От этой мысли я улыбнулся и взял свиток.
Король, который незаметно подошёл и был рядом, спросил:
— Ты уверен? Это коллективная техника, больше подходящая ремесленнику, а не воину.
— Уверен, — от неожиданности ответил чуть резче, чем стоило, и король не стал развивать тему.
— Вот твой главный приз. Артефакт четвёртой стадии, созданный Безымянным. Меч, разрезающий пустоту, — сказал король, протягивая мне простые ножны с клинком. И ножны, и рукоять были покрыты знакомыми рунами.
Я взял меч, ощущая его приятную тяжесть, и поблагодарил Его Величество церемониальным поклоном. При короле я не стал разглядывать руны, решив оставить это на потом.
Король проводил меня до тронного зала, сказав напоследок, что через неделю планируется званый ужин по случаю окончания совета.
Услышав моё согласие, король добавил, что нужно приходить с парой: — «Однако если её нет — ничего страшного, и моя дочь с радостью составит вам компанию на вечер».
Я вежливо поблагодарил его за такое расположение и поспешил уйти из тронного зала.
Артефакт четвёртой стадии на удивление долго не получалось засунуть в пространственный карман, и пришлось подать в браслет немного ци, что сразу отразилось болью внутри зерна. Ай, лечение…
Покинув дворец, я почувствовал облегчение. Но оно длилось недолго.
Хоть я старался не привлекать внимания, это было бесполезно. На улице сразу же послышались возгласы:
— Смотрите, это чемпион турнира!
— Он же победил адепта стадии ядра! Невероятно!
Но были и другие фразы, которые тоже звучали достаточно часто.
— Говорят, школа Белого Тигра подстроила турнир…
— Да ну, они же славятся своей честью! Они никогда не опустились бы до такого!
— А почему тогда Линфей сдалась без боя? И этот Рейк — его же дисквалифицировали! Всё слишком подозрительно…
— Как вообще турнир мог выиграть человек с пятьюдесятью тремя процентами таланта⁈
Я ускорил шаг, но тут из толпы вышли двое — богато одетый юноша с надменным лицом и его коренастый товарищ, от которого пахло вином.
— Эй, «чемпион»! — крикнул юноша, блокируя мне дорогу. — Ты должен мне денег!
Я остановился, оценивая ситуацию. Обычные люди, без ци. Что за дебилы…
— Отойди, — холодно сказал я.
— Мой отец проиграл состояние на твоих боях! — парень сжал кулаки. — Всё было подстроено!
— Давай, Лирт! — подзуживал его коренастый приятель, оглядываясь по сторонам. — Пусть ответит!
Толпа замерла в ожидании, шепотки стихли. Ну вот, за что мне это всё…
— Последний раз говорю — уйдите.
— Или что? — юноша резко толкнул меня в грудь.
Всё произошло мгновенно. Я даже не ударил его — просто схватил за руку и слегка толкнул, направляя его же импульс в сторону. Он грохнулся на мостовую, а его друг,пошатнувшись, сам оступился и упал следом.
В толпе раздались смешки и разговоры, обсуждающие незадачливых пьяниц.
Мда, ситуация, конечно, комичная, но все равно приятного мало. Нужна какая-нибудь техника скрытности или маскировки… Надо будет спросить в школе Белого Тигра…
Лежа на своей кровати, я разглядывал клинок, испещрённый рунами «Безымянного».
Двадцать две руны, мать его, «пространство». И одна мне незнакомая. Я уже хотел начать его поглощать, но остановился, вспомнив о лечении. До завтра можно и потерпеть…
В дверь постучались, и я убрал клинок в сторону.
— Войдите! — крикнул я посетителю.
Мико, одетая в зелёное платье, зашла, неловко улыбаясь. Заметив, что я лежу на кровати, сразу подошла.
— Ты как себя чувствуешь? Тебе плохо? — она приложила руку к моему лбу, и я снова почувствовал, что её рука неестественно горячая.
— Да всё хорошо, мелкая, — улыбнулся я ей.
— Ага. Каждый раз говорил, что всё хорошо, а потом без сознания лежал, — буркнула она, всё же убрав руку со лба.
Когда она отстранилась, наши взгляды пересеклись, и я увидел золотое пламя, бушующее в её глазах. Точно такое же, как у феникса с картины. Охренеть…
— Мико, так что у тебя с глазами? — спросил я её прямо. — И откуда другие изменения?
— Дедушка запретил мне пока рассказывать, — отвела она взгляд.
— А ты не рассказывай, а просто кивни, — улыбнулся я ей. — Это как-то связано с Фениксом?
— Ага… — её глаза расширились, как два блюдца. — Откуда ты…
— Говорил же, кивни! — засмеялся я.
В итоге Мико вывалила на меня кучу всего — как её нашёл дед, который выглядел очень плохо, как она прошла через перерождение, как Гу Лун чуть не умер, но она сожгла его ядро и вытащила с того света.
По мере рассказа стали понятны все изменения, что я видел в них, как и мудрость веков в глазах Мико, иногда сменяющаяся детским озорством.
— Значит, ты боишься, что он может захватить твоё сознание целиком… Понятно… — пробормотал я и вдруг засмеялся своим мыслям.
Услышав мой смех, Мико обиженно топнула:
— Не издевайся!
— Да я не из-за твоих слов, — сказал я, вытирая слезы. — Вот ты, можно сказать, полузверь. А я — полудемон.
После театральной паузы, пока она стремительно бледнела, я подмигнул:
— Только деду не говори.
Тут она не выдержала и тоже звонко засмеялась. Я в свою очередь рассказал ей свою историю — про клык, Айрхена, гробницу и руны Безымянного. Тут же продемонстрировал меч, который выиграл, и тот, который сделал сам. Когда Мико видела, как я достаю предметы из пространственного кармана, она, как ребенок, хлопала в ладоши.
Но мой рассказ про Хельду заставил рыжую нахмуриться:
— И что, ты хочешь взять её с нами в гробницу?
— Конечно, — я пожал плечами. — Я же обещал. Стоп, в смысле, с «нами»?
— Без меня точно пропадёшь, так что «с нами»! — задрала она нос.
— Ага, конечно. Дед-то отпустит? — засмеялся я.
— Он… тоже с нами пойдёт!
— А вот угрожать не надо… — мы дружно засмеялись.
Было очень хорошо и приятно вот так болтать, как в старые добрые времена, когда разговоры с ней помогали мне не сойти с ума от тренировок. Хоть она и повзрослела внешне, но ощущалась той же мелкой непоседливой младшей сестренкой, что и всегда.
Тут дверь с грохотом распахнулась, а внутрь влетел размахивающий руками Хаггард.
— Я нашёл идеальный участок для фермы! — энергично начал он и вдруг резко остановился, увидев Мико. — Я помешал?
— Всё в порядке, — махнул я
