У малышки не бывает кошмаров? А у тебя? Конечно, Рэнди Каттер мертв, и все же вы с Джози всегда можете погостить у нас в Орегоне. – Когда Уайли произнесла это вслух, она окончательно утвердилась в том, что идея и правда хорошая. В Бёрдене для Бекки и Джози не осталось ничего, кроме дурных воспоминаний. – Ты сможешь найти работу, когда будешь готова, а рядом с моим домом есть отличная начальная школа для Джози. Твоя семья сможет навещать нас в любое время. Они поймут. Разве можно не понять?
Бекки остановилась.
– Здесь тяжело, но я думаю, что так будет повсюду. Нас обеих мучают кошмары, – призналась она. – Мне снится, что я вернулась в тот подвал. Чувствую под ногами бетонный пол, ощущаю его запах. И еще мы с дочкой… ходим к психологу. Это немного помогает. – Видя, что ей не удалось убедить Уайли, Бекки глубоко вдохнула и заговорила снова: – Ты потеряла родителей и брата в доме своего детства. Знаю, как тебе было трудно вернуться туда и работать над книгой, – но если бы тебя там не оказалось, Джози погибла бы, и я тоже. Или Рэнди нашел бы нас и отвез домой.
– Подвал не был твоим домом, – сердито перебила Уайли. – Он был тюрьмой.
– Да, – согласилась Бекки, – тюрьмой. Но со мной там была Джози. А благодаря тебе мне посчастливилось вернуться в родной дом. Туда, где я выросла, где была в безопасности и наслаждалась каждым днем своей жизни. Я сплю в своей старой спальне, в прежней постели. А мама совсем рядом, за соседней дверью.
– Но… – попыталась возразить Уайли.
– Это все, чего я желала с той ночи, как Рэнди Каттер забрал меня. Знаю, что все не станет вдруг прекрасно. Мне предстоит долгий путь, а дочке, вероятно, еще более долгий. Но мы дома, и пока этого достаточно. – Бекки взяла Уайли за руку. – Подумай вот о чем. Какое место для тебя самое безопасное?
Уайли хотела ответить, что у нее нет настоящего дома. Это одна из многих вещей, которые отнял у нее Рэнди Каттер. Она всегда оглядывается через плечо и нигде не чувствует себя в безопасности.
Но потом она посмотрела вперед на тротуар. Там на углу стояли Сет, Джози и Марго и ждали их. Сын поднял руку и помахал ей.
И тогда она поняла. Ее мальчик. Неважно, куда она уезжала и сколько миль их разделяло, он был ее стрелкой компаса. Ее домом.
Уайли улыбнулась, помахала в ответ и повернулась к Бекки.
– Все ведь будет хорошо, правда? – спросила она.
Они стояли и смотрели, как Сет, Марго и Джози смеются и зовут их: «Догоняйте!»
– Думаю, да, – ответила Бекки. – Но послушай. Я знаю, ты все еще винишь себя за то, что со мной случилось. Я видела, как ты чуть не заплакала, читая тот отрывок.
Уайли покачала головой. Она не хотела говорить об этом.
– Нет, подожди. – Бекки стояла прямо перед Уайли, и ей пришлось посмотреть подруге в глаза. – Иногда отпустить – это правильно. Иногда это единственное, что можно сделать.
Уайли кусала изнутри щеки, стараясь сдержаться, но слезы все равно навернулись на глаза.
– Это не твоя вина, – сказала Бекки. – Виноват Рэнди Каттер, он один. Отпусти случившееся, – попросила она. – Я никогда не винила тебя, ни одного дня. Так перестань осуждать себя. – Бекки взяла руку Уайли в свои ладони. – Сестры навек, так ведь?
– Сестры навек, – прошептала Уайли.
Благодарности
Хотя эта книга была написана во время пандемии, я ни разу не почувствовала себя одиноко в этот период, за что должна поблагодарить многих людей.
Спасибо Марианне Мерола, моему дорогому агенту, которая неизменно остается для меня источником мудрости, дружбы и поддержки на протяжении всей моей карьеры. Спасибо всем сотрудникам литературного агентства «Брандт и Хокман» за проделанный для меня труд.
Тысяча благодарностей моему партнеру по разгадыванию сюжетных загадок и редактору Эрике Имрани – обожаю обсуждать с тобой сложные вопросы сюжетной линии, это всегда настоящее приключение.
Спасибо Эмер Флаундерс, непревзойденной гуру пиара, которая неустанно трудится, чтобы рассказать всем на свете о моих книгах, и я очень благодарна ей за это.
Также выражаю благодарность всем сотрудникам издательств «Парк-роу», «Харпер Коллинз» и «Арлекин», в том числе удивительно талантливым командам по маркетингу и продажам, работникам художественного и производственного отделов, оказавшим неоценимую помощь мне и моим книгам бессчетное количество раз.
Несколько читателей ранней версии «Ночного гостя» предоставили бесценные отклики, в том числе Джейн Аспергер, Молли Лугар, Эми Филд и Ленора Винкер. Спасибо вам.
Огромная благодарность Марку Далсингу, доктору Эмили Гуденкауф и Джону Конвею за их экспертные знания. Я всегда могу рассчитывать на них, когда мне нужны советы в отношении действий правоохранительных органов, медицинских вопросов и сельской жизни.
Моя чудесная семья также неизменно оказывает мне огромную поддержку. Спасибо моим родителям Милтону и Патриции Шмида, а также моим братьям и сестрам. И неизменная благодарность Скотту, Алексу, Анни и Эрджею, Грейси – я люблю вас и не смогла бы справиться без вашей помощи.
Примечания
1
Так называют июльскую луну североамериканские индейцы, поскольку в этот период у самцов оленей отрастают новые рога. – Здесь и далее примеч. пер.
2
По поверью, если 2 февраля оказывается солнечным и сурок видит свою тень, зима продлится еще не менее шести недель.
3
Burden – бремя, ноша (англ.).
4
Американская молодежная ассоциация, обучающая сельскую молодежь полезным профессиям.
5
Серия подростковых романов Энн М. Мартин.
