много жизней помогут сохранить.
В душе я уже потирал руки — кажется, я знаю, как можно потратить пару тысяч золотых и превратить их в гораздо большее количество очков.
— Когда выдвигается ваш отряд? — сменил я тему.
— Наш. Ты тоже часть школы, Керо, — во взгляде Лин Джэна мелькнула лукавая искорка, но затем он снова нахмурился. — Как минимум, когда большинство членов совета согласятся на решительные действия. Пока под ними земля не загорится, всё тянут и тянут. Не люблю политику…
Лин Чжен встал:
— Керо, все расценки по очкам можешь уточнить в школьной лавке. Там же заберешь свой пропуск в библиотеку на месяц. Я буду отсутствовать в школе ближайшие пару недель. Если возникнут вопросы — их можно задать любому мастеру. — Его начала окутывать аура силы, и он продолжил: — Идея твоего друга с папоротником очень хороша, и алхимики школы с удовольствием выкупят хоть весь. Ты главное скажи ему, чтобы поменьше болтал об этом — наши люди не сдадут, но он-то довольно шумный.
Видя моё изменившееся выражение лица, Лин Чжен засмеялся и взлетел, за доли секунды превратившись в маленькую точку. Ну и скорость… Тоже так хочу.
Вернувшись в комнату, я сел изучать свиток «Большой круг огненного дыхания». Теперь, зная курс золота к очкам, я понимал, насколько это ценный подарок. Полторы тысячи очков он стоил, насколько я помню…
Хоть ци пока нельзя было использовать, это не мешало мне заниматься изучением техники, всё равно придётся уделить время. В описании было сказано, что большой круг техники позволяет очень эффективно усваивать энергии и при определённых обстоятельствах может увеличить сродство со стихией огня.
Вот чёрт, лучше бы не читал! Теперь очень сложно терпеть — хочется немедленно начать культивировать!
Кое-как поборов это желание, отложил свиток и попытался придумать, чем заняться. Всё-таки лечиться мне было скучновато…
Хоть и не до конца восстановившись, ходить я мог вполне сносно, поэтому решил наведаться во дворец — получить призы за своё первое место, да и на город немного посмотреть…
Дворец короля Каледа Третьего возвышался в центре столицы, его белоснежные стены и золотые купола сверкали под лучами солнца. Я стоял у ворот, чувствуя, как меняется атмосфера вокруг. Люди, проходившие мимо, бросали на меня взгляды — одни с восхищением, другие с завистью, третьи с любопытством. Некоторые даже останавливались, чтобы что-то сказать или просто поглазеть.
— Это он! Победитель турнира! — прошептал кто-то за моей спиной.
Я старался не обращать внимания на таких, но внутри уже начинал закипать. Пока я шёл сюда, со мной столько людей попыталось заговорить: просили взять в ученики, рассказать секрет силы, взять в жёны… Да, даже такие были.
После турнира я стал слишком заметным, и уже сейчас это было… утомительно.
Стражи у ворот узнали меня сразу и почтительно пропустили внутрь. Один из них даже предложил проводить, и я кивком согласился — и не зря. Один я бы тут точно заплутал.
После уличной духоты дворцовые коридоры встретили меня приятной прохладой, стены просторных помещений украшали гобелены с изображением великих битв прошлого. Я медленно шёл, разглядывая их. Стражник убежал кого-то предупредить о моём приходе, попросив никуда отсюда не уходить — вот я и любовался искусством. Мой взгляд зацепился за одно полотно — на гобелене, сотканном из серебряных и алых нитей, была запечатлена битва двух легендарных существ, очень похожая по форме на «инь-ян».
С одной стороны, в вихре золотого пламени, парил Феникс — его крылья, словно языки костра, прорезали воздух, оставляя за собой шлейф искр. Перья переливались всеми оттенками красного, но преобладал золотой.
Вторым существом был Ледяной Змей. Его тело состояло из переплетённых кристаллов льда, сияющих холодным голубым светом.
Они вцепились друг в друга, пламя Феникса испаряло лёд, а дыхание Змея гасило огонь, и они словно перетекали друг в друга — если долго смотреть, не моргая, было ощущение, что звери вращаются, сцепившись в клубок.
Я не мог оторвать взгляда от этого изображения, чувствуя, что вот-вот что-то осознаю, но меня отвлекли, осторожно дотронувшись до плеча.
— Господин Керо, король ожидает вас в тронном зале, — виновато сказал стражник, словно ему было неудобно, что пришлось меня потревожить.
Я кивнул и последовал за ним.
Тронный зал был огромным, с высокими потолками и величественными резными колоннами, которые заливал свет из окна, вызывая причудливую игру теней. Король Калед сидел на троне, в неизменной серебряной маске.
— Керо, — произнёс он, его голос звучал тепло. — Рад видеть тебя в добром здравии.
Я поклонился.
— Ваше величество.
Я сделал несколько шагов вперёд, и король жестом отпустил слуг. Когда дверь за ними закрылась, он снял маску. Его лицо было усталым, но глаза светились живым интересом.
— Ты оправдал мои ожидания, Керо. Даже больше.
— Спасибо, ваше величество.
— Не стоит скромничать. — Король поднялся с трона и подошёл к стене, нажимая на какой-то скрытый рычаг. — Давай сразу к делу.
Он махнул рукой, приглашая меня в открывшийся проём, за которым была видна лестница.
Спустившись на десяток метров, король снова приложил руку к стене, я почувствовал смутный импульс ци, и снова открылся проход.
Войдя, король Калед создал яркий шар, осветивший помещение.
Сокровищница, должно быть, когда-то блистала. Огромные резные шкафы, полки, пьедесталы — сейчас это всё стояло наполовину пустое, а в помещении с нашим приходом поднялась пыль.
— Когда-то здесь было много сокровищ, достойных императора. Но уже долгие годы королевский род Лунного Света в упадке, — грустно прокомментировал Калед и махнул рукой в сторону одного из шкафов. — Можешь выбирать себе технику.
Оставив меня, он ушёл вглубь помещения.
Тут было много разных техник, очень много — хоть шкаф был и наполовину пустой, но его размеры впечатляли.
Просмотрев с десяток описаний, и так и не решив, что именно мне нужно, я уже было приуныл, как вдруг взгляд наткнулся на «Продвинутое создание рун». Это была коллективная техника, основанная на «руке силы», и суть была в том, что несколько адептов должны были специальным образом передавать энергию одному, а тот мог, используя технику, создавать очень сложные артефакты либо несколько обычных за раз.
Эффективность была в том, что обычные адепты могли здорово ускорять работу опытного мастера, отдавая свою энергию… Думаю, моё умение к накоплению силы через разрушение артефактов может заменить других адептов, и эта техника может мне здорово помочь. Да и Хаггарда можно будет припахать к работе…
