в том царстве мрака, в котором я живу с раннего детства… Ты мне нужна как воздух. Сделаю всё, что ты скажешь: изменюсь, перевоспитываюсь. Я готов на всё. Только не бросай меня…
— Не подходи ко мне! — воскликнула Лиа, уставившись на его протянутую руку, когда он предпринял очередную попытку приблизиться и коснуться её.
— Но я люблю тебя!!! — Нейл закричал во всю грудь с таким отчаяньем, от которого люди задыхались в мгновения самой глубокой скорби.
Она верила ему. Знала, что сейчас он по-настоящему искренен. Но принять его нового и примириться с теми вещами, что он делал и, скорее всего, будет делать дальше – Лиа не могла. Для неё это было одно сплошное «слишком». Слишком аморально. Слишком жестоко. Слишком больно.
Встретившись с ним глазами, она едва различимо мотнула головой и прошептала:
— Я не хочу тебя видеть.
***
Светало. Из-за стволов деревьев пробивались первые золотисто-оранжевые лучи. Одни животные пробуждались под звонкую трель птиц, другие забивались в норы до следующей ночи. Лиа брела бездумно вперёд, особо не вглядываясь в однообразную лесную чащу, не имея ни малейшего понятия: шла ли она к дороге или только сильнее углублялась в бесконечную рощу. Может даже посчастливится выйти на стаю волков, что непременно постараются её задрать. Тогда она смогла бы прекратить свои бессмысленные скитания.
Он не последовал за ней. Кто бы на его месте поступил иначе?.. Это и к лучшему.
Присев на ствол свалившегося дерева, Лиа вытянула ноги, стараясь ничего не касаться повреждённой щиколоткой. И, оглядевшись вокруг, увидела на вид крепкую ветку с неглубоким разветвлением на одном конце. Её вполне можно было использовать как костыль. Не самый удобный, но хотя бы больше не придётся скакать, как цирковому уродцу.
Подобрав ветку, она попробовала на неё опереться, поднимаясь снова на ноги. Деревяшка выдержала, даже жалобно не потрещала ради приличия. Поэтому, смело засунув рогаточную часть под мышку, Лиа медленно заковыляла в обход валяющегося дерева. Какая разница куда идти — всё равно ведь дороги не знала.
Вдалеке показался просвет и какая-то чёрная конструкция. По мере приближения к ним, сердце в груди застучало быстрее. Каким-то совершенно чудесным образом Лиа смогла выйти к дороге и, мало того, к тому обрубленному хвосту, что заканчивался воротами санатория.
«Теперь хоть знаю, куда идти», — обречённо подумала она, прикидывая, за сколько сможет одолеть километров тридцать в таком-то состоянии.
Однако идти далеко не пришлось. Минут пятнадцать от силы она шагала по асфальту, глядя себе под ноги, пока не услышала шелест колёс. По дороге неслась машина. Знакомая тачка, что арендовал её отец.
Резко затормозив всего в паре метров от Лии, родители выскочили из пикапа, оставив двери нараспашку открытыми.
— Лиа, боже мой! — Кейла неслась к ней в домашних тапочках, совсем ненакрашенная и с заколотыми в высокий пучок нерасчёсанными волосами. — Что?! Что случилось?!
— Мам, ну и видок, — она попыталась отшутиться, но вышло совсем уж вяло. А затем ощутила такую безумную усталость, что готова была упасть прямо в ноги родителям. Как же ей, оказывается, не хватало мамы и папы. Слезы сами хлынули из глаз, когда Кейла заточила её в крепкие объятия, дарующие долгожданное чувство безопасности. — Мамочка…
— Ну-ну, не плачь, солнышко, всё уже позади, — щебетала она на ухо, породному поглаживая по спине, но при этом её голос тоже дрожал: — мама тебе никому не даст в обиду.
— Я тоже, — ласково улыбнулся папа, нежно смахивая слёзы с лица Лии. Он выглядел ненамного лучше мамы: поверх пижамы натянул только домашний свитер, а лохматые длинные волосы и вовсе не тронул, позволив им торчать в разные стороны в первозданном после сна виде. — А теперь, девочки, садитесь в машину.
Мама аккуратно забрала палку-костыль, а отец подхватил Лию на руки. Усадил на заднее сиденье и, закинув деревяшку в багажник, поспешил усесться на водительское место.
— Но как вы узнали, что мне нужна помощь? — ей было не до конца понятно, как родители так точно подгадали время. Да и их вид. Они явно спешили к ней.
— Нам на телефоны пришли сообщения, — захлопывая дверь переднего пассажирского места, взволнованно ответила мама и поспешила объяснить: — Очень много сообщений, где говорилось о том, что ты в опасности и тебя надо срочно забрать.
— Нас эти сообщения не на шутку напугали, — добавил папа, выворачивая руль для поворота. — Что произошло, милая? Хотя нет, потом расскажешь. Сначала надо тебя врачу показать. Мы до тебя неделю не могли дозвониться и так собирались сегодня ехать разбираться, а ты тут в таком виде.
Несложно было догадаться, кто отправил эти сообщения. Он продолжал за неё беспокоиться даже после того, как она предпочла расстаться. И сделала ему так больно.
Озадаченно посмотрев в окно, Лиа увидела одинокий силуэт в густой чаще и тут же впилась в него взглядом. Нейл стоял поодаль от границы леса, обрывающегося дорогой, но достаточно близко, чтобы она смогла разглядеть его тронутое грустью лицо.
— Штерн, мерзавец! Во что он втянул моего ребёнка?! — стала заводиться мама, начав отходить от первичного шока. — Я на него инспекторов натравлю, сделаю всё, чтобы его лишили лицензии!
— У него её и нет, — совсем тихо произнесла Лиа, продолжая смотреть в окно, но, судя по усилившимся возмущениям, её никто не услышал.
Она не попросила родителей остановить машину, чтобы подобрать Нейла. Ему это было незачем, ведь он акула в пруду с разрозненными пираньями. Она же максимум на скумбрию тянет — потенциальную еду как для пираний, так и, что уж говорить, закуску для акул.
Завтра всё покроется лёгкой дымкой в воспоминаниях. А через год — всё забудется.
========== Эпилог ==========
Прошло больше недели с того дня, как со всего округа стянулись следователи, полицейские, и даже специальные агенты прилетели из столицы. В санатории нашли порядка пятнадцати трупов, двое из которых не поддавались опознаванию из-за слишком изувеченного вида — масштабы произошедшего повлекли целый взрыв в средствах массовой информации по всему миру. Из каждого угла трубили о террористической акции, в то время как показания Лии никто не счёл правдоподобными, особенно после того, как получили на руки записи из психиатрической больницы, где она наблюдалась последние свои два заключения.
Из постояльцев оказались пойманными и взятыми под стражу только пятеро. Среди ехидных, затравленных и недовольных лиц она
