так всё заработает, как часы. Ну что на счёт возвращения?
— А ты сможешь за меня попросить? — Прямо вцепилась в это Дарья.
— Я смогу тебя пристроить, — заявляю. — Даже не сомневайся, на любой курс, на любой факультет. И учителя будут перед тобой плясать, вместе с адептами.
— Шутишь, да?
— Нет, ректор теперь моя родня, — не могу не похвастать.
— Значит, слухи не на пустом, женился–таки на дочке Морозовой? — Выдаёт Дарья почему–то с претензией.
Хм, вот те раз. Похоже, всё княжество уже в курсе нашей помолвки, но ещё не дошла волна сплетен, что она отменена.
— Нет, оказывается, мы брат с сестрой, — парирую. — Галя Морозова моя мама, которая меня на стороне нагуляла по шальной молодости.
— Брешешь! — Ахает Дарья.
— А вот и нет. Так что Академия теперь прибрана мной к рукам.
— Ну у вас, у знатных и страсти, — комментирует с иронией витязь. — Все мои кобелиные шалости — детские сказки по сравнению с вашими историями. Может, посидим у костра, ещё поболтаем?
Намёк понятен, мы почти дошли до нужной расщелины. Помимо слабого света, сюда след и ведёт. Поэтому сомнений никаких нет. Ублюдки внутри.
— Вперёд меня не лезть, — предупредил со всей строгостью и двинулся вовнутрь.
Переняв от Гайи навык смотреть под ноги, преодолел первые десять метров тоннеля с особой осторожностью. Тоннель расширился, по левой стороне подъём на уровень выше, и дальше дорога параллельно идёт, заворачивая вместе с тоннелем налево. Кивнул Дарье поверху идти, сам понизу пошёл.
Источник света вскоре стал известен. И это не костёр, а мелкие грибы, похожие на шампиньоны, кучками растут на полу и по стене. И светятся слабым оранжевым светом, озаряя пещеру.
Пересвет придержал меня тут же и предостерёг:
— Это ядовитые дождь–грибы, на них лучше не наступать. Они впитывают весь яд от реки, поэтому разбойники в пещере и сидят спокойно. Им там дышится хорошо.
— А если всё это раздавим? Сами отравимся и их потравим? — Шепчу.
— Мысль неплохая, но негоже графу за отрепье помирать, — слышу от Дарьи сверху.
Конечно, я надеялся уже дойти до их костра и перещёлкать всех из шрапнели. А потом ещё головы на колья насадить, да оставить на дороге, где колонны наши ездят. Но придётся потерпеть. И потрудиться.
Когда дошли до трещины в грунте, стало ясно, что так просто до гадов не добраться. Дыра шириной всего–то метра три, но проблема в другом. Мало того, что пространства для прыжка не так много, а для полёта потолки слишком низко, так ещё по ту сторону целый лес химических грибов, на которые придётся приземляться. А мостик, через который нам нужно пройти, поднят на цепи с той стороны. Этаж, по которому идёт Дарья тоже обрывается там, а его продолжение густо светится оранжевым. Беда в том, что дна трещины не видно. Она переходит в подземную полость, откуда доносится шипение воды. И судя по испарениям и серной вони, там горячая лава.
Вспоминая карту Хикупты, могу с уверенностью сказать, что мы уже не под секторами. Слишком далеко ускакали. Но это ничего не меняет.
Теперь о главной проблеме. За мостом, метрах в двадцати на повороте уже в неизвестность, небольшой костёр, где трое на вид молодых бородачей в кожаной броне сидят и, похоже, караулят вход. Все с рожами непокрытыми, дышат химией спокойно. С луками да с копьями, и не сказать, что бомжи. Хотя чего я удивляюсь? Это наша экипировка, ну собаки серые.
— Я могу перебить цепь стрелой, — шепчет Дарья со своей позиции. — И мост упадёт.
Подаю сигнал «отбой». Если наделаем шума раньше времени, бандиты могут сбежать. По крайней мере, большая их часть и главарь, которого упустить я никак не могу.
— Спугнём раньше времени, вдруг у них есть запасной выход, — шепчу.
Вариант перещёлкать всех троих с расстояния, а затем тихо опустить мост, меня тоже не устраивает. А что если за поворотом ещё пост на видимом расстоянии? Увидят, как падают дружки, и всполошатся.
Поэтому решаюсь использовать аватара из мёртвого дерева. Но не простого, а с управлением. Если бы здесь обитала хотя бы мышка, я бы не мудрил. Однако, в овраге, похоже, ни одного зверька нет. Все отсюда давно сбежали.
Формирую деревянного паука в руках с телом размером в ладонь. Если меньше, то не выйдет задуманное. Дарья в ужасе, витязь смотрит с интересом. Начиняю его своей кровью для дистанционного управления. Всё бы хорошо, лапками шевелить могу, вот только с глазками ничего не придумал, не умею я их делать. Слишком сложно. Поэтому придётся управлять, контролируя его с расстояния. К счастью, у меня же шлем Разлома, усиливающий зрение. Я уже разобрался, как он работает. По фокусу и приближает объект. Тут и на дальность усилитель и на более чёткое рассмотрение мелких объектов.
Погуляв пауком немного у себя в качестве испытаний, вытягиваю его на палочке и переношу на крохотный кусочек свободной от грибов земли у мостика. Поднявшись на корнях к Дарье, оттуда уже управляю им дальше.
Поковылял пауком к мужикам. Похоже, они в полудрёме сидят. Подкрадываюсь к ближайшему со спины и тяну волосок из паука для проверки. За пару сантиметров до нагрудника ссыпается кончик! Лёгкая вспышка защиты бодрит всех троих.
— Что? Как? — Забеспокоился мой объект и стал озираться.
Сгруппировавшись, паук превратился в деревяшку, ничем не примечательную, поэтому мужик проскользнул взглядом мимо.
— Дрянные обереги, — фыркнул его дружок. — Потом Даня ещё по шее даст, что новые просим.
— Поэтому я и не прошу, — посмеивается третий. — Не люблю я эту магическую приблуду. От металла она не спасает.
Спасибо за подсказку, осёл. Чуть подождав, пока успокоятся и снова начнут медитировать, доковылял к третьему. Проверил усиком защиту и, убедившись, что ничего нет, пустил уже корни прямо в основание черепа. И по шее прямо в мозг вошёл. Жертва дёрнулась и попыталась завалиться. Но я придержал усиками, вытянув из паука всё, что можно. Дальше дело техники: тонкие волоски за минуту взяли контроль над телом умершего человека. Примерный объём я рассчитал ещё когда соорудил паука. К сожалению, недосчитался. Пришлось одну руку оставить нерабочей.
Дружки вроде ничего не заподозрили.
— Даш, твой левый сидящий, я правого беру, — шепчу подруге и оттягиваю тетиву Ветерка уже со стрелой. — Только по команде. Жди.
Через
