свои сосуды.
— Но Малика в порядке! Она не отмечена скверной!
— Будем надеяться, что так будет и впредь. В любом случае я уже подобрал для нее страховочного дракона. Спокойнее, Алора. Это просто предостережение. Мы всегда так делаем. Лучше подготовиться заранее…
— Ты мне не сказал! И кого ты выбрал? Дохлый гоблин. Только не говорил, что Сейдрака!
— Он знает и согласен.
— Прелестно! А Малику ты спросил?
— Она ребенок и должна понимать, что ей следует принимать решения взрослых.
— А я по-твоему тоже ребенок? — Я с вызовом посмотрела на вожака черных драконов.
— Только когда ведешь себя так, как сейчас. Я действовал в интересах Малики.
— Она моя дочь! Ты должен был мне сказать!
— Она и моя дочь тоже. Надеюсь, ты не забудешь об этом, когда начнешь думать о том, что коварный драконище все провернул за твоей спиной. Сейдрак дал согласие полчаса назад. Прислал мысленное сообщение. Я просто не успел обсудить это с тобой. А сейчас, как я вижу, ты еще не готова к диалогу. Поговорим, когда остынешь.
Я замерла, сжимая кулаки. Как же мне хотелось пнуть этого несносного дракона. Такого всезнающего и стремящегося все и всех контролировать. Алдрак всего лишь сделал предложение Сейдраку, и тот его принял. Но он все равно должен был сначала сказать мне.
— Если у тебя появится более подходящая кандидатура, мы ее рассмотрим. И надеюсь, ты не скажешь, что окончательное решение должна принимать Малика, потому что в этом случае она вообще откажется от страховки, и это будет очень глупой прихотью маленькой девочки.
— Ты хочешь заранее провести ритуал? — тихо уточнила я.
— Лучше отвести от Малики скверну, чем выцарапывать её из лап костяной твари. Да, Алора. Эту напасть еще в Драконаре создали костяные ритуалисты, чтобы выкашивать слабых магов. Точнее, в те времена проверка скверной считалась всего лишь смертельно опасным испытанием, которому подвергали всех сильных магов. Обладатель яркого дара должен был доказать, что его тело способно справиться с магией. Мои предки слишком поздно поняли, что слабые не просто погибают, а пополняют собой армию мертвых.
— Вы сами отдавали юных драконов в костяные лапы нежити.
— Ну вот я тебя напугал…
Алдрак печально улыбнулся и ласково провел рукой по моей щеке. Я перехватила его запястье и уткнулась носом в шершавую ладонь.
— Ты прав. Я боюсь. Боюсь за каждого ребенка, попавшего в Эльгар.
— А должна думать о собственном представлении драконам всего Альгара. Тебя вызовут, как только явятся послы сапфировой стаи.
— Что мне им показать? Котелок?
— Я хочу, чтобы ты поговорила с ними о ядах.
— М-м-м…
— Да, тебе лучше подготовиться, — Алдрак усмехнулся, давая понять, что я правильно его поняла.
— Есть какие-то ограничения?
— Ты должна будешь сама поставить на ноги всех жертв демонстрации.
— Я хотела бы, чтобы обошлось без жертв.
— Я тоже. Но поверь, драконы, никогда не верят на слово. Именно поэтому Сейдраку нельзя говорить о Калидре. Он не успокоится, пока не встретится с ней лично.
67
ГЛАВА 16
Сборы ядовитого сундучка заняли у меня весь остаток дня. Нужно было отобрать не только действенные снадобья, но и рассчитать дозировку противоядия. Кроме того, драконы должны были узнать ингредиенты. Поразмыслив, признала, что мне придется заниматься приготовлением ядов прямо у них на глазах. Мой котелок выслушал просьбу и нехотя согласился помочь. Все-таки одно дело варить полезное зелье, а другое — яд, от которого все потом будут плеваться. И хорошо, если при этом у них пена изо рта не пойдет.
Пред сном ко мне в лабораторию потянулись дети. У нас уже сложилась своеобразная традиция. Каждый заглядывал ко мне ненадолго и сам рассказывал то, что считал нужным. Мы могли обсудить прошедшее занятие или развитие дара, но иногда девочкам хотелось поболтать о местной моде и о драконьих традициях. Мальчиков больше волновало их будущее в драконьем крае. Ни один не хотел менять долину, и каждый надеялся, что лорд Алдрак подыщет ему место, где бы он смог и развиваться как маг, и на жизнь бы себе заработал. Даже Дхор важно рассуждал, что его дар может быть полезен на границе с Пустошью, ведь мальчик чувствовал мертвых.
Зангарец и Фырдрак тайно изучали дары Шелы и Дхора. Разумеется, я знала, чем они занимаются, и даже намекнула, на что следует обратить внимание. И чем ярче сияли дары полудроу, тем чаще меня посещала мысль: что если их дары явились не из Пустоши, а из Драконара? Но это означало, что борьба с Пустошью будет намного сложнее.
И дело было не только в дарах костяной магии. Обычные драконьи дары тоже не заканчивались. Сколько бы драконов ни погибло при переходе, их магия давно должна была либо найти новых владельцев, либо рассеяться в природных источниках магии. Но дети с драконьими дарами все еще рождались…
Я уставилась на содержимое своего ящичка и признала, что сейчас не самое лучшее время для обсуждения драконьих даров с Алдраком. Следовало сосредоточиться на том, что произойдет завтра утром. Я уже составила простую, но рабочую схему: прихожу, здороваюсь, готовлю яд, травлю драконов. Нет, сначала мне следовало произнести речь, но я примерно представляла, как на нее отреагируют прибывшие, поэтому с огромным удовольствием начала бы с наглядной демонстрации и отравила всех.
— Вечер. Так драконы других долин явились, чтобы обрычать невесту вожака Эльгара?
Шела вошла без стука и тут же выпалила сплетню, которую наверняка подхватила за ужином. Обычно девочка стучала. Она старалась работать над манерами и постоянно присматривалась к Малике. Но когда сильно переживала, из нее вылезала маленькая дикарка.
— Ошибаешься. Драконы прибыли, чтобы ознакомиться с результатами моего исследования местной флоры.
— Пф! Алора, ты серьезно в это веришь? Да плевать они хотели на какие-то яды.
— Если драконы других долин будут плевать на яды, то они сдохнут от ядовитого дыма или пара. И тогда Эльгар будет один противостоять Пустоши. Думаю, нам этот вариант не подходит.
Я улыбнулась Шеле и замолчала, давая ей осмыслить мои слова.
— Да, фиговая была бы ситуация, — важно кивнула Шела и, спохватившись, добавила: — Скверная. Я хотела сказать “скверная ситуация”.
Да, скверны в нашей
