спросил негромко рыжий. — Не видел я, чтоб сюда забредали такие красотки.
— Да еще и без охраны, — хмыкнул тот, что с сережкой.
— Я не одна, — я кивнула в сторону спутника. — Я с ним.
Мужчины с плотоядными улыбками скользнули взглядом по спине Ноэля, что был занят спорами с хозяйкой таверны.
— С этим? Думаешь, он поможет тебе? Да мы его быстренько смешаем с пылью. Он же сопляк, да еще и слабенький. А мы сильные. Тебе ведь нравятся сильные мужчины, девочка?
— Нет, — машинально ответила я и попятилась к стойке.
— Понравятся, — хмыкнул рыжий. — Мы заставим.
Я вцепилась в руку магиара, и он недовольно посмотрел на меня. Видимо, заметив мой испуг, он развернулся лицом к бандитам и смерил их оценивающим взглядом.
— Вы что-то хотели? — спросил он ровным голосом.
— С девичкой этой развлечься, а что? — нагло спросил «серьга» и достал откуда-то из-за спины большой нож. Он начал пробовать его кончик подушечкой пальца, явно намекая на расправу.
— Боюсь, развлекаться у вас выйдет только друг с другом. Отойдите от нее, — голос Ноэля был спокойным, словно не было в нем и капли страха перед этими страшными головорезами. А вот внутри меня росла паника. Может он просто глуповат, не понимает, что нам сейчас грозит?
— Ноэль, давай уйдем, — шепнула я, крепче сжимая его плечо. — Прошу.
— Нет, красотка, ну куда вы пойдете? Мы же еще не договорили.
Рыжий тоже вытащил нож и направил его в сторону магиара, угрожая. Я почувствовала, как сердце бешено стучит, грозя выломать ребра.
— Не в моей таверне! — рыкнула хозяйка. — Я не намерена вновь выскабливать кровь из половиц!
— Ладно, Джейра, — крикнул ей в ответ тот, что с серьгой, а затем обратился к моему компаньону. — Пойдем, выйдем, поговорим в спокойной обстановке.
Ноэль лишь слегка приподнял бровь и направился в сторону выхода.
— Нет, не ходи! — я схватила его за рукав, но он дернул рукой, вырываясь.
— Иллария, перестань. Эти господа хотят побеседовать. Как я могу им отказать?
И он вышел за дверь, а следом за ним и два головореза. Остальные посетители проводили их взглядом, а затем возбужденно загалдели.
— Сейчас Кранк и Фай выпотрошат этого сосунка, — услышала я чей-то голос.
— Как пить дать, выпотрошат. А девка,быть может, и нам достанется после них.
По моей спине пробежал ледяной холод, заставив замереть. Я словно в ступор впала, не в силах и на сантиметр сдвинуться с места. «Вот же дурак! Ну какой дурак!» — повторяла я мысленно.
Из ступора меня вывел голос рябой хозяйки:
— Ты, девочка, если хочешь спастись, беги за стойку. Там комната у меня есть, никто зайти не посмеет.
— Спасибо, — шепнула я.
Она кивнула и продолжила:
— У меня останешься, поработаешь чутка, чтобы долг вернуть. Ты девка красивая, быстро отработаешь.
— Какой долг? — опешила я.
— Как какой? За твое спасение, дурочка. Не бесплатно же я это…
Вот же гадюка! Я задохнулась от возмущения, но не успела и слова сказать в ответ, как с улицы послышался мужской крик.
О нет! Ноэлю точно конец! Ну зачем он пошел с ними⁈
Сама не зная, что буду делать, я кинулась к дверям, чтобы спасти своего компаньона. Пусть он вредный, пусть ворчит и ненавидит меня, но я же не могу не помочь ему!
Я вылетела на улицу и застыла, пораженная увиденным.
Ноэль стоял как ни в чем не бывало, уперев руки в боки и широко расставив ноги. Из земли торчали два огромных растения, которые оплели бандитов лозами и сдавили их так, что лица их побагровели от напряжения.
— Что… что это? — выпалила я.
Магиар, услышав мой голос, повернулся.
— Это? Магические путы, Иллария. Я маг земли, если ты не помнишь.
— Не помню, — выдохнула я изумленно, хотя больше подходило, что не знаю. Или Милора говорила об этом, но я была настолько перегружена количеством нового, что совсем упустила это из виду?
— А ты, — растягивая слова начал он и нахмурился. — Зачем вышла?
Я смутилась. Не буду же я говорить, что бежала его, дурачину, спасать. Знала бы, чем все закончится, так и ухом не повела бы.
— Да просто… посмотреть.
Ноэль некоторое время внимательно всматривался в мое лицо, а затем легкая ухмылка коснулась уголка его рта — он все понял.
— Идем, пока ты вновь не впутала меня в очередную проблему.
— Но я ничего…
— Только не говори, что ты не пялилась на них, как распутная девица?
Пялилась. Но кто же знал, что здесь все настолько печально.
Я решила сменить тему.
— А что теперь с ними будет?
— Заставлю хозяйку вызвать констебля, он и снимет путы. А пока пусть подождут, подумают над своим поведением.
Довольно улыбнувшись, Ноэль вновь вошел в таверну, а я следом за ним. Присутствующие снова впились в нас глазами, но теперь их взгляд изменился — не было в нем наглой насмешки, только уважение и страх.
Хозяйка широко улыбнулась и заискивающе сказала:
— Я прикажу подать в вашу комнату кролика — лучшее блюдо нашего двора.
Магиар высокомерно кивнул и начал подниматься на второй этаж.
— Но комната все равно только одна, — крикнула ему женщина в след, и я заметила, как напряглись его плечи. Ноэль ничего не ответил.
6
Я обратилась к женщине, что все это время задумчиво провожала Ноэля взглядом.
— Простите, а у вас не будет бинтов?
— Бинтов? — спросила она протяжно, переключив внимание на меня. — Здесь что, по-твоему, храм исцеления?
Ее ответ на мгновение сбил меня с толку, и я замялась. Но женщина уже махнула рукой и вздохнула:
— Ладно, есть у меня немного. В прошлый раз как Пин рассек Джораху бутылкой голову, пришлось нарезать из старых простыней.
Мне не понравилось то, что она сказала. Я хотела было отказаться, но не успела — женщина уже исчезла где-то под стойкой, а когда вынырнула обратно на свет в ее руках были желто-коричневые тряпки.
— Вот, — сунула она мне в руки мерзкий комок тряпья. — Можешь не возвращать. Я кровь отстирала, они чистые.
Отказываться теперь было как-то неудобно, и я, поблагодарив еле слышно хозяйку, спешно направилась
