выход! Гунар, Молчун. Остаётесь в «паучке». Молчун за старшего, ясно?
Черпий с удивлением уставился на Марику. Так вот значит, кто заправляет на борту! А он-то думал Молчун и есть командир экипажа. И кличку, видимо, она тоже придумала, пока разговаривала с епископом. Забавная леди! Церковник пожал плечами и повернулся к Эби.
– Жди здесь, малышка. Я недолго, – он похлопал мартышку по спинке. В одном из карманов жилета-разгрузки лежало что-то круглое и холодное. Черпий отстегнул застёжку. На ладонь выкатилась новенькая керамическая граната. – Ты где это взяла плутовка? С рюкзака стянула? Нельзя так делать!
– Парень! Ты это… ножичек-то с хвоста у неё сними. Побреет нас с Молчуном ненароком, – Гунар провёл пальцем по горлу. Мартышка сдвинула брови, не понимая смысла необычного жеста.
– А у нас чехольчик на этот случай имеется! Не переживай, – Артур сунул гранату в подсумок и нацепил на обезьяний хвост кожаный футляр.
Оказавшись на земле, черпий первым делом ещё раз проверил окружение. На пятьсот ярдов вокруг стояла звенящая тишина. Даже птицы не пели – улетели от греха подальше, дабы не стать ужином для пустоголовых. Ну и к лучшему. Без них будет проще уловить звуки приближающегося врага. Белые точки на краю восприятия так и торчали на месте. Только теперь их осталось две.
– Как обстановка? – епископ посмотрел на ровную линию пакгаузов.
– Непонятное движение за дальними складами. Если там выжившие, то почти все они ушли, бросив двоих на произвол судьбы.
– Может, раненные? – вставил капитан Эштон.
– Может. А может, и пустоголовые, – почесал подбородок Максанс. – Нельзя оставлять их без внимания. Если это чурбачки, ещё не прибившиеся к пастырю, то они могут притащить за собой весь рой.
– Отправить группу ликвидации? – капитан кивнул на ожидающих в стороне гвардейцев.
– Отбери троих бойцов. Артур пойдёт с ними.
– Не рановато ли? Отправь лучше меня? – Максанс сделал шаг вперёд.
– Нет. Уверен, что там не больше десятка чурбаков, – епископ повернулся к капитану. – Только по-тихому. Никаких пушек.
– Само собой, – кивнул Эштон. – Покер, Корсо, Марика. Готовность пять минут. Всё лишнее оставить на борту. Старший Покер. Боевая задача 3-1-0.
Отдав приказ, капитан снова повернулся к епископу.
– Я слышал, что вытворил исполин в Галифасте. Если мы опять с этим столкнёмся?
– Не знаю, как часто твари наносят ментальный удар, но одно известно точно – тот, кто его пережил и не присоединился к «пастве» – пожизненный счастливчик.
– Иммунитет?
– В своём роде. Иначе пустоголовыми стали бы все.
Покер повёл отряд по широкой дуге, в обход зарослей бурьяна. Шли гуськом, практически на корячках. На середине пути Артур начал отставать. Высушенные мышцы ног наотрез отказывались нести ставшее грузным тело. Икры сковала предательская судорога. Церковник сжал челюсти. Хорошо ещё, что прихватил с собой миниатюрную «Осу». Остальные, вон вообще, идут с полноразмерными многозарядными арбалетами. Привыкшие тягать пушки пехотинцы двигались без малейшего напряга. Даже Марика, и та ни разу не тормознула. Черпий громко запыхтел и, превозмогая боль, нагнал идущего перед ним Корсо.
Доковыляв до погрузочных платформ, бойцы свернули к ближайшему зданию пакгауза. Всё пространство перед складом оказалось заставлено ящиками и тюками. Кое-где горами лежала пшеница. Лавируя в лабиринте нагромождений, отряд добрался до широких двустворчатых ворот.
Место, выбранное Покером в качестве промежуточной точки, было неслучайным. Свободный от хлама пятачок находился в зоне слепой видимости и не просматривался с позиций возможного неприятеля. Пожарная каланча и огромные ёмкости для воды стали надёжным прикрытием, чтобы, не скрываясь, пройти до пристанища выживших.
– В каком из них трупы? – не глядя на черпия, спросил Покер. Старший отряда сразу понравился Артуру. Волевой, смелый, но не безрассудный. Наверняка заместитель капитана, или, по крайней мере, желает им стать.
– В следующем. Там, вроде ворота распахнуты.
– Корсо, проверь. Мы за тобой. Марика замыкающая.
Ворота ангара и вправду оказались открытыми. Внутри царил полумрак. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь дыры в потолке, подсвечивали витающую в воздухе пыль. Едва переступив створ ворот, Артур ещё раз обследовал помещение.
– Справа от входа. За мешками.
Бойцы на всякий случай взвели арбалеты и рассредоточившись, двинулись в указанном направлении. Представшая картина шокировала видавших виды тяжёлых пехотинцев. Изуродованное лицо Покера покрылось красными блямбами, подсветив и без того выделяющиеся шрамы. На скулах заиграли желваки.
– Не припомню, чтобы пустоголовые устраивали подобные инсталляции, – процедил Корсо. – Ты знаешь, что это?
Артур подошёл ближе. Всё пространство между штабелями было сплошь облеплено ошмётками запёкшейся крови. В центре – пирамидой уложены шесть тел. Руки и ноги свалены рядом. Судя по рваным лоскутам кожи и торчащим сухожилиям, конечности выдирались с неимоверной силой.
– Впервые вижу, – с трудом выговорил черпий. Раньше ничего подобного он не наблюдал и сейчас пребывал в полной растерянности. Прошлые видения тоже не раскрывали тайны подобных обрядов. Исполины подкинули очередную загадку, не оставив ни единой зацепки. Но кое-что всё же было весьма любопытно. – Мне кажется или конечности разбросаны в определённом порядке?
Гвардейцы обступили площадку. Расположение частей тел действительно напоминало замысловатые фигуры. Если абстрагироваться и представить, что на полу лежали игральные палочки, в них действительно угадывались некие символы. По крайней мере, всё это не выглядело совпадением. Невозможно просто швырнуть охапку вырванных рук и изобразить кровавую композицию.
– Может это сообщение? – Марика обошла груду трупов и встала лицом к обрубкам. – Этот знак я где-то уже встречала. Вот, смотрите, – девушка начертила в воздухе перевёрнутый треугольник с расходящимися в стороны лучами.
Артур всё больше поражался стойкости «боевой подруги». Ни один мускул не дрогнул на её лице при виде человеческих останков. Глаза же, напротив, с нескрываемым любопытством высматривали подробности и детали. Из такой получился бы отличный сыскарь.
– Для кого? Не думаешь же ты, что ублюдки пишут друг другу любовные послания. «Дорогой, я приготовила ужин. Не забудь потом убрать за собой!» – Корсо скорчил смешную гримасу.
– А почему бы и нет? Переростки другого способа связи не имеют. Ладно, там разберутся. Это нас не касается. Марика, сделай зарисовки, – Покер указал на символы. – Двигаемся дальше.
До крайнего пакгауза прошли без эксцессов. Артур регулярно исследовал местность, остальные шли в боевом дозоре. Медленно, но верно, отряд приближался к двум таинственным точкам. Словно по чьей-то отмашке поднялся промозглый ветер. Из сгустившихся облаков повалила снежная крупа.
– Ну и погодка! – Корсо втянул голову в плечи. – Одолжите подштанники, парни? Я свои на базе оставил.
– У Рыжухи возьми. У вас вроде размер одинаковый, – впервые за всю вылазку Покер показал свою шикарную улыбку. Перекошенная от шрамов щека оттянулась к уху, оголив ряд золотых зубов.
– Не-е-е-е, – протянул Корсо. – Уже брал. На заднице великоваты.
– Странно. Мне
