затем чуть осмотревшись и прислонившись к моему уху сказал:
— Я бы хотел, чтобы ты был силён, Максимус. Неважно, каким путём.
Прекрасно, значит он не против того чтобы я её изучал. Взамен усталости пришла некая бодрость, однако помывшись в купели с горячей водой я решил провести остаток дня за чтением, лёжа в кровати, а не перебирая тяжёлые книги в библиотеке.
Поздним вечером, звёзды уже успели окутать небо. Я разлёгся на кровати, уткнувшись в книгу по теории и практики магии. Эти частые минуты уединения я посвящал попыткам лучше понять мир, в который меня забросила судьба. Родители поняли что не нужно тратить деньги чтобы учить меня грамоте, а знания об этикете у меня развились сами с собой, так как я много наблюдал за тем как себя ведёт знать. В отличие от Элейны и Грегора, которые учились всему этому до 11 лет.
Тихий стук в дверь заставил меня оторваться от чтения.
— Молодой господин, вас ждут в зале. Лорд Деймон созвал семью, — раздался голос слуги.
Я быстро закрыл книгу и спустился в зал. Отец редко собирал нас всех без веской причины, учитывая что вчера был совет.
В зале царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Мы собрались все: отец, мать, Грегор, Элейна и я. Отец стоял у большого дубового стола, держа в руках письмо с ярко-красной печатью — символом Ордена Единого Бога.
— Это важное событие для нашей семьи, — начал Деймон, оглядывая нас своим уверенным взглядом. Затем он аккуратно сломал печать и развернул письмо. Его голос звучал чётко, когда он начал зачитывать текст.
«Достопочтенный лорд Деймон Айронхарт, глава дома Айронхартов.
С сердечным почтением обращаюсь к вам от имени Ордена Единого Бога. В свете грядущего дня рождения вашего сына Максимуса, его светлость Кардинал Дэмиан Уайтвуд с великой радостью сообщает о своём намерении посетить вашу семью.
Как вам известно, обряд Наречения — это не только священный ритуал, но и символ единства, скрепляющий нашу веру и приверженность Единому Богу. Приезд его светлости — это знак высочайшего уважения к вашему роду и свидетельство того, что Орден признаёт вашу неизменную преданность.
Кардинал Дэмиан Уайтвуд прибудет в Айронхилл к девятилетию юного Максимуса, чтобы лично провести обряд и благословить вашего сына, а также стать его наставником в пути вечного служения воле Единого Бога.
Пусть свет Его ведёт вас,Ренальд Хартон, писарь Кардинала.»
Отец закончил читать, и снова в зале воцарилась тишина.
— Кардинал Уайтвуд… — задумчиво произнесла мать, сложив руки перед собой. — Это действительно большая честь, но мне всё равно не даёт покоя его намерение.
— Нам придётся принять его визит с уважением, — твёрдо ответил Деймон. — Кардинал хочет показать, что наш дом — один из столпов их веры. Мы не можем позволить себе выглядеть неблагодарными.
Грегор сдвинул брови.
— Они явно хотят показать своё влияние. И нам надо быть готовыми к тому, что за этим визитом последуют новые требования.
Элейна нервно оглядела всех.
— Отец, что мы будем делать?
— То, что всегда делали, — ответил он, устремив на неё твёрдый взгляд. — Мы примем их с почестями, но не дадим ни на йоту больше, чем считаем нужным.
Я внимательно слушал, стараясь уловить скрытый подтекст. Отец смотрел на меня, его взгляд был более мягким.
— Максимус, — произнёс он, прерывая мои мысли. — Это событие посвящено тебе. Орден приставит к тебе в наставники могущественного человека. Ты должен быть готов.
— Я понимаю, отец, — ответил я, собравшись с духом.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра начнём подготовку к визиту.
После того как собрание закончилось, я поспешил к себе в комнату. Я решил, что вся литература, которая может показаться «ересью», должна храниться в библиотеке. Книгу по магии я спрятал в самом дальнем и укромном уголке.
Затем я вернулся в свою комнату и лег в кровать. Мысли о письме и предстоящем визите Кардинала не давали мне покоя. До моего дня рождения оставалось всего пять дней…
***
Мой день рождения и обряд Наречения завтра.
Сегодняшний день включавший в себя прибытие Кардинала стал для нас событием, которое запомнится надолго. Все в Айронхилле готовились к этому дню с раннего утра: слуги чистили до блеска канделябры и полировали полы, на стенах развесили лучшие гобелены, а в воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба и травяных настоев.
Когда я впервые увидел караван Кардинала, поднимающийся по узкой дороге к крепости, меня охватило странное чувство. Бело-золотые знамена, рыцари в сверкающих латах, величественная карета из белого дерева — всё это выглядело как из другой эпохи. Всё это выглядело очень странно в вечно хмурых и тусклых улочках Айронхила. Но больше всего моё внимание привлёк сам Кардинал.
Дэмиан Уайтвуд вышел из кареты уверенно, словно он был не просто гостем, а человеком,
