у меня камушки спокойны, — добавила женщина и на меня посмотрела, аж в груди похолодело от такого взгляда. — А ты Ярослав, не тёмный, сам как думаешь?
— Не тёмный, госпожа, — ответил кратко, чувствуя, как сильно прижимается ко мне Василиса.
— Я это так не оставлю! — Рявкнула бабка и пошла прочь.
За ней стала неуверенно удаляться стража. Безсон остался. И витязь тоже, уже глаз с меня злых не спуская.
— Попозже сразимся, здоровяк, — выдал я ему. — Поживи ещё немного, помереть успеешь.
— Замётано, — оскалился Зоран, явно намекая, что я переигрываю и двинулся за бабкой.
— Не злил бы ты его, — прошептала мне Василиса, чуть расслабившись.
— Меня б кто не злил, — усмехнулся я. — Да, Безсон?
— Договоришься, юноша…
— Не юноша, а ваше благородие, понял? Что смотришь? — Наезжаю сам, как и надо было сразу.
Комендант посмотрел на графиню, та пожала плечами с улыбкой саркастической.
— Да, ваше благородие, — процедил комендант и отступил, опустив голову.
Собирался уходить, но графиня жестом придержала его и шепнула на ухо что — то угрожающее, ибо у того почти сразу затряслась нижняя губа. Похоже, громовержец не так уж и крут по сравнению с ней.
Комендант пулей вылетел, поджав хвост. За ним и народ стал расходиться, покидая павильон.
— Оставьте нас, — бросила Морозова фрейлине, не отрывая от меня взгляда.
— Да ваше сиятельство, — откланялась Веселина Барсукова покорно, подмигнув мне.
С ней и служанки, прикреплённые к моей подруге, отступили подальше и стали хлопотать на столах, помогая другим девушкам.
Графиня без зазрения совести изучает меня, а я не отрываю взгляда от неё. Около минуты мы смотрим друг на друга, играя в «гляделки». Тут ещё и адепты подтянулись со взглядами растерянными, как не пришей к кобыле хвост.
— Благодарю вас, Галина, — первой прервала неловкую паузу Василиса.
— Если вы сказали правду, то не стоит благодарить, — ответила графиня.
— Правду, за которую мне стыдно самой.
— В любом случае Вячеслав всё справедливо рассудит, — добавила Морозова с неловкостью в голосе.
— Поэтому они и не хотели ждать отца, — заключила Василиса и дёрнула меня. — Простите, мы вас оставим.
— Лиска, на самом деле у меня к тебе разговор, — спохватилась Галина.
Хм, забавно она Василису назвала. А ей идёт.
— Я слушаю.
— Тебя так редко удаётся выловить даже в замке. Я хотела поговорить наедине, — излагает графиня.
— Без Ярослава никуда не пойду, — заявляет, продолжая стоять за меня горой. — Пока не буду убеждена, что он благополучно убрался за эти холодные и злые стены.
— Ему более ничего не грозит, поверь мне, — отвечает графиня, хотя на её уверенность я только усмехнулся. На что она нахмурилась в ответ, мол, не порть малину.
— Сомневаюсь, зная Безсона. Он не успокоится теперь, — стоит на своём княжна.
— Что ж, вряд ли это останется секретом, тянуть больше нельзя, — вздохнула графиня и призналась. — Мы уже третий день собираем сведения об упыре. В ночь нападения он был здесь. Убийцы сотника нас не касаются по большому счёту, если не доказано, что среди них был тёмный. А вот упырь высшего уровня — это уже проблема наша. Этот выродок дерзнул сотворить своё зло, когда мы уже были здесь.
— Об упыре я знаю, — ответила Василиса спокойно. — Его жертву нашли. Это Алёнка, которая до рассвета на рынок у нас обычно ходила.
— Сейчас не об этом. Ты гуляла до поздней ночи и с кем — то говорила, когда была без присмотра, — продолжила графиня несколько взволнованно. — Может, ты что — то знаешь?
— Вы полагаете, я общалась с упырём? — Усмехнулась девочка, сжимая мой тощий бицепс.
Ситуация всё больше проясняется. В то утро ловцы из Академии сюда прибыли по большей степени не по мою душу. Похоже, обереги стражи сработали на крутого упыря, за которым они и примчали. И когда патруль явился, гадёныш ещё был здесь.
Упырь со мной по замку и разгуливал. Мдя, вот так приходишь куда — то хищником, а на тебя другой хищник находится. От такой мысли не по себе становится.
— Может, я смогу помочь? — Не выдержал.
— Зачем юнцу вроде тебя озадачиваться такими проблемами? — Удивилась графиня.
— Юнцу вроде меня, — усмехнулся.
— Не прими за оскорбление, мысль ты понял, — бросила Морозова сварливо.
Решил ответить достойно:
— Недавно я гулял по Каменцам и увидел, как в телегу сгружали трупы. И стариков, и женщин, и детей, упырь никого не пожалел. Уже тогда я возмутился, что власти ничего не делают, чтобы изловить его. Но тут появились вы. Я готов помочь, да даже потому, что вы сегодня заступились за меня.
Адепты захихикали себе под нос.
— И чем же ты можешь нам помочь? — Заговорила Морозова с иронией. — Я в таких делах уже десять лет, мои ученики совершают рейды целый год с заметной регулярностью не только в ваши земли. И даже несмотря на такой опыт, мы завязли в поиске. А тут юноша, у которого молоко на губах не обсохло, предлагает свои услуги. Если знаешь что — то, говори. А иначе, лучше не трать наше время зря.
— Знаю, но пойду с вами, — заявил. — Будем искать упыря вместе. Договорились?
Графиня нахмурилась.
— Это не шантаж, ваше сиятельство, я просто хочу найти эту тварь не меньше вашего, — добавил уже с надеждой.
Потому что помимо доброго дела это мой шанс заручиться поддержкой Академии! Морозова ведь начальница кафедры магии Сапфира. Олега вот запихнули за меньшие заслуги на ура.
— Ярослав вам пригодится, поверьте мне, — вмешалась Василиса, поддерживая меня.
И я приобнял её, наконец, за тоненькую талию уже не стесняясь.
— Хорошо, — выдавила графиня.
Адепты закатили глаза. Особенно один парень с длинным носом бесячий.
— Когда начнём? — Спросил деловито.
— Прямо сейчас, — усмехнулась графиня, попрощалась с Василисой и двинула прочь, бросив уже из — за плеча. — Но сперва на разговор, юноша.
Она думает, я перед Василисой выделываюсь? Но у меня действительно есть кое — какая зацепка.
Глава 21
Охота на высшего упыря
Обнялись с Василисой на прощанье. Поцеловал в щечку румяную застенчиво, расцвела ещё больше малышка. Пообещал, что свидимся в скором времени и что буду очень осторожен.
На счёт невесты я, конечно, дал стране угля. Но на то она и помолвка, чтоб договориться о намерениях, а не совершить действие. А там год, а то и два протянуть. Потом разберёмся, что с этим делать.
Потому что я не уверен в своих чувствах к ней. Вроде всё хорошо, но она мне скорее, как младшая сестрёнка, за которую я сам голову оторву.
Графиня нетерпеливо подождала в сторонке, по виду
