грозя поджечь свой сюртук, и потащил куда-то в сторону. Впереди показался небольшой ручеек. Без всяких церемоний он заставил меня упасть на колени и сунул мои руки в воду. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд пламя медленно погасло.
— Извини, — сказала я, поднимаясь с земли. — Я не могла ничего сделать.
— Что сложного, Иллария? Ты с детства управляешь огнем, для тебя это так же естественно, как и дышать! Ты не могла забыть такое! Ты же ходить не разучилась!
Я отвела взгляд. Что я могу ему сказать? Правду? Что никогда с магией никаких дел не имела, да и вообще что я не та, кем он меня считает?
Ноэль повернулся в ту сторону, откуда мы пришли и снова выругался. Я повернулась туда же.
Мы стояли и смотрели, как догорают остатки кареты, а кучер бегает вокруг и машет руками.
— Довольна? — процедил сквозь зубы Ноэль.
— Я ведь не специально, — нахмурилась я.
Неужели он думает, что я сделала бы такое? Зачем? Чтобы идти пешком?
— Пойдем, — вздохнул он тяжко. — Надо добраться до ближайшего постоялого двора и нанять новую карету. Переночуем и в путь.
— А кучер?
— Зачем он тебе без своей кареты? Он вернется назад, в академию. Мы наймем нового. После того как выспимся. Вечереет уже.
Я пошла за ним, едва поспевая за широкими шагами. Мужчина резко остановился, и я чуть не врезалась в него. Он ткнул в мою сторону пальцем, почти коснувшись груди:
— Даже не думай, что мы будем спать вместе!
— Да ты… ты что⁈ — опешила я.
— Если ты добивалась именно этого, то оставь попытки, магиара Уортер. Ты последняя, с кем я останусь в одной комнате. Я все еще помню, как ты пробралась в мои покои в академии среди ночи.
Не дав и слова сказать в оправдание, он продолжил путь.
— Что ж, — сказала я тихонько самой себе. — Этот путь будет трудным.
Дождавшись, когда дистанция между нами немного увеличится, я зашагала следом.
5
Я растерла себе ноги, пока мы добрались до ближайшего постоялого двора. Оказалось, что изящные замшевые туфельки, что были на мне, совершенно не пригодны для прогулок в добрый десяток километров. Я чувствовала ужасную боль на каждом шагу, но даже не пискнула — я не позволю Ноэлю считать, что я капризная и слабая. Уж слишком неприязненно он поглядывал на меня из-за плеча, бросал раздраженные взгляды. Он думает, что я обуза, которая все портит. Но я не такая. Я не дам ему больше ни малейшего повода так считать.
Магиар Ноэль шел широкими шагами, и я едва поспевала за ним, прихрамывая. Иногда до меня доносилось, как он что-то бурчит себе под нос. Когда прислушивалась, я понимала, что он ругает меня.
— Ну что за бедовая девка, — ворчал он, когда мы шли сквозь арку из склоненных к дороге деревьев. — Проклятье на мою голову. Чем я прогневил так богов?
— Ноэль, — позвала его я негромко.
— Отстань, Иллария! — рыкнул он. — Если бы не ты и твои фокусы, мы бы уже были недалеко от Тарондира.
— Ноэль, — я нагнала его и дернула за рукав.
Мужчина резко остановился, зыркнул на меня так, словно я его укусила, и зло прорычал:
— Что непонятного? У меня нет желания говорить с тобой!
— Да что ты? — сверкнула я глазами, утомленная его нападками. — А вон тот домишко, который похож на постоялый двор, ты, видимо, хочешь пропустить?
Магиар был так увлечен своим недовольством, что прошел мимо поворота на узкую и пыльную дорожку, в конце которой стояло двухэтажное здание. Вокруг на привязи паслись лошади, а на огромной вывеске, что колыхалась над дверью, были нарисованы вилка и ложка, скрещенные над кроватью. Забавный дизайн, зато видно даже отсюда.
Ноэль посмотрел на здание в конце дороги, потом на меня. В глазах его вновь была злость, словно это я виновата в том, что он ничего не замечает вокруг. Но уже через мгновение злоба погасла, и взгляд стал спокойным.
— Спасибо, что сказала, — произнес Ноэль тихим голосом и свернул с основной дороги. — Идем.
Близость постели и возможность отдохнуть придали мне сил, и я даже перестала чувствовать боль в ногах. Я поспешила следом за своим спутником, длинные ноги которого успевали преодолеть куда большее расстояние, чем могла я.
«Пообедаем, выспимся. Попрошу бинты, перемотаю свои мозоли, а завтра как новая буду.» — мечтала я. Кто бы мог подумать, что буду мечтать о таких простых вещах?
Едва мы вошли в деревянные двери с облупившейся синей краской, как все присутствующие разом глянули на нас. Мне показалось, что я очутилась в шаблонном вестерне, где ковбой заходит в салун, а все бандиты сверлят его злыми глазами. Только здесь не Дикий Запад, а скорее… Дикое Средневековье. Если в академии все были чисто и хорошо одеты, то посетители этого заведения как на подбор были грязными, беззубыми, страшными. Даже хозяйка, что стояла за стойкой и терла стакан тряпкой в желтых пятнах, выглядела отталкивающе: рябое от оспы лицо, мясистый нос, блестящий от жира, такие же жирные волосы, засаленная одежда. Увидев нас, она приподняла изумленно брови, а затем хрипло гаркнула:
— Чего надо?
Так себе сервис. Дружелюбие так и прет.
— Мы бы хотели снять две комнаты для ночлега, — Ноэль решительно подошел к стойке. Я засеменила к нему, не сводя глаз с пялящихся на нас посетителей. Один из мужчин, с рыжими волосами, поймав мой взгляд, сально улыбнулся, оголив гнилые пеньки зубов.
— Еще нам нужна на завтра карета, мы уезжаем рано утром. И ужин подать в комнаты, — донесся до меня голос Ноэля. Я не могла отвести взгляд от наглеца, что липким взглядом осматривал меня от макушки до кончиков туфель.
— Комната только одна, — грубо ответила хозяйка. — Больше нет. Кареты нет, но могу дать телегу.
— Проклятье, — выругался Ноэль. — Вы уверены, что нет второй комнаты? Мы не можем ночевать вместе.
— Уверена. У меня их всего три, и две уже заняты.
Бандит встал со своего места и направился в мою сторону. Увидев это, другой мужчина, что сидел рядом с ним, тоже поднялся. В ухе его блеснула медная серьга в форме полумесяца.
— Скучаешь, девочка? —
