Книга В поисках Эльдорадо - Иван Медведев

Испытывая тяжелую депрессию, Скотт и его спутники пустились в обратный путь. Им предстояло пройти еще 1500 километров.

Погода ухудшалась с каждым днем – бураны, встречный ветер, жестокие морозы. Эванс провалился в трещину и получил сотрясение мозга. Он больше не мог тащить сани, его здоровье быстро ухудшалось. Эванс шел как в бреду, часто падал, все чаще и чаще отставал. Он перестал узнавать товарищей и только протягивал им изъеденные морозом гноящиеся руки без ногтей. Однажды он потерял сознание и умер, так и не придя в себя.

Англичане настолько устали, что не могли двигаться достаточно быстро, чтобы успеть дойти до очередного склада, пока у них не кончится рассчитанный запас продовольствия. Приходилось голодать, а это не способствовало восстановлению сил. На складах Скотт обнаружил утечку керосина из канистр, а температура воздуха упала до минус 40 °C. Теперь надо было экономить не только продукты, но и топливо.

Отс отморозил ноги, и каждый шаг давался ему с трудом. Сознавая, что задерживает спутников, Отс попросил их оставить его в спальном мешке. Скотт наотрез отказался. Тогда на одном из привалов Отс вышел из палатки в пургу и не вернулся. Он пожертвовал собой, чтобы дать шанс на спасение товарищам.

Прошло 140 дней с начала похода. В 20 километрах от продовольственного склада «Одна тонна» и в 120 километрах от базового лагеря жестокий шторм запер полярников в палатке. Ветер сбивал с ног, ртуть в термометре опустилась до отметки минус 47 °C. Топливо кончилось, еды – на два дня. У Скотта обморожена нога. Англичане так ослабли, что уже просто не в состоянии были выйти из палатки. Они мужественно боролись до конца, но человеческие силы небеспредельны. 29 марта 1912 года коченеющей рукой Скотт сделал в дневнике последнюю запись: «Ради Бога, не оставьте наших близких».

Восемь месяцев спустя спасательная партия обнаружила на 79°40′ южной широты занесенную снегом палатку, которая стала могилой трех отважных полярников. Гибель Скотта потрясла Амундсена. «Я пожертвовал бы славой, решительно всем, чтобы вернуть его к жизни. Мой триумф омрачен мыслью о его трагедии, она преследует меня», – заявил норвежец.

В память о погибших англичане установили на склоне вулкана Эребус трехметровый крест из красного дерева с надписью: «Бороться и искать, найти и не сдаваться!». Это строка из стихотворения «Улисс» Альфреда Теннисона, любимого поэта капитана Роберта Скотта.