хоть иногда, – выдохнул Элиан и в ту же секунду прильнул губами к моим.
Не в силах сопротивляться, положила руки его на грудь, чувствуя, как его ладони смыкаются на моей талии. Но скоро граф сам отодвинулся, смущённо улыбнувшись:
– Прости, не подумал. Не хочу, чтобы в городе пошли о тебе нехорошие слухи.
Мы оглянулись, но, на моё счастье, дорога всё также была пустынна. Взявшись за руки, дошли до магазина. У порога Элиан поцеловал моё запястье, там, где билась крохотная жилка.
– Я могу рассчитывать хоть на редкие весточки от тебя?
– Да, и буду рада получить твоё письмо.
В конце улицы показался Димирт с женой, и мы спешно попрощались.
Дальше дела закрутили меня в свой нескончаемый водоворот. Посетители, закупки на время моего отсутствия. Я не решила, кого оставить за главного в магазине. Аника не всегда справлялась, а их внезапно вспыхнувший роман с Заланом и вовсе только мешал, но я не могла обвинить девушку в том, что она влюблена. Расписав все дела на пару недель, я поспешила домой.
Не могла решить, на чём отправиться в дорогу. Брать карету с возницей дорого, просто лошадей, я не умею ездить верхом. Одна головная боль. Она-то и начала долбить виски ещё по пути к дому.
– Что у тебя опять произошло? – Спросила донья Эвора, увидев моё бледное лицо.
Я вывалила весь ворох проблем старушке, присев за стол, где меня ждал горячий обед.
– Тоже мне, – фыркнула хозяйка, – нашла из-за чего расстраиваться. Коляску возьмёшь в аренду, На козлы сядет Дин, он-то с лошадью управится и потом, одну я тебя никуда не отпущу. А магазином… займусь я!
– Вы?! Но…
– Не забывай, – тоном, не терпящим возражения, перебила меня донья Эвора, – мы с Элоди начинали вместе. Оставь списки поставщиков, модели платьев я видела в пошивочной. Шедевров не создадим, но покупательницы без обновок не уйду. И потом Аника мне поможет.
– А ещё надо проверить кожу, которую должен привезти Конор.
– Подготовь образец, делов-то, – махнула рукой старушка.
– Чтобы я без вас делала, – только и оставалось ответить мне.
Донья Эвора подмигнула:
– Как же без помощи бабушки, – и рассмеялась.
– Что за веселье? – спросил на кухню спустившийся Дин.
– Обсуждаем вашу поездку в Темпл-Эклесси, – ответила старушка.
– Нашу поездку? – замер на пороге менестрель.
– Нуда, не отправишь же ты сестру одну?
– Н-нет, – мотнул головой Диллиан, – когда?
– Завтра, – ответила хозяйка.
– А мои выступления?
– Отменишь на несколько дней, – безапелляционно заявила она.
– Угу, – развернулся Дин.
– Ты куда?
– Отменять! – крикнул он уже с порога.
– Дора, не засиживайся, – переключилась она на меня, – иди собирать вещи. А я договорюсь насчёт повозки.
Дожевав обед, метнулась к себе. Достала свой новенький саквояж и уложила пару юбок и блузок, из тех, что поскромней, незачем привлекать внимания. Прошла в комнату к Дину, уложила его вещи. Одного саквояжа вполне хватило на двоих.
– Какое полезное изобретение, – похвалила я себя вслух.
– Про что ты, – возник в дверях вернувшийся Дин.
Я подняла в руках саквояж, – вот!
– Хм, и правда удобно, не таскать за собой сундуки. Дора, я что хотел сказать, – Диллиан подошёл к столу и вытащил из ящика мешочек с деньгами, – поездка в Темпл-Эклесси обойдётся недёшево. Возьми это.
Я раскрыла кошель, там лежали золотые аргены:
– Дин, это же целое состояние!
– Его бы у меня не было, не встреть я тебя. Считай, что это деньги за наше пари, с процентами, – усмехнулся менестрель.
– Это слишком много, – покачала головой.
Мы хорошо заработали на свадьбе Одхрана, но мне пришлось отдать проценты Элоди, оставить нужную для закупа сумму. Я и правда, ломала голову, думая, что делать, если денег не хватит.
– Дора, перестань, – нахмурился Дин, – и не обижай меня своими сомнениями. Ещё одно слово и даже разговаривать с тобой не буду, – заявил брат, сложив руки на груди.
– С-спасибо, – крепко обняла Диллиана, и он смягчился, погладив меня по спине, – ты всё для меня сложила, – поинтересовался менестрель деловитым тоном. – Смотри, я хочу ещё выступить в тавернах по дороге. И мою, как ты её называешь, куртку не забудь.
– Будет сделано, дон генерал, – рассмеялась я.
Вечер Дин провёл в комнате Милли, всё никак не могли наговориться перед разлукой, а я строчила указания по магазину, подготовила эскизы платьев. Очнулась оттого, что уснула сидя за столом. Эх, вот бы мне двойника какого. Но одно было огромным плюсом в этой кутерьме: тоска по Элиану притупилась, более не терзая душу.
Урвав на сон буквально пару часов и отчаянно зевая с утра, я забралась в небольшую двухместную повозку, хозяйка вынесла нам внушительный узел с провизией, и Дин щёлкнул поводьями, пустив лошадь бодрой рысью.
С порога дома нам вслед махали донья Эвора и Милли.
Глава 42
Я стояла, задрав голову и с самым нелепым видом: челюсть отвисла, а голова запрокинулась назад, вот-вот отвалится. Передо мной была обитель Темпл-Эклесси. Нет, не так. ОБИТЕЛЬ! Такого шедевра архитектуры я не видела никогда. Среди могучих вековых кедров в самом сердце леса, возвышался, не уступая колючим великанам, невиданной красоты храм Деи и Басмуса. Белоснежный, он, кажется, был соткан из облаков и украшен лучами солнца. В небо взметнулись тонкие, хрупкие, точно кружевные башенки и шпили, донжон, возвышавшийся над величественными воротами, поражал воображение: он был вырезан из камня, не просто украшен резьбой, складывалось впечатление, что каждого валуна в его кладке коснулась рука гениального резчика. Они были разных размеров, но так тщательно подогнаны, что и швов не разглядеть. И на каждом картины, которые благодаря игре светотени оживали прямо у нас на глазах, переплетаясь в замысловатых па неизвестного танца.
– Дора, рот закрой. На тебя уже стражники смотрят, – буркнул мне Дин, пихнув в бок.
– Ты видел?! Чудо! – Не могла я отвести взгляд от воздушного замка.
Мы прибыли вчера на закате и остановились в постоялом дворе, который расположился у опушки древнего леса, дальше экипажам и всадникам хода не было. Каждый, кто осмеливался прийти за благословением богов, должен был пройти через лес пешком.
С утра за нашей группкой из пяти человек пришёл послушник и, выдав нам одинаковые серые плащи, повёл через чащу по хорошо накатанной дороге. Как ни крути, а продукты в такую обитель на собственном горбу не натаскаешься.
– Идём, – занервничал Диллиан, – ну Дора! Все уже внутри.
Я оторвалась от созерцания и, робея, шагнула за ворота во двор храма. Ближе он был ещё чудесней. Не знаю, что это был за камень, из которого его строили, но он переливался будто изысканный
