Страстный поцелуй обрывается нехотя, медленно и с мучительной потерей контакта.
– Помнишь, чему я тебя учил? – шепчут его губы, склонившись к моему уху.
Я слишком сильно дышу, чтобы ответить. Точнее, я задыхаюсь. Я смотрю в его глаза и будто проваливаюсь в бездну. Все, что меня держит в разуме – это его руки, плотно прижимающие к себе, губы, покалывающие от страстного поцелуя и его шепот.
– Если я не смогу сдержаться, сделай это. – не дожидаясь моего ответа, продолжает он.
Но если я это сделаю… То, что останется от этого места? От Эргана? Я нервно сглатываю, пытаясь скрыть свое намерение ни в коем случае не делать то, о чем просит меня Уголек. Я отказываюсь.
– Ты сделаешь это, если я обернусь. Иначе, я тебя убью.
– Маэстро, убей ее. – я слышу крик Кардоны.
На лице Эргана появляется ухмылка. Несколько капель пота стекают по его вискам. Он медленно подходит к решетке, под округлившиеся взгляды наших похитителей, и становится напротив их. Его пальцы обвивают решетку. И крепко сжимают, пока сумасшедшая улыбка расплывается на его лице. Мои ноги приросли к полу, спиной я продолжаю опираться на каменную стену в пыточной. Бежать некуда. Я могу лишь смотреть на то, что происходит.
– Он же не сможет проломить решетку? – спрашивает в замешательстве отец Кардоны у Тенебриса.
– Нет, конечно. – отвечает тот, но я улавливаю нотку сомнения в его голосе. Он не уверен. – Оно не поддается даже драконьему пламени. Разве что…
– Что?
– Да так, ничего. Сейчас это точно не актуально.
Эрган продолжает сжимать решетку, его мышцы напрягаются так, словно готовые вот-вот лопнуть.
Кардона резкими шагами подходит к Угольку, так, что их лица равняются. Теперь их разделяет лишь решетка, которая начинает вибрировать под руками Эргана. Ее лицо перекошено от гнева.
– Я сказала, убей ее! Она там. Сделай это сейчас же! – ядовито приказывает Мэри. Эрган смеется в ответ диким и зловещим смехом. По моему телу пробегают мурашки. Так смеется хищник над беспомощными попытками жертвы взять контроль над ситуацией. Смертоносный хищник. И сумасшедший. Которому больше нечего терять… Уголек словно забыл, что мы по другую сторону решетки.
Решетка поддается под пальцами дракона и прогибается. Отец Кардоны делает шаг вперед к дочери, хватает ее за руку.
– Мэри, – ласково обращается он к ней. – Мы можем просто избавиться от нее. Нам не обязательно использовать этот способ. Очевидно, он не находится под полным контролем. Нам предстоит доработать оружие.
– Я могу сам за ней поохотиться. – добавляет Игнатий.
Раздраженная Кардона отталкивает отцовскую ладонь, напоминая мне избалованное дитя, уверенное, что может приручить смертельно ядовитую змею.
Она достает из кармана еще один дротик и кидает Эргану в плечо. Попадает в цель. Уголек рывком одергивает руку, опуская взгляд в пол.
– Вот и умничка. А теперь – убей ее. Покажи какой ты сильный и послушный! – шипит она ему через решетку.
Уголек разворачивается в мою сторону. Его взгляд стал диким, рептильным – в нем читается безжалостная жажда растерзать что-то… Или кого-то… Меня.
В ужасе я осторожными шагами передвигаюсь в сторону.
– Ты не должен это делать. Ты сильнее этого. – бормочу я себе под нос, больше успокаивая себя, чем помогая Эргану очнуться от гипноза… или контроля Кардоны. Может, если я вытащу эти дротики, он вновь станет сам собой?
Эрган смотрит на меня исподлобья. Его яростный взгляд пугает. Какова вероятность, что он позволит мне это сделать? Нулевая. Но я должна хотя бы попытаться.
Я вижу, как напряглись его мышцы. И прежде, чем он делает прыжок в мою сторону – я сама бросаюсь к нему. Бросаюсь к нему на грудь, руками цепляясь за торчащий из его плеча окровавленный дротик. Сжимаю пальцами что есть силы, тут же почувствовав как острые углы разрезают мою ладонь.
Еще мгновение и я оказываюсь припечатанной к решетке, отлетев метра на два от Уголька, после того как ему удалось отбросить меня. Острая боль в спине напоминает ту, которая означает как минимум перелом одного ребра… Я смотрю на свою руку, дротик все же остался в ней. Мне удалось его вытащить. Слабо улыбаюсь, смотря на изрезанные пальцы.
Однако, моя радость длится недолго. Эрган вновь готовится к прыжку в мою сторону, и я вижу, как часть его тела становится драконьей, как бы он ни пытался замедлить процесс. Вытащить дротик было недостаточно, чтобы прекратить действие зелья…
Я цепляюсь за решетку побелевшими пальцами, готовясь к неизбежному. Мое сердце замирает. Эрган уже почти не похож на человека – его кожа становится черной, глаза окончательно становятся драконьими, из спины прорываются острые шипы. Он готовится к последнему прыжку. Я напрягаюсь, вспоминая то, чему он меня научил…
– Прости меня. – шепчу я и закрываю глаза, понимая, что не в силах выполнить его просьбу… Я вновь вернулась в беззащитную Кайлину.
Внезапно что-то происходит. Я чувствую, как металл решетки начинает вибрировать под моими пальцами. Странное покалывание пробегает по рукам, поднимаясь выше. Решетка словно… тает? Нет, она впитывается в меня!
Металл становится жидким, втекает в мои ладони, растворяется в коже. Я не могу оторвать рук, да и не хочу – каждой клеточкой тела я ощущаю, как сила наполняет меня. Решетка исчезает буквально на глазах, впитываясь в мое тело.
– Что происходит? – кричит где-то Кардона, но ее голос доносится будто издалека.
Я валюсь на пол, потому что решетка перестают существовать. Она растворилась во мне без следа.
– Что за… – в изумлении поправляет очки Тенебрис.
– Этого не может быть! – изумленно восклицает отец Кардоны, однако я замечаю некое восхищение в его глазах, пока он рассматривает меня, что приводит в бешенство Мари, которая берет меня на прицел маленького арбалета.
Эрган замирает, его частично драконье лицо, с янтарными глазами, останавливает свое внимание на наших похитителях. Я замечаю, как его ноздри слегка раздуваются, будто он принюхивается к чему-то, а острые когти на руках едва заметно удлиняются.
– Защищать! – кричит отец Кардоны Тенебрису, и тот становится тут же напротив Эргана. Не удивлюсь, если и Игнатий находится под этим гипнозом… – Девчонку оставить живой. Она ценнее чем этот неуправляемый! – продолжает отдавать приказания он.
Я с трудом отползаю в сторону, Мэри кидает на меня такой испепеляющий взгляд, что направленный в мою сторону арбалет, целящийся в голову, кажется детской игрушкой. Ее отец кладет на оружие руку, заставляя свою дочь отступить.
Я прижимаюсь к стене, наблюдая как Эрган и Тенебрис кружат друг напротив друга. Несмотря на действие зелья, Уголек держится в человеческой форме – видимо, концентрируется
