детских игр, — напомнила я.
— Детские игры? Тренировочные комнаты для истязаний юного дракона!
Издав пафосный фырк, Сейдрак чудом увернулся от упавшего на него куска лепнины. Алебастровый кусок гулко упал на пол и раскололся на мелкие кусочки, но когда я задрала голову, на нем не было и намека на повреждение.
— Хорошо-хорошо, я всё понял! — хохотнул Сейдрак, а, отсмеявшись, четко и спокойно произнес: — Ответственно заявляю: я ценю все, что мне дало это гнездо. Спасибо.
В этот раз замок не снизошёл до видимого ответа, но Сейдрак явно что-то заметил и фыркнул:
— Старый ворчун.
— Надеюсь, это ты не обо мне?
Алдрак возник на лестнице, ведущей на верхний полуэтаж, переходящий в открытую террасу.
— Кажется, мне пора проверить, как работает арка портала, — глубокомысленно произнес Сейдрак и, быстро склонившись к моему уху, прошептал: — Смелее, мама.
Зараза блондинистая!
Браслет, который я заказала для Алдрака и без того жёг мой бок. Я ощущала металл даже сквозь ткань поясной сумки. А тут ещё и Сейдрак со своими ужимками. Из детских комнат доносился смех: разобрав свободные спальни, дети завалились в комнату Малики, которая им рассказывала что-то о жизни во дворце.
— Прогуляемся? — Алдрак протянул мне руку.
И все бы ничего, но он еще и предупреждающе зыркнул на Сейдрака, вроде как намекая, что сын здесь лишний. Сейдрак и сам это понимал и сначала даже собирался уйти, оставив нас наедине, но тут вдруг прислонился к стене с видом зеваки на ярмарке, который рассчитывает на бесплатное представление.
Из вредности, да.
Пришлось срочно изображать строгую маму, у которой и для ребенка-переростка хворостина найдется. Парализаторы из Шепчущей чащи на Сейдрака больше не действовали, так что пришлось задействовать ведьминский порошок из старых запасов. И десяти секунд не прошло, как дракон начал изображать красивую статую атлетической формы и при этом жалобно хлопал глазами, всем своим видом вопрошая: “Да за что мне все это?”
Я же вложила свою руку в ладонь Алдрака и охнула, когда он играючи поцеловал тыльную сторону ладони.
— Люблю смотреть, как ты злишься.
— Я не злюсь, а воспитываю.
— Да, нашему сыну не помешает ощутить материнскую руку.
— Руку не обещаю, а котлом могу и приложить.
— За что?.. — обиженно прошептал Сейдрак.
— Не за что, а для чего, — наставительно произнесла я и начала подниматься по лестнице.
На террасе я очутилась первая и замерла, осознав, что иду впереди и веду Алдрака за собой. Поймала его ироничный взгляд, оступилась на ровном месте и тут же очутилась в его объятиях.
— Мне нравится твое нетерпение, Алора Брют.
— А мне нравится и этот замок, и его владелец, — с улыбкой подхватила я.
Откинулась назад, положила голову на широкую мужскую грудь и вздохнула. Да, стоять так я могла бесконечно долго, хотя на вершине Черного гнезда хозяйничал промозглый ветер. А еще здесь было так пустынно и неуютно. Я подняла взгляд к небу.
— Как ты думаешь, здесь можно высадить растения острова Гроз?
— Одно деревце здесь точно приживется. Стройное, прекрасное и на первый взгляд такое хрупкое, что его хочется укрыть в оранжерее. Но стоит изучить его чуть лучше, сразу становится ясно, что у этого деревца металлический стержень.
— Занятное деревце. Не слышала о таком, — тут же встрепенулись я.
— Показать? — тихо усмехнулся Алдрак.
И притянув воду из воздуха с помощью руны, создал зеркало, в котором отразилась моя растерянная физиономия. Я её ещё и рассмотреть как следует не успела, а дракон уже опустился на одно колено, а в его руках сиял зачарованным золотом браслет.
— Эй! Я хотела первая.
— Нет уж, из нас двоих дольше хочу я, — Алдрак собственнически ухватил меня за лодыжку.
И я тихо охнула, ощутив прикосновение обжигающе горячих пальцев к своей щиколотке. Сама не поняла, как юбка оказалась задрана у меня до колена, а Алдрак принялся поглаживать мою ногу, когда же он прижался губами к колену, я с трудом сдержала тихий стон.
Алдрак стал частью моей жизни, мы позволяли себе и объятия, и поцелуи, и все-таки этот мужчина умел удивлять и показывать, что кое о чем я пока даже не подозреваю. Вот как может ласка обычного колена вызывать в женщине такие ощущения? Так странно. И восхитительно приятно…
— Ой! Вы тоже вышли прогуляться на террасе? — на крыше появилась дрожащая Цветана.
И не поймешь, то ли на ветру продрогла, то ли перенервничала, пока поднималась.
— Интересно, почему ее послали-то?
Спокойный вопрос Алдрака был до того созвучен моим мыслям, что я не сразу поняла, что вопрос был задан именно им, зато ответила предельно уверенно:
— Бросили монетку.
— Наши дети блюдут твою репутацию. Это так мило, — Алдрак поправил мою юбку и поднялся на ноги. — Ничего, бдить им осталось совсем недолго. Алора, ты примешь мой огонь и брачные клятвы завтра перед священным пламенем Эльгара?
— Готова ли я стать завтра твоей? — быстро перевела я.
— И это тоже, — в темных глазах мужчины полыхнул жаркий огонь.
— Я приготовила для тебя подарок. Хочешь посмотреть?
Я потянулась к поясной сумке, но Алдрак перехватил мою ладонь и прижал к своей щеке.
— Я готов взять тебя в жены и без подарков. Я готов взять тебя даже без дипломатических танцев перед послами трех долин. Но я обязан дать тебе не только свое имя и защиту, но и статус, поэтому мы поженимся завтра в присутствии всей академии Эльгара и драконов других стай.
— Ой… Это же праздник нужно готовить, — обомлела я, осознав, что до сих пор не выяснила, как женятся драконы.
***
— Фырдрак, не понимаю, как я так сглупила. Четыре острова, одна чаща и выездные сборы трав в приграничье. Я исследовала более сотни образцов флоры Эльгара, но так и не удосужилась узнать, как драконы женятся. Только браслет купила. Вот.
Я потыкала пальцем в браслет, лежащий на дамском столике. Браслет в ответ издевательски подмигивал алым рубином, словно насмехаясь над нервной и немного выпившей невестой. Я долго выбирала между нестандартным успокоительным и привычным расслабляющим на спирту, оценила возможные побочные эффекты и почему-то выбрала настойку.
К прибытию Фырдрак я была глубоко пьяной, но подготовленной. Пузырек антипохмельного зелья стоял на столике у зеркала, в котором отражалась моя
