его лепестков касается свежий ветер.
Эльгар принес для меня ветер перемен, породивших новую Алору Брют. Эта Алора не только с уверенностью смотрела в будущее, но могла спокойно оглядываться и вспоминать свое прошлое.
Семья герцога Брюта отказалась от меня, когда я была маленькой девочкой, живущей по расписанию и нормам аристократии. Слуги, уроки, праздники и визиты, расписание, которое для меня составляли другие. Эта суетливая, немного скучная, но в то же время беззаботная жизнь, в которой я ничего не решала, рухнула. С пробуждением драконьего дара в моей книги жизни началась новая глава — период выживания в деревенском доме, из которого сбежали почти все слуги, а те, что остались, шарахались от меня, как от заразной.
Мою детскую нежность и мягкость выжгла обида на родителей, которые с легкостью отделались от неудобной дочери. Сейчас я понимала, что они просто боялись и за других детей, и за свои жизни. Их пугал мой черный огонь и моя странная магия. Но тогда я просто злилась, а мой огонь негодовал вместе со мной, порождая новые разрушения в имении.
А потом в мою жизнь вошла Вельда. Деревенская ведьма учила меня не только варить зелья и разбираться в травах, она учила меня жизни. С ней я заново открывала для себя окружающий мир. Вельда научила меня, что люди разные не по своей природе, они сами выбирают, каким им быть. Этикет и нормы — всего лишь красивая упаковка, которую можно вывернуть, как удобно, а потом еще и перевязать красивым бантиком, но внутренняя суть все равно будет рвать тонкую оберточную бумагу и проявит себя.
Означало ли это, что мои родители были плохими людьми? Нет. Просто однажды они выбрали для себя простой путь. Став мамой для Малики и взяв на себя ответственность за других детей из приюта, я долго думала о своих родителях. Сравнивала, пыталась поставить себя на их место. Я понимала весь ужас герцогини, чья дочь могла одним прикосновением устроить пожар, который невозможно погасить обычной водой. Мои родители не были сильными и храбрыми людьми, я стала для них тем испытанием, которое они не смогли выдержать. И наверное, их ошибка стала моим самым удачным приобретением, ведь она привела меня к Вельде. Она помогла заглушить драконий дар, не дав ему разрушить мое тело скверной.
Вельда меня спасла. Я не знала, как она жила раньше, откуда прибыла и чем занималась до того, как поселиться в лесах Брютов. Да мне и не нужны были эти подробности, чтобы полюбить женщину, которая подарила мне столько тепла и доброты.
Этот же огонь я ощутила и в Алдраке, когда узнала его поближе. Черный дракон Эльгара был не только воином и защитником этого края, он был его разумом. Черные драконы верили в своего вожака и безоговорочно принимали его решение, и вряд ли многие осознавали, что помимо мудрости и отваги, лорд Алдрак Мрак обладал горячим большим сердцем, в котором пылала любовь к своему народу.
Лорд Алдрак Мрак в самом деле был потрясающим лидером долины Эльгар. Он вел своих драконов, но и не забывал о тех, кого судьба забросила в Эльгар против воли. Найденыши, обучавшиеся в академии Эльгара, оседали в драконьих городах.
Я встретилась с Хлобсом, который управлял приютом до Сейдрака. Точнее, при нем приют был только карантинной зоной для взрослых, чьи тела были поражены скверной. Когда же в дом у Шепчущей чащи Алдрак начал привозить детей, Хлобс поспешил перевестись в Эль-Тейр, столицу Эльгара, и теперь управлял крупной мастерской по починке бытовых артефактов, а в его подчинении были даже драконы.
Рдан познакомил меня с найденышами, которые выбрали гражданской жизни службу на границах. Да, в Альгаре было целых две границы, которые нужно было охранять. Одна c Пустошью, а другая — с внешним миром, из которого в Альгар упорно лезли любители неизведанного, охотники за сокровищами и обычные шпионы. Судя по донесениям патрулей, соседи доставляли драконам немало проблем. Я же, зная об особенностях драконьего иммунитета и его слабости к местным ядам, молилась, чтобы мы успели его улучшить.
Теперь я буду не просто ядовитой ведьмой, а солидным мастером ядов. На моих практиках драконы Эльгара должны будут познакомиться со всеми потенциально опасными растениями внешнего мира и научиться противостоять и им, и мутировавшим растениям пяти долин.
А ещё я была не просто ядовитой ведьмой, а ведьмой влюбленной и любимой. И разобраться в этих чувственных предметах мне было ещё сложнее, чем в ядах.
Вельда никогда не касалась темы отношений мужчины и женщины, только вскользь упоминала, что ведьма становится сильнее, когда в ее жизнь появляется мужчина. Я, будучи пятнадцатилетней девчонкой, смущалась и отшучивалась, что мне не до любви. В ответ Вельда только с тревогой хмурилась и бормотала, что обязательно научит меня себя защищать. И она научила. Я могла и бить, и держать удар, а вот позволить себя обнять было намного сложнее.
Любовь мужчины всегда для меня была сродни артефакту. Неуловимому, древнему и загадочному, теоретически мне было бы интересно попробовать что это такое, но я всегда переживала, что это приобретение окажется с подвохом. А кому охота обзаводиться дополнительными сложностями, когда их без того хватает? Поэтому я упорно гнала от себя мысли об Алдраке, старательно сосредотачиваясь на приюте, его подопечных и тайнах драконьих земель. Что угодно, любое исследование, только бы не думать о мужчине, который обозначил свой интерес ко мне с первой же нашей встречи. Я предпочитала любоваться им издалека, потому что может быть общего у человеческой ведьмы и вожака черных драконов?
Сейчас это “общее” занимало восемь стульев за широким, празднично накрытым столом. Откуда в Черном замке появились блюда, сервированные в лучших традициях столичной ресторации, я не знала. В замке по-прежнему было пусто, ни малейшего намека на слуг. Но сам замок неуловимо стал другим, более теплым и уютным. Сегодня от его сумрачности не тянуло холодом, в нее хотелось завернуться, как в теплое одеяло, а в чашах весело трещал огонь, причем тот же самый, что жарко пылал в очаге на кухне. Это означало, что дух-хранитель одобрял сегодняшний ужин и был бы не против, если бы эти встречи в Черном гнезде стали регулярными.
— Не припомню, чтобы этот замок так меня встречал, — проворчал Сейдрак, ревниво наблюдая, как дети выбирают для себя личные комнаты.
Точнее, это сам хранитель подсказывал, какая из комнат лучше подойдет юным владельцам, пригласительно распахивая перед ними двери.
— Это гнездо выделило тебе полэтажа для
