обнаружил, что нахожусь посреди стада буйволов, которое осталось мною незамеченным. Мало того, я почти наступил на буйвола, отдыхавшего на земле. Разъяренная тварь бросилась на меня, разорвав копытом одежду на спине. В тот же момент мои товарищи схватили буйвола за рога и некоторое время удерживали его в таком положении. По счастью, мне удалось отделаться испугом.
Но самая неприятная встреча с буйволами случилась у меня, когда я вместе со своим свояком Н. Тёниссеном, охотился возле Флешкрааля, в округе Ватербург. Я сделал выстрел по самке буйвола, и она пустилась наутек в плотный колючий буш. Поскольку преследовать животное верхом было невозможно, я поручил свою лошадь Николасу, и пошел за буйволом пешком. Самым главным было не потерять тварь из виду в густых зарослях. Внезапно я увидел, что буйвол стоит буквально в двух шагах и вот-вот нападет. Я изготовился стрелять, но мое кремневое ружье дало осечку, так что мне пришлось бежать. На моем пути оказалось вязкое болото, наполнившееся водой после недавно прошедших дождей. Я не нашел ничего лучшего, как запрыгнуть в него. Мчавшийся за мной буйвол, не задумываясь, последовал за мной и также оказался в трясине.
Моя винтовка оказалась в воде и стала бесполезной. Разъяренный буйвол мотал головой из стороны в сторону, стараясь достать меня рогами. К счастью для меня, один рог вдруг воткнулся в дерево, скрытое под слоем грязи и тины, и буйвол застыл с наклоненной в одну сторону головой. Судьба дала мне единственный шанс, подумал я тогда, и что есть силы ухватился руками за торчащий из воды рог, стараясь опустить голову буйвола в воду, чтобы он захлебнулся. Это было очень трудно, ибо рог был скользким. Затем я попытался одной рукой дотянуться до охотничьего ножа для того, чтобы покончить с тварью. Когда я отпустил одну руку, чтобы дотянуться до ножа, самка буйвола резким движением освободила голову и вытащила ее из воды. Она задыхалась, глаза были залеплены тиной, и в тот момент она ничего не видела. В тот же миг я выскочил из болота и спрятался за ближайшим кустом. Надо сказать, что мой внешний вид ничуть не уступал состоянию противника, ибо я был с ног до головы покрыт грязью и тиной. Тёниссен, разумеется, понимал, что происходит что-то неладное, но он не мог прийти мне на помощь. Когда я немного привел себя в порядок, мне удалось выйти на след другого стада и убить двух буйволов.
Самое опасное приключение в своей жизни я пережил, когда мы охотились на слонов. В один прекрасный день я вместе с Адрианом ван Ренсбургом отправился в вельд[36] искать слонов. Когда я увидел первое стадо, ван Ренсбург несколько отстал. Я перешел на галоп, чтобы догнать животных и выбрать лучшую позицию для стрельбы. Я не мог ждать ван Ренсбурга, поскольку мой конь отличался неистовым характером. Он имел привычку бегать вокруг меня после того, как я спешивался. Это требовало большого терпения: проходило какое-то время, прежде чем он успокаивался. Лишь после этого можно было изготавливаться к стрельбе.
Как только я спешился, один из слонов увидел меня, и стремительно побежал мне навстречу. В этот момент я еще не предполагал наличие опасности, попусту не заметив, что слон движется в мою сторону. Ван Ренсбург, однако, видел все, и закричал так громко, как только мог, чтобы предупредить меня. Я обернулся и увидел, что слон своей огромной тушей продирается через буш позади меня. Я попытался было вскочить на коня, но слон уже почти нависал надо мной. Посчитав невозможным оказаться в седле, я ринулся бежать. Слон следовал за мною, отчаянно трубя в свой хобот. Началась смертельная гонка. Хотя мне удалось оторваться от бешеной твари, этот поединок я не забуду никогда.
Кафры, которые в тот момент были с нами, находились на расстоянии около ста ярдов. Увидев, что происходит, они тоже пустились наутек. Картина выглядела так: первыми бегут кафры, за ними — я, а позади — разъяренный слон. Пока я бежал, мне пришла в голову идея догнать одного из кафров (а они вообще неважные бегуны), бросить последнего на растерзание слону, и пока животное будет топтать свою жертву, уничтожить его выстрелом с близкого расстояния. К тому же, моя четвертьфунтовая винтовка была все еще при мне. Но слон к этому времени уже настолько выдохся, что решил сам положить конец преследованию, и остановился.
Подскакал ван Ренсбург, но его лошадь наступила на какую-то нору, скрытую травой, и вместе со своим всадником рухнула наземь. При этом нога ван Ренсбурга застряла в стремени. Между тем, слон исчез. Наконец, когда ван Ренсбург сумел высвободить свою ногу, я произнес:
— Я продолжаю охотиться, а вы попытайтесь поймать моего коня!
Наш слон тем временем двинулся сначала на север, а затем повернул на запад, в направлении, куда ушло основное стадо.
Я сказал ван Ренсбургу:
— Когда вы найдете моего коня, поскорее приведите его ко мне. Я же буду следовать за стадом слонов, и постараюсь не потерять их из виду.
Вскоре я заметил самку того слона, который преследовал меня. Чуть позади нее бежал слоненок. Я попытался настичь его, но, увидев меня, он принялась громко звать на помощь. Его мать быстро обернулась на крик, и мне пришлось вновь скрыться в буше. Я бежал так быстро, как только мог, и вскоре неожиданно наткнулся на ван Ренсбурга, который уже поймал моего коня.
— Я заприметил здесь мух цэ-цэ, — заметил он. — Мы должны возвращаться.
— Хорошо, — ответил я. — Действуйте, как вам угодно, но я должен попытаться хотя бы выстрелить в этих слонов, которые доставили мне столько неприятностей.
Слониха и ее дитя тем временем исчезли, но, прежде чем я повернул назад, мне удалось застрелить двух других слонов. К сожалению, мой конь, которого звали Темпус, был укушен ядовитой мухой, и вскоре после нашего возвращения, в начале сезона дождей, заболел и умер.
На заре моей юности мне также довелось столкнуться с пантерой. Мой дядя Tёнис, его сын и я однажды охотились на антилоп неподалеку от фермы Тийгерфонтейн, в окрестностях Вентерсдорпа. Мой двоюродный брат ехал впереди, а я и дядюшка следовали за ним на расстоянии около сорока ярдов. Вдруг появилась пантера и с бешеной скоростью понеслась прямо на нас, хотя мы ничем не провоцировали хищника. Она кинулась на моего дядю, но тот успел метким выстрелом поразить зверя, причем в тот самый момент, когда он прыгнул на дядюшкину лошадь.
Однажды, во время большой охоты на львов я стал свидетелем замечательного примера собачьей верности. У нас была целая свора гончих. Когда они обнаруживали львов, они окружали их, и принимались
