из себя Люсиэлла. – Думаешь, она не придумает, как сделать твою жизнь невыносимой, не навредив тебе и не нарушив клятву? Настроение палача переменчиво, а характер невыносим.
– Мне не привыкать, – упрямо сказала Лайнесс, положив руку на желтый камень на шее. Кому, как не ей, знать, как тяжело сладить с демонами. И она понимала, что ее затея опасна, но верила в успех. Потому что, кроме этой веры, у нее больше ничего не было.
– Син, Люсиэлла, помогите мне. Прошу вас.
Люсиэлла сдалась первой. Она начала чертить на земле руны, рисуя круг, чтобы удержать Лотос хотя бы на пару минут, а Син обучал Лайнесс нужным словам.
– Она будет в ярости – первородные терпеть не могут, когда их призывают, словно мелких бесов, – бормотала Люсиэлла, пряча за разговорами страх.
– У тебя будет не больше двух минут, когда она появится в кругу. Дольше мы ее не удержим, – предупредил джинн.
Лайнесс кивнула, а потом выкрикнула призыв. Ясное небо пронзила молния, а потом в центре круга появилась Лотос. В руках она сжимала катану, а ее лицо было таким злым, что сердце Лайнесс забилось сильнее, но она не отступила назад, хотя от ярости демонессы воздух будто уплотнился.
– Снова ты, волчонок? – изогнула брови демонесса, не скрывая изумления. – А я думала, какому глупцу хватило ума призвать демонического палача.
– Лотос, скажи, мне удалось тебя удивить? – спросила Лайнесс.
Палач прищурилась, а потом с легкостью переступила через круг, сокращая и без того небольшое расстояние между ней и Лайнесс.
– Допустим. Но я не могу заключить с тобой сделку…
– Мне не нужна сделка, – перебила Лайнесс, стараясь не поддаваться страху, который подкатывал к горлу. – Ты обещала мне желание.
Глаза Лотос расширились, а потом на лице проступила едва заметная улыбка. Она спрятала катану в ножны за спиной и скрестила руки на груди.
– Подловила меня на слове, совсем как демон. Общение с Вагисом явно пошло тебе на пользу.
– Вот о нем я и хотела попросить, – чуть смелее сказала Лайнесс. – Лотос, пожалуйста, верни его мне. Умоляю.
– Лайнесс, я не могу выполнить такое желание, – качнула головой демонесса. – Хоть я и палач, но не я решаю, кого наказывать. Руны на моих руках загораются, когда я должна исполнить свой долг. Я не могу вернуть Вагиса из геенны.
Ее слова обрушились на Лайнесс как цунами. Девушку охватила такая безысходность, что она едва стояла на ногах. Ее план рушился, а единственный козырь оказался пустышкой. Если сама палач не может помочь, то что остается ей, жалкой смертной? Син сказал, что Гису не протянуть и месяца, как же он выдержит целых сто лет?
– Я не могу вернуть Вагиса, но могу помочь ему пережить эту ссылку. Не люблю быть должной, – вдруг сказала Лотос, не глядя на нее.
– Я умру прежде, чем его ссылка закончится, – прошептала Лайнесс, сжимая кулаки. – Я хочу заключить сделку.
– Ты довольно храбрая для смертной, – заметила Лотос, заглядывая ей в глаза. – Я дала клятву, что не принесу вреда ни тебе, ни твоей душе, так что я не могу принять ее в качестве оплаты. Да и слуг у меня достаточно.
– А многие из них могут пройти в любой тайник?
Лайнесс выпалила это наугад, но заметила, что ей удалось заинтересовать демонессу.
– И что ты мне предлагаешь?
– Свои услуги.
– Так хочешь снова его увидеть? – хмыкнула Лотос. – Хорошо, мое предложение: я попрошу тебя о трех услугах, в обмен ты будешь жить, пока не окажешь их в полном объеме.
– Нет! – нахмурилась Лайнесс. – Не подходит.
– Волчонок, ты вздумала торговаться со мной? – возмутилась такой нахальности Лотос.
– Вдруг ты попросишь завтра обо всех трех? Я не могу умереть до того, как увижу Гиса. Я обещала дождаться его… Ты дашь мне по сто лет жизни за каждую услугу.
Лайнесс сказала цифры наобум. Главное – дождаться Гиса, он придумает, как сделать так, чтобы они всегда были вместе. А если он не вернется… Она предпочитала об этом не думать.
– Хорошо. Но имей в виду, это не бессмертие, – заметила Лотос. – Ты не будешь стареть и болеть, но если тебя убьют…
Лайнесс кивнула, соглашаясь, а потом протянула руку, чтобы скрепить соглашение.
Лотос усмехнулась и не подала ей руки. Вместо этого она сказала пару слов на древнем языке, а потом в воздухе появилась бледно-голубая руна. Она легла на ладонь Лайнесс, и на запястье девушки появились три голубые звездочки. По одной за каждую услугу, что она обещала выполнить.
– До встречи, Лайнесс.
Когда Лотос исчезла, девушка упала на колени, позволяя пролиться слезам облегчения. Она жива. Лотос обещала помочь Гису выжить в геенне.
– Я буду тебя ждать, – прошептала она в пустоту.
* * *
Безликий с нескрываемым раздражением смотрел, как песчаные монстры дожирали то, что осталось от Вагиса в геенне. Жизнь еще теплилась в изувеченном полуразрушенном теле некровного брата, но он был в шаге от того, чтобы слиться с хаосом, что его породил.
– Как же ты жалок, – скривился Безликий.
Он вытащил свой клеймор и разрубил этих монстров, а потом и тех, что ошивались поблизости. Закинув на плечо полудохлого Вагиса, из которого буквально сыпались кости, он побежал по алому зыбучему песку геенны.
Вынырнув из едкого багрового тумана, едва не лишившись головы после нападения новых монстров, Безликий увернулся от ледяной ловушки и прыгнул в расщелину, где перевел дух. Сбросив с себя Вагиса, он сложил руками печати и воздвиг магический купол, который даст им немного времени на отдых. В геенне ничто не работало долго, никакая магия, а хаос по чуть-чуть вытягивал силы. Времени было катастрофически мало. Дышать с каждым мгновением было все больнее.
Безликий бросил взгляд на Вагиса. Тот даже не шевелился, хоть и ощущал присутствие брата. Минуту Безликий размышлял. Ему не хотелось помогать Вагису и было противно, что он пошел на сделку с Лотос. Безликий никак не мог понять, во имя каких льдов преисподней она вообще заявилась к нему и предложила соглашение?
Неужели ей нравится Вагис? Этот слабак, полюбивший смертную и сломавший ради нее свой меч? Ничтожество, которое спустя каких-то девять дней в геенне уже готово сдохнуть?
– Палач, и это твой фаворит? – фыркнул демон.
Но сделка есть сделка. Лотос дорого заплатила за его услуги, и он сделает то, что обещал, взамен.
Склонившись над шестым из тринадцати, Безликий поделился с ним магией и восстановил истерзанное тело, дав сил на предстоящие сражения.
– Что ты здесь делаешь?! – Вагис вскочил, сжав кулаки.
Он не знал, нападать или защищаться. Почему ненавистный брат помог ему? Это же Безликий. Сам хаос не знает, что у него на уме.
– А на что это похоже, Вагис? – раздраженно спросил демон. – Не вздумай напасть на меня, я могу сделать с тобой кое-что пострашнее, чем все здешние твари.
– Ты мне помогаешь? Зачем?
– Есть причины, – односложно ответил Безликий, не желая посвящать его в свои дела с палачом.
– Неважно, – отмахнулся Гис. – Зря тратишь время и силы. Ты лишь отсрочиваешь неизбежное: сегодня, завтра или через год, но я развеюсь в вечности. Сто лет мне тут не выжить. Кейси своего добилась. Победила и меня, и Нуара.
– Слабак! – Безликий схватил брата за шею и сжал,
