потом, через кустарник пробралась. Спустя не продолжительное время, она прислушалась, и услыхала отдаленный звук. Это был слабый крик ребенка. Хотя инстинкт подсказывал, что есть опасность с человеком, однако материнское чутье ей говорило: это её зовут на помощь. Там где-то у людей есть мать, такая же, как Шоно, которая ребенка потеряла своего. Она наверняка переживает и ждет свое дитя. Мальчишка заблудился и выбился из сил, а свежий снег не дал ему найти дорогу. Чем дальше к ночи, тем мороз сильнее, и, если он останется в лесу, тогда не выживет.
Волчица шла, ориентируясь по звуку. Как хищник опытный, ступала тихо. Чтобы не быть замеченной, волчица подходила со стороны подветренной. Шоно издалека увидела ребенка, сидящего в сугробе. Волчица осторожно подошла к нему.
Реальность стала возвращаться к Коле: страхи и видения куда-то вдруг исчезли. Перед собой он видел большую белую собаку. Она не скалилась, не лаяла, но медленно хвостом водила. Коля наблюдал за хищницей, и, даже, не боялся. В нём проявлялись, только, любопытство и детский интерес.
Шоно поближе подошла, обнюхала одежду Коли. «Ребенок этот, такой же беззащитный, как и ее волчата, только размером больше. Сейчас он полностью, в ее, звериной власти».
Окажись на ее месте волк другой – загрыз бы, и даже не раздумывал. Однако перед Колей не обычная собака. Мать маленьких волчат. Она в далеком детстве прошла охотничью облаву, потерю собственных родителей. Волчица помнила, как человек дал ей защиту, вырастил и отпустил на волю. Сейчас же, он сам, в лице ребенка, нуждался в ее помощи.
Хищница поближе подползла и рядом улеглась, своим мохнатым телом согревая Колю. Коля таких собак не видел раньше: она и пахла как-то по-особому, – не по-домашнему совсем. Он успокоился немного и поплотней, прижался. Волчица голову подняла и завыла. Сперва не громко, но постепенно все сильнее и сильнее. «Можно телом согревать ребенка, однако, если долго пролежать, то можно и вдвоем замерзнуть. Нужен кто-то, кто приведет сюда людей, и этим кем-то был ее любимый. Вожак ее услышит и обязательно найдет. Они друг друга понимали по призыву, по своей тональности и голосу. В лесу все жители общаются особым языком. Одни передают другим, другие – третьим, а третьих видит птица и переносит весть далекому лесному адресату».
Матерый был уже в пути, он понял все, что нужно: его подруга наверняка в беде, – ее сейчас и нужно выручать. Волк знал тот лес. И даже ночью, – в полной темноте, он мог свободно двигаться куда угодно. Здесь каждый куст известен и каждая тропинка хожена ни раз. Когда он вой услышал, – сразу ринулся на звук. Почти не выбирал дорогу, по памяти завалы обходил. В иных местах, чтоб не петлять, – он сокращал дорогу и продирался напрямки – сквозь заросли и ветки.
Волк, по своей природе, приспособлен для охоты. Ему легко идти по переметам и надувам, в местах, где уплотнялся снег. Большие лапы, как широкая опора, позволяют быстро двигаться по лесу. Вожак бежал и вслушивался в звуки. Вот перед ним знакомая поляна. Здесь он уже заметил любимую Шоно. Она лежала рядом с человеческим ребенком. Матерый встретился с ней взглядом и понял сразу, что произошло. Матерый знал законы леса и он прекрасно понимал, что зверю лучше не встречаться с человеком. Вожак в лесу, и без прямой угрозы, старался его дальше обходить. Не так он страшен сам, – который заблудился, – сколько страшны последствия: те люди, которые придут искать, и после, когда найдут, – начнут стрелять и уничтожат стаю.
Матерый помнил случай, когда в голодный год, один из волков вышел к поселению. Там он задрал овец. Еще он напугал хозяйку в доме. Старейшины, – другие волки, говорили так, что надо ожидать беды. Спустя немного времени беда сама явилась в стаю. Охотники, на снегоходах и пешие на лыжах, во всеоружии, пришли в тайгу. Лес оцепили красными флажками, ленточки развесили кругом. И началась облава – жестокая кровавая охота. Стреляли всех: и молодых, и старых. Старые волки отвлекали на себя внимание, а молодые уходили от опасности, в тайгу – вглубь самого спасительного леса. Мало кто тогда остался жив. Вожак усвоил хорошо урок. С годами, Матерый больше утверждался в мысли:
Из правил жизни и законов – всегда есть исключения. В опасной ситуации – запреты лишь мешают.
В неравной схватке выжили не многие. Но те, кто выскочил за ограждения, – нарушили звериное табу. Кто вышел на огонь, – смертельный враг для волков, и союзник для людей.
Сегодняшняя встреча – тоже не из лучших. Оставь ребенка одного в лесу, тогда замерзнет он, или его съедят другие звери. Люди обязательно начнут искать. Ну, а когда найдут, – начнут свою охоту. Смерть, как в былые годы, начнет метаться по тайге, свинцом сражая всех: и серых братьев и сестер, и стариков и малых.
Волк не позволит никому напасть на беззащитного ребенка. Но бросить замерзать его и ноги уносить – не выход в этой ситуации. Матерый не один, – за ним его семья и стая. И от решения, его, зависит будущее волков этих мест. Он должен привести людей, иначе все замёрзнут: и его волчица, и этот маленький ребенок.
«Есть риск, что по дороге его охотники убьют. Но, может, не убьют! И шанс, однако, остается – Вожак его немедленно использует», – у волка в голове созревал свой план. Он сделал этот выбор.
К селению людей вела одна дорога: в лес напрямки и через реку, по заснеженному льду. А дальше поле, – место страшное, – известное среди волков: далеко просматривается и простреливается хорошо охотниками.
***
Автобус, школьный, уже давно вернулся, развез детей всех по домам. Но Колю так никто и не хватился: то – Дима «правильно сработал». Однако спор – есть спор. Мальчишка к другу побежал проверить: не
