустые улицы отображают то, что происходит внутри.
Я захожу в старое кафе, куда мы с Надей часто ходили. Все кажется таким же, как раньше. Те же столики, тот же запах кофе, но теперь здесь пусто без нее.
– Максим?
